无相禅师出家之前，许多方面都与乔觉郎有几分相似。他出身于贵胄世家，乃王族近属，也参加了花郎道，并脱颖而出，成为中央花郎。可谓少年得志，春风得意，前程似锦。高官厚禄，贵妻美妾，似乎都在等待着他。可是，这一切因为他的妹妹而改变了。
无相禅师的妹妹，有着一张异乎寻常的美丽容颜。她的容貌之漂亮，或许只有天仙才能相比；人们没有见过天仙，就只能用“惊艳”来赞叹。于是，整个新罗贵族社会都为她而骚动不安——所有的少年都为她倾倒，都期盼与她共结连理。她家整日门庭若市，车如流水，马若游龙，来来往往的都是求亲的人们。但是，她却一个都看不上，或者说她根本看都不看——她的理想不是吃喝玩乐，不是享受荣华富贵，而是出家修行。
作为新罗最显赫的头面人物之一，父母当然不会答应她出家的请求。一个弱女子，在这种情况下，一般只能以自己的生命来抗争——自尽，放弃生命，让一朵鲜花在无声的叹息中随风逝去……
可是，佛教戒律禁止自杀。自杀是懦弱的表现，是对宝贵生命的践踏。放弃生命，也意味着放弃修行，放弃性灵回归的机会。因此，她做出了一个更加艰难的选择。那些前来婚聘的人，不是都看中了她如花似玉的容貌吗？于是，在撒下一串晶莹的泪珠之后，她毫不犹豫地拿起锋利的快刀，从容地对着镜子，一下又一下地划向自己娇嫩的脸庞……
古往今来，世界上所有女人都梦寐以求的花容月貌，彻底毁在了锋利的刀下！曾经最美丽的容颜，变得狰狞恐怖，丑陋不堪。
所有的求婚者作鸟兽散。
无相被妹妹惊天地、泣鬼神的决心深深震撼了，说道：“女子柔弱，犹闻雅操；丈夫刚强，我岂无心！”随即，他辞去花郎，与妹妹一道出了家。
无相禅师究竟悟到了什么东西，以至他毅然决然地放弃大好前程而落发为僧？经过这些年的出家修行，他到底有何收获？是不是实现了当初的愿想？
乔觉郎找遍了金城大大小小的寺院，向无数僧人打听，却没有得到无相禅师的任何消息。或许他在一个隐秘的地方闭关修行，或者一瓶一钵越千山——云游天涯去了。
作为国仙，也可以巡游四方——这是乔觉郎唯一感兴趣的地方。自从他被奉为国仙以来，从春到夏，从夏到秋，他马不停蹄地一直在新罗大地上游走。然而，就是优游山水，他也不再是为了锤炼意志、陶冶情操，而是为了找寻一座山，那座在他梦中出现过两次的大山。根据他在圣洙郎过世前所做的梦，他固执地认为，找到那座山或许就能与好友相见——哪怕是在梦中相见。
在半年多的时间里，他几乎走遍了新罗中南部所有的名山大川，却没有发现与梦境相似的山。于是，他把目光转向遥远寒冷的北方，盯上了与佛教颇有渊源的金刚山。
金刚山位于新罗关东淮阳府，乃全国第一名山。全山分内金刚、外金刚两部分，一万二千峰，皆由白石构成。因受风雨侵蚀，峰峦极为险峻，河水所到之处，即成飞泉湍流。岩白水清，枫叶为彩，风景之美，堪为海东之最。
已经接近滴水成冰的寒冬腊月，但乔觉郎依然决定起程北行。因为天气寒冷，露营不便，所以只有一二十位郎徒随他前行。那天早上，他刚要出发，中央花郎道第一正勋郎、第二明哲郎、第三贞炫郎一同前来。乔觉郎笑道：“我不是已经说过了，不让你们来送行。自己兄弟，何必这样多礼？”
正勋郎看了另两位花郎一眼，然后正色道：“我们三人不是来给您送行的，而是来为一个人求情。她想与您同行。”
“呵呵，哪个人有这样大的面子，竟然可以劳动中央花郎道的所有花郎？”
“您明知故问，自然是我们的妹妹——贞姬。”
乔觉郎一时无言了。
自从与父亲在临海殿谈话之后，他再也没有单独见过贞姬。兵部令大人曾经邀请他到府上小叙，他委婉谢绝了；贞姬也多次来到弥勒谷，都被他拒之于门外。本来，他与贞姬之间朦朦胧胧的情愫，圣洁，灵明，美妙，晶莹剔透，如梦似幻。然而，他没想到，这一切的背后居然有一只肮脏的黑手操控着！贞姬是那样地单纯，那样地善良。他也许无法扭转社会的阴暗，但他无论如何也不能欺骗她，利用她，更不能玷污那份纯纯的美梦，那缕圣洁的情感。还有，不知为什么，在经过了一系列变故之后，现在的他已经对少男少女之间的爱恋不感兴趣了。相对于人生的终极意义来说，那真的不算什么。因此，他断绝了与贞姬的来往。因而，今天三位花郎找上门来了。
正勋郎不客气地说：“今天，你不是国仙，我们也不是你手下的花郎。咱们作为出生入死的兄弟，开诚布公地谈一谈。”
不等乔觉郎同意，他紧接着说：“圣洙郎去了，我们都有责任呵护他的妹妹。贞姬是我们的妹妹，也是你的妹妹。而且，她曾经没日没夜地护理过重伤的你，将你从死亡线上拉了回来。可是，令我们不解的是，你为什么要一次次伤害她？你说，她哪一点配不上你？”
背后真正的原因，乔觉郎自然无法言明，只好生拉硬扯地说：“正勋郎，你们误会了，是我感到自己配不上贞姬。你们心里都清楚，我和你们不一样，身份很尴尬。将来究竟如何，谁也不敢保证。万一失势，我的处境连普通民众都不如。正因为她是圣洙郎的妹妹，我更不能连累她，伤害她，所以……”
他这样说，的确有一定的道理。贞炫郎想了想说：“那您也别冷冰冰地拒人于千里之外，可以根据情况慢慢发展嘛。比如您这次北游，何妨带上她呢？”
乔觉郎勉强一笑，道：“我们虽然把她当成自己的亲人、自己的亲妹妹，但她毕竟是个大姑娘。整天和我们这些小伙子厮混在一起，会对她有影响的。”
贞炫郎说：“人家贞姬早就想到了。为了避嫌，她这次找了七八个姑娘做伴。”
“这……”乔觉郎略一沉吟，接着说，“这就更不成了。你们想，现在是冬季，又是去更寒冷的北方，这些贵族小姐们如何在冰天雪地中露营呢？再说，关东一带一直不太平安，游牧民族的飞骑经常深入境内掠抢。万一……”
乔觉郎总算找到了一个最好的婉拒贞姬的借口。的确，北方原属于高句丽，新罗统一后，经常有小股反叛势力活动。再加上神出鬼没的游牧民族，防不胜防，的确比较危险。
关东金刚山，有四个名字：冬天称“皆骨”，夏季名“蓬莱”，秋日为“枫岳”，春天则是“金刚”。它之所以被称为金刚山，是因为这座山与佛教渊源甚深。自古以来朝鲜僧人多入此山建庵修行，遂成为佛教圣地，被尊为灵山。新罗法兴王元年（公元514年），高僧真表在金刚山创建长安寺，是为本山造寺之始。此后，建立佛寺蔚然成风，金刚山大小丛林[25]星罗棋布。
不一日，乔觉郎一行来到金刚山下，在山南的良安寺休整一夜之后，第二天一大早，他们开始攀登这座海东第一名山。
山路时而沿河谷蜿蜒，时而绕山峰盘曲，犹如随风摆动一般。峰回路转，他们迂回到了山峦东南侧，远远看到高高的山峰之上挂着一条长长的白练。它忽隐忽现，起伏跳跃，飘荡在崖壁之间。这就是著名的九龙洞大瀑布：一道泉流从高峰飞下，山势跌宕，瀑布被截分为九层。据说每一层皆有神龙守护，故称九龙洞大瀑布。冬季涌出的泉水减少，但崖壁上挂满了洁白的冰柱，显得大瀑布更加宽阔、更加神奇、更加壮观。阳光从半空斜射下来，将飞溅的水珠映照得五光十色、绚丽缤纷。形状各异的冰柱、冰挂、冰花，在日光辉映下，晶莹剔透，闪闪发亮，犹如童话世界。此情此景，可谓：
山高水丽，朝日鲜明。
乔觉郎身高腿长，步幅很大，再加上急于印证心中蕴藏的那个梦境，所以将随行的郎徒们甩开了很远。最后，他健步如飞，登上了高高的金刚山顶峰。他举目四望，金刚山果然名不虚传，峰峦秀丽，林木葱茏，美不胜收。
然而，这里仍然不是他梦中的那座大山。故而，他极目东望，虽然看到了苍茫的大海，看到了海空云雾缭绕，但没有看到那缥缥缈缈的海上仙山，更不曾见到他朝思暮想的圣洙郎。
那梦中的大山在哪里？圣洙郎，您又去了哪里？
他先是望眼欲穿，望穿秋水，后来则大失所望，望洋兴叹，最后，不禁仰天长叹，两滴清泪从腮边悄然滑落……
“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”
正当乔觉郎心灰意冷、绝望至极之时，身后突然传来一阵吟诵之声。他回转身，看到山顶西侧的一块岩石之上端坐着一位老年僧人。
真是奇了怪了，登上顶峰的那一刻，乔觉郎明明曾举目四望，并没有发现其他人，更没有看到这位老僧。更让他莫名其妙的是，他感到这位老僧很面熟、很亲切，仿佛自己曾经追随他多年，与之建立了密切的师生之谊似的。
那老僧好像并没有发现乔觉郎向自己走来，手里拿着一本汉文佛经，自顾自念诵着：“……如来说诸心，皆为非心，是名为心。所以者何？须菩提，过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得。”
乔觉郎听着觉得奇怪，不禁上前问道：“大师，为什么过去、现在、未来都不可得？”
“因为过去的已经过去，未来的尚未到来，而现在，我们的心也在时时刻刻、随时随地地变异，从来没有停止的时候，没有固定的相状[26]，没有固定的住所。其实，不光是我们的心如此，整个世界、所有的事物都是如此，都在不停地随缘变化。万事万物，其性本空，都是虚妄不实的，何况过去的事物呢？更是难以寻觅，所以，你我都没有必要执著。”
这老僧好像能透视乔觉郎的心理，能够准确把握他的心脉，所以看似无意的感慨，却是有的放矢。乔觉郎虽然觉得他说的有一定的道理，但不是十分服气，他指着风光秀丽的金刚山说：“可是，这陡峭峻拔的山峰就在眼前，瀑布也看得真真切切，身边的草木更是实实在在、触手可及呀。”
老僧看着他纯真可爱的模样，哈哈一笑说：“小伙子，你年纪轻轻，不能机械地理解问题。草木一岁一枯荣，随季节变异，并无常态；瀑布更是水的不断迁流、变动才形成的暂时现象，离开了水的流变，哪里去找瀑布？山脉岩石看似坚固久远，可是，你看到的金刚山峥嵘峻峭的山峦，恰恰是在河流切割、雨水侵蚀、阳光催化等因素的作用下慢慢形成、渐渐变化而来的。离开了那些机缘，就不会有你现在眼中的山峰。所以，我所说的其性本空、虚妄不实，并非虚无，并非一切都不存在，而是说，一切事物都是随缘变化的，其暂时现象的存在也都是有条件的。”
老僧又低头念经：“如来说世界，非世界，是名世界。”
乔觉郎灵机一动，接着发挥道：“我说乔觉郎，非乔觉郎，是名乔觉郎。”
老僧点点头：“然，然。孺子可教也。详细说来听听。”
乔觉郎一边思考，一边徐徐说道：“我原来叫金乔觉，后来成了花郎，人们都叫我乔觉郎；将来我若不再是花郎，他们又会用其他的名称来称呼我。所以，我非乔觉郎，而是暂时名为乔觉郎。而且，根据您刚才说的道理，我又想到，十八年前根本没有我，而出生后，我这个人也在随着岁月、经历、知识、经验的变异而变化。甚至连我的命运似乎也能随着各种机缘的变化而改变。一个小小的因素，很可能就会改变人的一生！我感觉这其中应该有一些根本性的东西在起作用。可是，那究竟是什么东西，我就不知道了。”
“不错，不错。虽然你只是看到了一些现象，但能因此而思索，难能可贵，难能可贵。”
“最近一年来，我一直在琢磨人生的真正意义，思考生命的终极价值。可是，总像是雾里看花、水中望月，朦朦胧胧，稀里糊涂，怎么也想不明白。”
“这些问题，靠一个人关起门来想，不但永远想不明白，而且很容易误入歧途。要么想入非非，导致失心妄想；要么陷入死胡同不可自拔，造成精神障碍。”
乔觉郎一吐舌头，急切地问：“那该怎么办？”
“探究人生的最高理想境地，必须有正确的方法，佛门称之为‘八正道’，即正见、正志、正语、正业、正命、正精进、正念、正定。简单地说来，就是要有正确的知识作基础，树立正确的观念，找到正确的方向，运用正确的方法，进行正确的思考，才能得到正确的结论。”老僧看到乔觉郎像是在思索他的话，接着说道，“当然，不能闭门造车，必须深入社会，亲近自然，在现实生活中不断思索感悟，有朝一日必会豁然开朗。”
乔觉郎说：“我经常外出巡游，尤其是这大半年，几乎走遍了新罗的山山水水，却一无所获。”
老僧一针见血地指出：“你那不是云游，而是梦游！所谓重温旧梦，不过是妄想作怪，当然不可能实现。”
老僧看到乔觉郎眼睛中掠过一丝依恋的愁绪，便向山谷之中投了一块石头，引起一阵阵回声。等声波消失之后，问道：“你能留住这空谷之音吗？”
乔觉郎摇摇头。老僧又说：“同样，你能让美丽的景象永远不变吗？能拽住流失的光阴吗？当然不能。不但你毫无办法，就是神仙也办不到，玉皇大帝也无能为力。”
这就是说，他再也见不到亲切的圣洙郎了。乔觉郎很伤感，鼻子发酸，不由得深深垂下了头。
“凡所有相，皆是虚妄；若见诸相非相，则见如来。”
什么？见诸相非相，就能见到如来佛祖？乔觉郎急忙抬头。然而，眼前已经没有了老僧的踪影，唯有辽远的虚空之中，回荡着一阵渐行渐远的吟诵之声：
一切有为法，如梦幻泡影，
如露亦如电，应作如是观。
老僧也如同梦幻泡影一般，再也不见了。不过，他曾经端坐的大石头上真真切切地遗留下了一本佛经，那本他曾经拿在手里读诵过的汉字佛经——
这是一本《金刚经》。
金刚山，《金刚经》，金刚山上得《金刚经》，金乔觉能否悟到金刚心？
下山之后，乔觉郎并没有急于离开金刚山，而是在山南的表训寺驻扎了下来。这座文武王所建的寺院，收藏了许多从中国传来的佛经、法器和古物。寺院西北有灵源洞，自成一景；东方有四水沽，风景迷人。不过，乔觉郎并没有随自己的郎徒们前往这些名胜之处，他将自己关在寺院里最清静的一间禅房里，反复诵读、研究、思索那本《金刚经》。
《金刚经》全称为《金刚般若波罗蜜经》。金刚石，坚固、锐利、晶莹剔透；般若，即大智慧；波罗蜜是梵语的音译，意为到达彼岸。第一，我们的般若智慧犹如金刚石一样坚固，哪怕是多劫流浪生死，也不会磨损、腐蚀；其二，我们的般若智慧又像金刚石一样无坚不摧，哪怕是坚如磐石的尘世烦恼，也会被其轻易划破；第三，我们的般若智慧还像金刚石那样晶莹明亮，投光于黑夜，照破千年的无明昏暗。因此，乘般若智慧之舟，即可脱离生死苦海的此岸，抵达开悟解脱的彼岸。
这是乔觉郎第一次阅读《金刚经》，然而，从第一行经文蹦入眼睛的那一刻起，他就感到自己对于这些经文非常熟悉，似乎脑海里早已经印刻着每一句经文，就像多年以前自己曾经朗读过、背诵过的课文一样。虽然岁月的尘埃掩盖住了它，一旦重逢，很快就唤醒了原来的记忆。甚至，他觉得这本经书原来就是他的，他曾经使用过多年，后来不知道什么时候，也不知道是什么原因，他与它彼此分开了、离别了……
乔觉郎真的感觉与这本佛经有一种久别重逢的亲切，许多经文，尤其是那些偈子、警句，都恍如旧梦，他很快就能契入，并且不断有新的感悟。而且他发现，佛经与儒家、道家经典不同，它不仅仅是一种文字知识，知道、明白、掌握之后就完事了；而佛经看似晦涩艰深，很难理解，但每次诵读都会有新的感悟。就像揭开一层又一层的面纱，拨开一重又一重的迷雾，不断进入越来越轻灵明晰的境界。
乔觉郎曾经钻研儒家六经多年，也曾修习过道教之术，而今真正接触了佛教经典，他不禁掩卷长叹：“六籍寰中，三清术内，唯第一义与方寸合。”
第一义，又名真谛、圣谛、涅槃、真如、真空、实相等，也就是佛教深妙、圆满、至高无上的真理。
于是，乔觉郎摒绝俗务，一心一意地在禅房之中诵经：
是故须菩提，诸菩萨摩诃萨，应如是生清净心。不应住色生心，不应住声香味触法生心。应无所住而生其心……
“咚、咚、咚咚！”
门外的人不等他回应，就高声喊道：“国仙，朝廷加急文书！”
乔觉郎不得不开门纳客，签署收执。不等他查看这份朝廷急件，又一位驿吏骑马疾驰而来，又给他送来了一封五百里加急文书。
两份文书都是国王金兴光的亲笔手书：
速归金城！
事态紧急，乔觉郎甩下大部分郎徒，只带着三名侍从，快马加鞭，从金刚山火速南下，向千里之外的金城奔驰。一路上，他不停地思索，到底发生了什么大事，事态怎样的紧急，乃至国王要一连发两道加急文书？难道……
有京都驿下达的牒文，沿途驿站保障马匹更换，乔觉郎披星戴月，到第三天下午，终于接近了首府金城。他看到，城外的兵营没有处于戒备状态，大路上的行人并没有什么异样，城内的居民生活平静如旧。于是，他悬了好几天的心放下了大半。
因为他是国仙，国家主管邮驿的最高长官——京都驿大舍，亲自到金城驿站迎接他回京。乔觉郎委婉地向他问询了这一时期朝廷内部的事情。大舍说，除了唐朝特使的到来，并没有什么大事发生。
唐朝特使的来访，与他这位不问国是的“仙界”人物有什么关系？可是，若无关联，为何要紧急调他回京？
不管如何急切，国仙特有的威仪不能少。乔觉郎在京都驿沐浴熏香，换上盛装之后，于傍晚时分在预先从弥勒谷调来的一队花郎徒的拥护下，徐徐来到新罗王宫所在地——月城，与国王金兴光相见。
金兴光斥退左右，与国仙单独会面。乔觉郎在椅子上略微欠了欠身体，不紧不慢地问道：“不知国主召见本郎，有何要事？”
金兴光小小吃了一惊：儿子这句外交辞令十足的话语，说明他要刻意拉开两人的距离，尤其是要回避两人之间的父子关系。金兴光只好故意咳嗽了一声，说道：“近日，大唐特使来访，仰慕国仙神韵，想一睹风采。所以……”
乔觉郎知道他未吐真言，所以冷冷回绝：“花郎道成员在未被册封官职之前，除了为国御敌之外，不参与国是。国主若无其他事宜，本郎告退。”
说完，乔觉郎竟然真的站起身来，款款施礼之后，从从容容地向殿外走去。
“乔觉，你、你听我说。”
乔觉郎停下脚步，并没有回转身。自从上次与父亲在临海殿相见之后，他已经下了决心，不参与朝廷的任何势力倾轧，不掺和宫廷内部争斗，更不涉身官场阴谋交易。他要维护国仙的圣洁，保住圣洙郎留给他的这片净土。
“乔觉，我之所以将你紧急召回，真的与唐朝特使有关。”
乔觉郎徐徐转回身，等待着国王的下文。
不知为什么，在这个儿子面前，贵为一国之主的金兴光越来越觉得自己底气不足，就算协商很正常的事情，心里也总是有些发虚。他轻轻吐了一口气，说道：“唐朝要求我国派遣一位王子入唐宿卫。我在想……”
国王欲言又止。
入唐宿卫，即在唐朝宫禁中担任侍卫。唐朝国力强盛，那些皇帝都喜好让一些外国贵族们簇拥在自己身边。尤其是重大节日、接见外国使臣之时，身边有几位附属国的异族王子充当侍卫，一定很有面子、很能满足虚荣心。
金兴光不见乔觉郎接话，只好自己接着说：“你不是一直想到大唐去吗？我想派你前往。”
乔觉郎冷冷地说道：“我原来是想到大唐太学读书，而不是像这样去当人质！”
“入唐宿卫，不同于到其他国家为质，不仅不会受虐待，反而能受到优待。你借这个机会，不但能学到中原文化，而且在唐朝为官，还能学到上国先进的为政经验，交往到大唐上层的朋友。将来回国，必将能大有作为。”
乔觉郎心里当然也知道父亲说的是实情，不过，他依旧没有表示出任何兴趣。
金兴光想了想，又说：“我已经和大唐特使谈妥了，你入唐宿卫的时间只有三年。三年后，你从大唐归来，就是新罗的大功臣。这样一来，你曾为国家抗击倭寇，曾身为国仙，又出洋为国家充当质子，可以说是有大功于社稷，建勋业于国家！到时候，我将你封为太子，全国上下、朝廷内外，任何人都不敢说半个不字！那时，谁敢反对，就是冒天下之大不韪，全国百姓都不会答应！”
金兴光说得慷慨激昂、豪情万丈、激动不已，但乔觉郎却仍然平静如水，没有任何表示。
国王金兴光无可奈何，不得不继续煽情道：“你一定熟知你爷爷文武王金法敏的历史，他老人家也曾入质唐朝。他那时可是真正地充当人质的。”
乔觉郎对这段历史耳熟能详，自然不用父亲啰唆。但是，他对这样一个既能顺利当上太子、继承王位，又可以建立不朽功勋、名垂青史的天赐良机，还是无动于衷。等父亲苦口婆心，说得口干舌燥，他才淡淡说：“这的确是一个很好的机会，既有功于国家，又能学到大唐最先进的文化。如果王后、乘府令大人真的想立重庆为太子，应该牢牢抓住这个机会。”
国王一撇嘴：“他们父女俩鼠目寸光，哪里有这等宽阔胸怀？他们舍不得重庆离开王宫半步，生怕他吃半点苦头。好好的一个男孩子，被他们娇惯、宠溺，上马不能开弓，下马不会握笔，简直就是废物一个。”
乔觉郎略一思索，说道：“若是重庆不能前往，您就派遣守忠去吧。守忠这些年一直在国学修习，他的儒学修养已经超过了我。据我所知，到大唐太学读书，一直是他的理想。而且，他也很有这方面的兴趣与天赋。”
金兴光毕竟是国王，又是他的父亲，见他总是推托，很是不高兴，说道：“你究竟是怎么回事？自从圣洙郎仙逝之后，你好像对什么都不感兴趣了。这次入唐，你必须认真考虑考虑，不能当儿戏。明天，我等你答复。”
“好，明天您一定会得到消息的。一定。”
乔觉郎面对父亲的愠色依然笑容相对。他神态平和地重新施礼，然后缓缓走出宫殿，走出月城，消失在了茫茫黑夜之中。
第二天，国王金兴光果真得到了消息：
乔觉郎失踪了！新罗国仙失踪了！