戒定慧三学，是佛教实践的纲领：持戒清净，则心水澄明，进而自照万象，豁然开悟。戒律，是修行佛法的基础，是僧团清净的保证，是佛法长存的枢要，因此，释迦牟尼佛在圆寂之前嘱咐后人：“以戒为师。”僧人的戒条极为深细，所以古代出家人要三年学戒，研求广律，养成良好的威仪，才可以外出行脚，云游参学。
释地藏受戒之后，一直在五台山一带求师问道，精研戒律。不知不觉，春风三度，山色三新。在将近三年的时间里，他的足迹数次遍履金刚山、五台山、太白山这三大佛教圣地。然而，开创这些道场的真表、慈藏、义湘等大师早已驾鹤西归，度他出家的恩师又杳无踪迹，可谓高僧难觅，明师难求。而修行佛法，歧路甚多，没有高人指导，犹如盲人瞎马，前程堪忧。
他就像是在大海上迷航的船舶，在茫茫浓雾之中找寻不到自己前进的方向。
某日，当他拿出当年师父留下的汉文《金刚经》时，脑中灵光一现，豁然开朗：对，到大唐去，到中原去！
隋唐时期，正是中国佛教的鼎盛时期，高僧大德层出不穷，八大宗派纷纷创立。这一时期的新罗著名高僧，几乎都曾到中国求佛法；海东佛教的各个宗派也都发源于中国。
而促使他下决心追随无数前辈的足迹，涉海扬波，西去求法的机缘，还有那个梦，那个关于一座大山的梦。
这几天，他再次梦见了那九座状如莲花的山峰。梦中他再次站在了高峰之巅，向北眺望，一条大江逶迤而来，浩荡而去，无始无终，贯穿于大地之上。就是在梦中他都明白，如此波澜壮阔的大江，其澎湃汹涌的脉动，其地老天荒的苍劲，是整个新罗乃至整个朝鲜半岛三千里江山都难以容纳的！而只有中国辽阔、广袤的大地，才能养育并容纳下这样气势磅礴、源远流长的大江。所以，就是追梦，他也必须到中国去！
然而，海航中国，想想容易，真要去落实却是千难万险、困难重重。他一个身无分文的年轻行脚僧人，没有一呼百应的德望，没有财力雄厚的官方背景，没有可依靠的道场，甚至连师父都无影无踪，如何越过重洋，到中国去呢？
释地藏只能求佛菩萨加持护佑。据《法华经》记述，观音菩萨随机应化，无刹不现身，当众生遭遇困难之时，只要诵念其名号，菩萨即时观其音声，前往救助。在洛山寺金堂，他跪在观音像前，念了七遍六字真言“唵嘛呢叭咪吽”、诵了三遍《观世音普门品》之后，开始按照仪规，施请观音法。
他五体投地，向观音菩萨作礼，拈香摄心，三称观世音菩萨名号，双手合十而说偈言：
愿救我苦厄，大悲覆一切；
普放净光明，灭除痴暗冥。
为免杀害苦，烦恼及众病；
必来至我所，施我大安乐……
随后，他左手持净水瓶，右手拿杨柳枝，开始洒净——杨枝拂动，乃智慧的象征；净水澄清，代表了禅定。他一边挥洒净水，一边念诵《请观世音菩萨消伏毒害陀罗尼咒经》。
如是，释地藏连续三天施请观音法。第三天傍晚，他正在用杨柳枝挥洒净水、念诵陀罗尼咒语，一位赤着双脚的中年汉子走进了大殿。这位前来烧香拜菩萨的汉子，显然被释地藏这神秘的仪规、神圣的仪态牢牢吸引住了，上香跪拜之后并没有离开，默立在一旁观看他做法。等到他的仪式告一段落，中年汉子便好奇地问道：“法师，您嘴里念叨的是什么话语，我怎么一句也听不懂？”
“那是陀罗尼，是佛菩萨从禅定中所发出的具有特殊灵力的秘密语。也就是常说的真言、咒语。”
“真言有什么作用？”
“真言的作用很多，比如我刚才念的陀罗尼咒，就能让那些恶鬼莫来隐去，从而祛除困厄，增加福德。”
“哦，原来如此。法师，您刚才是在做什么法事？”
“那是请观音法。也就是请观世音菩萨降临坛场，消灾救难。”
“您真能请来观世音菩萨？”赤脚中年汉子将信将疑。
“观世音千求千应，心诚则灵。”
“那好，那我也请您为我做一场法事。”汉子急切地说，“只要您能请观世音菩萨帮我解决危难，您、您就是我的再生父母，我把您当祖宗孝敬。”
释地藏被他的语无伦次逗得呵呵一笑，说：“施主，您可是年长于我啊。”
汉子尴尬地挠挠头，然后解释说：“法师，您是不知道，我着急啊！我叫张东根，是跑海上贸易的。我急着将一批货送到东莱郡（今韩国釜山），然后换装大海船运到倭国难波（今日本大阪）。可是，咱们这里连续三天大雾弥漫，我的船根本无法起航。这批货若不能按时送到，就耽误了到难波的船。那样一来，不但所有的货物都砸在了我手里，还得包赔人家的损失！我就是倾家荡产、卖儿卖女，也无法偿还巨额债务呀！所以，法师您请求观世音菩萨显显灵，让大雾明天赶紧散去。若是能帮我解决这个大难题，我就皈依您，请您当师父，供养您一辈子。”
释地藏听了他的诉说，居然忘了自己进退维谷的处境，安慰他说：“你放心，观世音大慈大悲，一定会帮你脱困的。”
说完，他让汉子在观音菩萨像前重新拈了三次香，再次拿起净水瓶与杨柳枝，口中念诵着陀罗尼咒，恭请菩萨降临坛场。
释地藏专心致志地做法，虔诚祈求菩萨度中年汉子张东根之苦厄，不知不觉连续诵经近两个多时辰。接近子夜时，一个船工匆匆跑来，说是海上忽然刮起东北风，不但把大雾吹散了，而且风向恰好，可以凭借顺风连夜起航！
张东根又惊又喜，简直不敢相信自己的耳朵。他扑通一下跪在释地藏面前，连连说道：“法师，您、您、您太神奇了！简直就是菩萨再来！我，我……”他激动得不知如何是好，就磕头如捣蒜。释地藏费了好大劲，才将他拉起来。
“施主，贫僧正有一事求你呢。”
张东根是个血性汉子，将胸脯拍得山响：“师父，您说！您就是要弟子这颗脑袋，我也给您摘下来。”
释地藏知道，古往今来，东莱郡釜山港一直是新罗最大的海港，经常会有来往于中国的海船。他因而说道：“我想搭你的便船，到东莱郡釜山港去。”
“师父，这算什么事呢！走，咱现在就走。”