禅修多年，释地藏的禅定功夫越来越神奇，尤其是他的听力，只要将注意力凝住在听觉上，就能听到附近虫蚁的爬动之声。而他那种本来就十分敏锐的直觉，越发不可思议，甚至能提前好几天预感到一些事情的发生。
住在池州城时，他依然坚持每天晚上打坐。一天后半夜，他在静坐时，忽然听到了一阵哀哀的鸣叫。那是一种动物中了圈套、落入陷阱、失去自由的哀鸣。那种求出无路、破壁无门的苍凉、悲哀与绝望，令人魂灵发颤。他不知道那是什么动物在大放悲声，但能感觉到声音来自长江。他甚至能感知到，那哀鸣正在渐渐向池州靠近。
天蒙蒙亮，他走出小怜生家。凭直觉，他径直走向江边的码头。
这里果然有奇事发生：一条刚刚靠岸的渔船的大网之中拖着一条四五尺长的江鲟！这种中国长江特有的水生动物，迁徙于大海与川江之间，它们每年都要不远万里，游回长江上游产卵，繁衍后代。七月底八月初，正是江鲟回游经过池州一带的时节。而这也往往就成了它们的死亡之旅。据说，它的卵极富营养，且十分鲜美，被誉为三大美食之一。而且江鲟的皮是名贵皮革，骨头还是珍稀的药材，于是，有些渔夫就在这个季节专门捕捞，然后高价出售。
这分明也是一个待产的母亲，圆圆的肚子里长满了鱼子。这无疑是一笔巨额财富，如此巨大的江鲟，很难见到，更难捕捉。所以，捕到它的渔夫高兴得合不上嘴。他与商贩讨价还价的底气也十分足。
“阿弥陀佛。”释地藏宣了一声佛号，跳上了那条渔船。
“呵呵，这年头什么稀罕事都有，连和尚也来尝鲜了。”那渔夫说，“和尚，你不会是来买这条江鲟的吧？”
释地藏说：“贫僧正是为它而来。”
“不会吧？和尚你真要开荤？”
释地藏双手合十，深深鞠躬，说：“贫僧想为这条待产的江鲟求个情，请您大慈大悲，放它一条生路。”
“放走它，我今天中午的小酒谁掏钱？还有，我老婆的胭脂，我儿子盖房子、娶媳妇的银子你给出？”渔夫说得理直气壮。他又一伸手，道：“你想放生也可以，喏，拿一两银子来。”
释地藏两手空空，连半钱碎银子都没。不过，他并不知难而退，继续劝说：“施主，鱼也好，人也好，大家都是生命，都是平等的，应该相互爱护，不能太残忍。你就可怜可怜它吧，贫僧有礼了。”
渔夫对他的恳求无动于衷，回答道：“可是，我就是打鱼的，一家几口人的吃喝拉撒，都要用渔网往回捕捞。我可怜这些鱼虾，谁来可怜我呢？”
“施主，将心比心，若是这条江鲟是渔夫，您是它又会如何呢？你要知道，六道轮回，不知道哪一天我们也会沦为鱼肉，任人宰割。到那时候……”
“你少吓唬人！现在我是渔夫，它已经落在了我手里。要宰也是我先宰它！”
释地藏真诚地说：“施主，因缘果报，真实不虚，您千万别不相信。荼毒水族生灵罪过极大，尤其是像这种怀有后代的母鱼，事关成百上千生命，您千万不可造次。如若不然，死后必然会堕入地狱受极大的苦楚。贫僧若打一句妄语，甘愿下十八大地狱。”
渔夫若是相信因果、相信地狱的存在，就不会当渔夫了。果然，他勃然变色，冷冷说道：“你少拿这一套鬼话蒙骗老百姓！老子不怕下地狱。你要鱼拿钱来，其他废话少说！”
正在释地藏茫然无措时，怜生的姑父找了过来。释地藏看到他，赶紧说道：“你有银子吗？若有，请施舍一两出来，将那条江鲟放生吧。这是一条怀孕待产的母江鲟，救它一命，真是胜造七级浮屠。”
怜生姑父是一位商人，身上自然少不了钱，马上掏出一两银子递给渔夫。没想到，那渔夫却改口说：“这条大江鲟太罕见了，光肚里的鱼子也能卖二两银子。所以，你真想要，就给二两吧。”
怜生姑父一愣，道：“你怎么出尔反尔？明明说好的一两银子，如何又反悔了？”
渔夫发誓赌咒说：“谁说一两啦？我从来没说过！我要是真说过，就、就淹死在河汊里，葬身二指长的鱼口。”
旁边一个熟悉他的人笑道：“你的好水性谁不知道？小河汊里能淹死你？再说，二指长的小鱼，嘴巴不过米粒大小，如何吞下你一个五尺高的汉子？”
渔夫厚颜无耻地笑了——他是故意赌这种根本不可能实现的诅咒。见此情景，释地藏知道渔夫是故意借他救江鲟的急切心情来敲竹杠。不过在这种情况下，不得不任他宰割。于是他示意怜生姑父给了渔夫二两银子，然后小心翼翼地放走了那条大江鲟。
在江鲟恢复自由、欢快地潜入水中的一刹那，他心中有一种说不出的悲哀与酸楚——不是为它，而是为那个捕捉它的可怜的渔夫，为所有不相信因缘果报真实不虚的人们……
在很久很久以前，过去无量劫之前，有佛出世，名曰“清净莲华目如来”。在其像法时期，有一位僧人刻苦修行，证到了大阿罗汉果位，成为神通广大的圣僧。他广行教化，普度众生。一次，罗汉遇到了一个名叫“光目”的女子。她不吝钱财，设食供养，而且态度极为恭敬虔诚，眉目之间似乎有隐情。罗汉问她：“施主，你好像心里有什么事情要问？”
光目女未语泪先流：“我、我母亲……她去世了。在她亡故那天，我曾经请僧人做法事超度救拔，也曾供佛供僧为她资福。但我不知道她现在托生在了哪里？是不是有一个好的去处？”
说这番话时，光目女声泪俱下，哭得撕心裂肺。看得出来，她对母亲的感情极为深厚，母亲生前尽心孝顺，死后也仍在牵挂，其思念之情令人动容。罗汉非常怜悯光目女，于是为她深入禅定，以慧眼观察三界，看见光目女的母亲堕落在地狱之中，正在承受极大的苦楚：一会儿被利刃割裂，一会儿被火烧油炸；一会儿被剁成碎屑，一会儿又被生生剥皮抽筋……
于是罗汉问光目女：“你母亲生前都造了哪些恶业，导致她今天深陷地狱之中，正在忍受惨不忍睹的折磨，经历各种各样的煎熬？真是苦不堪言。”
光目答道：“我母亲生前贪吃各种水产海鲜，什么鱼虾贝鳖，什么蒸煮烤炸，她花样翻新，恣情食之，没完没了，整天吃个不停。她不但专门挑那些活鱼生蟹，而且最爱吃鱼籽、蟹黄、龟蛋之类的东西。丧身在她口中的生命，成千上万，不可计算。那时，我也曾反复劝说，可她不相信因果，更不相信地狱存在，所以总是不以为然。尊者，您可怜我一片孝心，请告诉我怎样才能救母亲出离苦海？”
罗汉十分同情光目，对她的赤子之心更是钦佩有加，于是以他的慈悲智慧劝光目说：“你可以用你的至诚之心，念诵清净莲华目如来的名号；还可以请人塑造、描绘佛像，供更多的人瞻仰礼拜。这样，不管是你活着的还是故去的亲人，都能够得到福德果报。你的母亲自然也获益匪浅。”
光目女听了圣僧的话，深信不疑，立刻拿出自己的积蓄修建寺院，塑造清净莲华目如来佛像。她还变卖了自己所有的首饰、珠宝，为佛像装金描彩，极尽庄严。同时，她自己更是没日没夜地在清净莲华目如来像前跪拜瞻礼，念诵佛号。她一想起正在受罪的母亲，就感到心痛不已，忍不住号啕大哭。她以自己流泪的心向清净莲华目如来祈祷，急切盼望得到佛的慈悲加持，救赎堕落在地狱恶道的母亲。
一天晚上的后半夜，光目女正在念佛，忽然看见清净莲华目如来从空中徐徐而降，佛身金色晃耀，放射着大光明。佛告诉光目女：“信女，你的诚挚孝心，天地都为之动容。你供养三宝的功德，为你母亲赎去了大部分罪业。不久的将来，你的母亲将脱离苦海，托生在你家。你记着，不必惊诧，这个婴儿将与众不同，他有前世的记忆，生下来就会说话。”
果然，后来家内的一个女佣生了一个男孩，未满三日就能开口说话。那婴儿告诉光目女：“生死业缘，果报自受。光目，我是你妈妈呀！我自从与你分别后，堕入了无边无际的大地狱中，饱受熬煎。承蒙你念佛的功德、布施的福力，我才暂时得到解脱，托生成人。可是我原来的罪业太重，不但今生下贱，而且短命，只能活到13岁，然后还要重新堕入恶道，再去受地狱之苦。光目呀，你是我的好女儿，我知道你最具怜悯之心。你要赶紧找到什么办法，快快救我啊！”
光目女心里明白这个佣人所生的孩子，无疑是她母亲转世，不禁悲从心来，哽咽悲啼了半晌才说：“你既然是我的母亲，应该知道自己原来造了什么业、犯了什么罪，才导致堕入恶道。”
那婴儿回答说：“因为我肆意伤害其他动物的生命，又好诅咒骂人，所以……若不是因为你的孝顺，想尽一切办法救拔于我，真不知道到何时才能得到解脱。”
光目女问道：“听说地狱罪报十分残酷，详情如何？”
那婴儿像是瞬间被浸入了冰冷的水里，连灵魂都在打着寒战。他神色凄苦，满脸惊恐，哆嗦了半天才说：“地狱之恐怖，罪人之痛苦，我实在不忍言说。而且我就是说上一百年，也说不完那里的悲惨景象。”
光目女听了之后，伤心欲绝，再次忍不住失声痛哭。最后，她一边流泪哭泣，一边对着天空发下誓愿：“十方三世一切诸佛，请慈悲哀怜我。愿我母亲，今后永脱地狱之苦；13岁之后，再没有重罪，永远脱离恶道。苍天大地，神鬼精灵，请听我在清净莲华目如来像前，为母亲所发的广大誓愿：若是我母亲永离地狱、饿鬼、畜生三恶道，永远不再生为下贱之人，从今往后百千万亿劫之中，应有世界、所有地狱及三恶道所有的罪苦众生，我誓愿都要一一救度，令他们脱离恶道。等到他们所有的人都离苦得乐，都成了佛，我方成正等正觉。”
光目女发誓愿已毕，就听得清净莲华目如来在空中告诉她：“光目，你真是大慈大悲，能为母亲发如是大愿，可谓感天动地。我以我的佛眼观察未来，你的母亲在13岁之后，生为清净梵志[41]，寿年百岁。再之后，将生于无忧国土，寿命长得难以计算。最后，她将成就佛果，广度人天众生。”