凭着直觉，荷香知道，自己正滑向死亡的深渊……
四周漆黑一片，黑暗中一只巨大的恶魔猛然向她扑来，无情地压在了她的身上，凶狠地扼紧了她的咽喉，她无法呼吸、无法动弹……
她惊恐万分，痛苦万分，也后悔万分——人们常说，善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。自己作恶多端，终于得到报应了！直到这个时候，她才明白，善果、恶果，都是自己播种的。她想向那些小丫环们忏悔，求得她们的原谅，然而，已经晚了，完了，没有机会了。她不甘心，却也无可奈何，只能向极为恐怖的黑暗深处坠落、坠落……
正当她即将完全窒息的时候，她似乎看到了一个美妙的菩萨骑着雄狮向她奔来，托着她冉冉上升……
于是，她挣扎着睁开了眼睛——一尊高大的天神，赫然矗立在她的眼前！
难道，这是到了阎王殿了吗？她努力转动眼球，果然又看到了一个威猛的神像。她忽然感到这两尊天神有些熟悉，他们就像矗立在寺院天王殿两边的四大天王。她依稀记得，天王殿中央佛龛上供奉的，应该是弥勒尊佛。于是，她费力地扭动脖子，想试一试能否看到弥勒佛像。若是能看到弥勒佛，那么，这就不是阎王殿了。
终于，一张胖乎乎的脸出现在了她的眼里——虽然不是弥勒佛，却比弥勒佛更叫她兴奋。这是一个胖和尚。这就是说，自己还活着！这就是说，自己被那菩萨托出了死亡的深渊！
荷香发出了一声不知是痛苦还是幸福的呻吟。
孤山寺的僧人见这个女尸果真活了过来，也很兴奋，赶紧帮着布袋和尚将她转移到了一间寮房里。
在喝下了一碗热乎乎、辣乎乎又甜丝丝的姜汤之后，荷香终于可以开口说话了。僧人们好奇地问她：
“你是如何落入西湖中的呢？”
“……”荷香回忆起自己不光彩的所作所为，羞愧难当，无言以对。幸好，布袋和尚及时为她掩饰了过去。布袋和尚说：“她自己不小心，从锦带桥上失足落入了西湖。”
“看你衣着华丽，穿的是绫罗绸缎，戴的金银珠宝，一定是位富家小姐。你的父亲是谁？”
“刘均佐。”
自己的父亲是杭州首富，所以荷香说起父亲的名字来，口吻总是很骄傲。然而，这些光头和尚听到这三个字，脸上显露出的却是鄙夷，却是不屑！其中一个小和尚咕哝了一声：“原来是那个守财奴！早知是他的女儿，我还不在姜汤里放红糖呢！”
另一个人说：“咦，难道你还指望那个小气鬼报答你不成？要知道，刘均佐可是雁过拔毛、佛面刮金，什么贪婪无耻的事情都做得出来。”
“是啊，是啊，那个小伙子给他打了三年长工，明明说好的三年工钱三头牛，最终刘均佐仅仅给了人家三瓶油。弄得人家有家难归，只好寄住在了咱们的寺院里。”
荷香蓦然脸红了。她想到父亲的种种投机取巧、刻薄吝啬的行为，感到耳根发热。
“你爹爹是大富翁，难道连一个侍女都舍不得给你配吗？他也真够抠门的！”
“……”荷香面红耳赤，恨不得找个地洞钻进去。
布袋和尚对僧人们说道：“你们不用难为她了，她到阎王殿里走了一圈，应该明白人生是怎么回事了。真正的富贵，是造福社会，救助穷困，赢得人们发自内心的尊重。若是仗势欺人，横行霸道，坑害善良，人人恨之入骨，自然不会有好下场。”
一个年岁较大的僧人点点头说：“人与人之间，就是这样。人敬我一尺，我敬人一丈；你祸害他，他必然也会祸害你。”
布袋和尚旁敲侧击地说道：“哪怕你是天王老子，也离不开众人。若总是伤害众人，不但富贵难保，而且性命堪忧！看看大唐江山吧，几百年的基业，最后不是照样土崩瓦解！”
荷香闻听此言，心里明白，这个胖大和尚绝非一般人物，他未卜先知，对自己以及父亲的种种恶行了如指掌。她很惭愧，心中默默向眼前的一尊小小的弥勒佛像祈祷，请求佛菩萨原谅她的无知。
布袋和尚居然能洞悉她的内心世界，说道：“佛不是万能的，佛不能消除既定之业，不能化导无缘众生，更不能代替所有众生成佛。所以，自己的业障只能自己消。”
这一夜，荷香坐在布袋和尚面前，听他讲学佛、做人的道理，真是如雷贯耳，发人猛醒；又像畅饮甘露，滋润心肺。她幡然顿悟，真心忏悔，因此，当日出东方的时候，她也像是脱胎换骨，变成了另外一个人。最后，她问布袋和尚，像他爹爹刘均佐那样的人，是不是也能度化？
布袋和尚笑道：“本师释迦牟尼佛说过，一切众生都有如来智慧德相。何况，你爹爹曾经是一个大修行人，只因一念之差，贪心泛起，轮回世间。只要打破颠倒梦想，他定然会恍然大悟，回归菩提。”
荷香赶紧跪了下来，乞求道：“布袋大师，您智慧通天彻地，就请您想方设法点化点化我爹爹吧。”
布袋摇摇头说道：“我说过，佛不度无缘之人。他极度吝啬，生怕和尚、尼姑向他化缘，从来不肯与佛门中人相见，山僧如何度他？”
荷香说：“那就想想办法，让他有与您相见的机会。”
布袋和尚点点头：“那就看你的了。”
荷香这才高高兴兴地离开孤山寺，回家去了。
她临出山门，布袋和尚像是说梦话似的喃喃自语道：“杭州城里有一个小姑娘，与丫环们捉迷藏，自己迷了路，连累得众人找了她整整一个晚上。”
当荷香推开家门，出现在众人面前的时候，那三个小丫环魂飞胆战，吓得瑟瑟发抖：这个荷香明明沉入了湖底，如何又重返人间？她究竟是人还是鬼？若是鬼，一定是来找她们报仇的，她们将在劫难逃；而她若是人，她们必然会受尽种种残酷折磨与百般凌辱，那将生不如死……
刘均佐看到女儿平安归来，高兴之余追问道：“女儿呀，你如何与丫环们分散了？是不是她们故意丢弃了你？”
荷香看了看三个小丫环。其中那个躲闪开来，让荷香踏空坠落桥下的丫环，立刻感到双腿之间一股热乎乎的东西流淌下来——她惊恐得尿了裤子……
荷香开口之前，忽然想到了布袋和尚梦呓一般的自语，于是她说道：“昨天下午，我和她们三个小丫头在西湖边上捉迷藏，因为我只想着怎样藏得更好，结果走得太远了，迷路了，与她们失散了。”
三个小丫环像是死囚犯突然听到了大赦令，简直不敢相信自己的耳朵。荷香为什么要替她们打掩护？更不可思议的是，她说的话居然与她们撒的谎一模一样！
刘均佐见女儿也这样说，自然信以为真，又接着问荷香这一夜是怎样度过的，荷香说：“我也不知道是怎么回事，走来走去，就是找不到回家的路。在天黑的时候，我更加慌张，在湖边走的时候，失足坠入了湖水中……”
“啊！”刘均佐惊叫一声，“天哪，那你……”
荷香莞尔一笑，说：“幸好，当我沉入湖底，生命垂危的时候，一位大肚子和尚发现了。他把我打捞了上来，背回了孤山寺，慢慢救醒了我。”
刘均佐很是感动，说：“谢天谢地，那个和尚一定是个救苦救难的菩萨。”
荷香说：“他是布袋和尚，就住在孤山寺。”
刘均佐说：“他救了你一命，我应该去当面致谢……”他忽然想到，去寺院里不能空手而去，尤其是人家救了自己的女儿，布施太少，拿不出手。可是一想到钱财从自己的兜里白白掏给别人，刘均佐的心像是被揪住了似的难受，所以他马上止住了话语。
荷香见状，偷偷一笑，故意调侃老爹：“你是不是舍不得拿谢礼啊？”
刘均佐被女儿一言说中了心病，却面不改色——他早已习惯了。他居然振振有词地说道：“和尚嘛，修苦行是他们的本分。如果得到的布施太多，会勾起他的名利之心，反而会毁坏他的道业。因此，你爹爹我为了爱护他们，从来……”
荷香赶紧制止住他的狡辩，说道：“爹爹，你大概不知道吧？有一个人捐献了三瓶油，人家孤山寺都把他当作大施主来招待，又是排班迎接，又是香茗接风，最后，还请他吃了一顿素斋。”
刘均佐一听来了精神，说道：“你何不早说？白让我……那好，那我就带上九瓶香油，风风光光地做一个大大大的施主，到孤山寺走一趟。”
荷香听了爹爹的话，从心里替他害臊。不过，她并不表露出来，只是催促着他去孤山寺进香还愿。
刘均佐心里有了底，确实要到孤山寺找布袋和尚当面致谢。不过，当管家将九瓶油拎来的时候，他又说道：“孤山寺仅仅有两座大殿，他们点长明灯一时半会儿用不了这么多油，还是留下三瓶吧。”
管家说：“点灯用不完，和尚们也可以吃啊。”
刘均佐勃然作色，说道：“我敬佛的香油，他们凡人如何敢偷吃呢？为了防止他们私用，那就再留下、留下、留下两瓶吧！”
最终，刘均佐仅仅带着四瓶香油去进香了。因为经过反复计算，若是和尚们请他喝喝茶、吃吃饭，最多只能给他们带四瓶香油，不然的话，自己就太吃亏了。
刘均佐乘着一顶二人小轿子，沿着白堤来到了孤山下。下轿之后，他沿着一百零八级台阶向孤山寺山门走去。远远地，他看到孤山寺正门大开，一个大肚子和尚肩上挑着一只布袋，正在门前笑脸迎客。不用说，这就是那个救了女儿性命的布袋和尚了。显然，布袋和尚也看到了他，大声吩咐僧人们说道：“杭州城里最会扒皮的吝啬鬼来了，赶快将大门关上！”
轰隆隆一阵响动，孤山寺的中门砰然关闭了。
刘均佐走上前来，不解地问道：“原先，你们不是把捐献三瓶油的人都当作大施主吗？你看，我提了四瓶油，起码应该算个大大的施主吧？你为什么……”
布袋和尚截住他的话说：“你手里提着的油，都是从别人身上刮下来的，不但没有分量，而且还带着一股子酸臭味。不信，你闻一闻。”
刘均佐果真闻到了一种汗酸与铜臭的混合味道。他疑惑地说：“我这香油是管家刚刚从榨油房打来的，如何就腐败了呢？”
布袋和尚说：“因为那香油经过了你的手，沾染上了你的习气，所以就变成这个味道了。”
接着，布袋和尚旁若无人地吟诵道：
敬富从来不敬贫，只共钱亲人不亲。
心火炎炎，烧坏菩提之种；
贪欲浩浩，凋残功德之林。
咦，
等到大限来临，看你何处藏身！
刘均佐脸上立刻写上了一个硕大的尴尬。
布袋和尚嘻嘻一笑说：“看在你能来为女儿还愿的份上，算了、算了，你还是进来烧一炷香吧。”
刘均佐总算找到了一个台阶，赶紧说道：“对、对，佛菩萨看重的是心诚，不在乎东西多少、好坏。”
刘均佐将油瓶放到大殿供桌上，然后向布袋和尚合十说道：“我女儿说，昨天是你救了她。我作为父亲，向你表示万分的感谢。”
布袋和尚摆摆手说：“我救她，那是她前世积了德，种下了这个善缘。所以，你不用感谢我。”
刘均佐说：“我女儿还说您通晓过去、未来。您看我……”
布袋和尚哈哈一笑说：“你是不是怕找阴阳先生算命花钱，所以来问我了？”
刘均佐说：“我从来不相信那些卖狗皮膏药的，别人的命，他们怎么能预测出来？我只相信我自己！”
没想到，布袋和尚却击掌叫好，说：“对对，人的命，都是自己掌握的。”
刘均佐受到了他的鼓励，也更来劲了，说道：“天上不会掉馅饼，土里也不可能长出银子来。你要想得到财富，必须自己算计明白。”
这次，布袋和尚不大同意他的说法了：“算计得再巧妙，你也得有那个福报因缘。不然的话，到手的财宝也会像小鸟一样飞掉。所以，干什么事情要讲前因后果。”
刘均佐像是深有同感，点点头说：“还真是这么回事。有好几次大买卖，我眼看就要得手了，忽然就因为一丁点儿缘故泡汤了。”他转而问布袋和尚：“可是，如何知道因果关系呢？”
布袋和尚说：“若知前世因，今生受者是；预知后世果，今生做者是。”
刘均佐想了想说：“弟子愚钝，请师父给我详细解释解释。”
布袋和尚拿出了一面铜镜，递给刘均佐说：“你照一照，或许能看到你的本来面目。”
刘均佐照了照，镜子里哪里是自己的本来面目，而是映现出了一个披枷戴锁、痛苦万分的囚徒！
他赶紧将铜镜扔给了布袋和尚，说：“你这是一面妖镜，太吓人了。”
布袋和尚笑道：“那是你的今后结果吓人，与我的镜子有何交涉？”
刘均佐才不相信：“你骗鬼吧！你们出家人是为了成佛，难道你能在镜子里映照成佛不成？”
布袋和尚居然大言不惭地说道：“那当然。不信，你来看看。”
说着，布袋和尚拿铜镜照着自己的脸面，镜子里映照出来的果然是一尊庄严的佛像！然而，刘均佐无论如何也不相信，自己作为杭州首富，有钱能使鬼推磨，怎么会沦为阶下囚呢？他将信将疑地说：“你一定是在耍魔术，刻意用来蒙我的。”
布袋和尚说：“我这里有一个三世因果榻，你自己亲自去感受吧。”
于是，刘均佐被带到了一间幽静的房间里，躺在了一张普普通通的木床上。
说来也怪，本来不困的刘均佐，躺在这张床上之后，不一会儿便上下眼皮打架，渐渐进入了似醒非醒、似睡非睡的梦幻状态……