天祐四年（公元907年）三月二十七日，唐朝最后一个皇帝——唐哀帝亲笔下诏，将帝位禅让给朱全忠。大唐帝国历经二十五任君王，立国二百七十七年，终于曲终人散，寿终正寝。
辉煌已随流水去，哀歌却伴西风来。
四月二十二日，朱全忠大赦天下，改年号“开平”，国号“梁”——中国历史步入了混乱黑暗、四分五裂、群魔乱舞的五代十国时期。从朱全忠的后梁开始，此后七十年间，中原地区就像一个乱纷纷的大舞台，你方唱罢我登场，相继建立了五个短命的帝国。与此同时，在其他地方并存着十个大大小小的、独立或半独立的国家。
唐哀帝正式退位的那一天晚上，吴王钱镠（他已由越王晋封为吴王）做了一个神奇的梦，梦见一位慈眉善目的菩萨光临他的王宫，悬空在他的宝座上方对他说：“你若是能仁慈为怀，反对杀生，确保两浙平安，你将得到一个真正的王国，并且传位子孙后代，立国百年，平安度过五代的大混乱时期。”
后梁代唐而立之后，手握两浙地区一十三州的钱镠，果然被封为吴越王。于是，吴越正式立国，他成为第一任国王，并且在第二年（公元908年）推出了自己的年号——天宝元年。表面上钱镠向朱全忠臣服，实际上就是一个独立王国。在那些一个赛一个残暴的统治者中，钱镠应该是最仁厚的一个。因此，在那个苦难深重的时代里，两浙人民总算没有经历大的战乱，也没有遭遇大规模的外敌入侵，享受到了难得的平安。同时，钱镠又在太湖流域兴修水利，凡一江一河，一浦一汊，都修建堰闸，旱时蓄水，涝时排泄，因此再也不受旱涝威胁。他还建立起了水网圩区的维修制度，极大地促进了农业发展。也正是从这个时期起，两浙农商经济得到了长足的发展，一跃成为了全国最为富庶的地区。
大唐帝国灭亡、吴越立国前后，不知为什么，布袋和尚悄然离开奉化，来到了杭州。这次，他居然没有再到大街上游荡，而是挑着他的布袋，来到了孤山寺挂单，安安静静地住了下来。
孤山寺坐落在西湖之中的孤山上。孤山，是西湖胜景，它由长长的白沙堤联通了西湖两岸。山上林木葱茏，梵宫掩映，犹如人间仙境一般。
八十多年前，时任杭州刺史的白居易，从西湖晚归，回望孤山，诗兴勃发，手捋须髯吟诵道：
柳湖松岛莲花寺，晚动归桡出道场。
卢橘子低山雨重，棕榈叶战水风凉。
烟波澹荡摇空碧，楼殿参差倚夕阳。
到岸请君回首望，蓬莱宫在海中央。
当年白居易歌咏过的蓬莱宫——孤山寺，而今有些萧条了，只有七八个僧人住在这里。
一天清早，布袋和尚对孤山寺住持说：“今日有一个大施主前来进香，应该开中门迎接。”
布袋和尚的神奇，住持禅师早已听说过，所以就相信了他的话。住持让人清扫道路，预备香茶，自己与布袋和尚早早来到了山门外，等待着大施主的到来。
然而，他们一等再等，却始终没有看到尊贵的客人，来的都是一些普普通通的游人、香客。眼看上午快过了，仍然不见贵客上门，住持禅师问布袋和尚：“你说的大施主怎么还不来？”
布袋和尚笑着说道：“快了、快了，他正在和掌柜结算工钱呢。”
“与掌柜结算工钱？”住持禅师产生了疑问，“那么，他一定是个普通伙计了？”
布袋和尚点点头：“是啊，是啊。他就是一个长工。”
“啊，一个长工，能是大施主？”
说着，住持就要拂袖而去。布袋和尚一把拉住他，说道：“如果一个人将三年的工钱一点一滴都不剩，全部布施到佛前，算不算大施主？”
“算，当然算。”住持禅师心想，就算是一个长工三年的工钱，少说也有几十两银子，勉强也可以算个大施主了。
不一会儿，寺院前的道路上走来了一个衣衫陈旧、手提三个油瓶的小伙子。布袋和尚冲着寺院里面的僧众喊叫道：“来了、来了，大家快快出来排班，迎接大施主。”
这个普普通通的人，就是大施主？住持犹豫着。布袋和尚催促他：“你是住持，大施主到了，应该上前迎接啊！”
那个年轻人听到了他的话，连忙摇着手说道：“师父，你弄错了，我不是什么大施主，我只不过是捐献三瓶香油。”
住持禅师的脸色拉了下来，低声呵斥布袋和尚：“你干的好事，竟然糊弄老衲！”
布袋和尚正色说道：“我何曾糊弄你，他的确是将三年的血汗钱全部施舍了出来。”
住持不相信：“三年工钱，仅有这三瓶油？”
布袋和尚说：“不信，你问问他本人。”
不等住持发问，小伙子已经眼圈发红，几乎就要痛哭起来。
原来，他是一个乡下人，三年前来到杭州城一个名叫刘均佐的大财主家做长工。刘均佐对下人极为苛刻，但小伙子觉得他给开出的工钱很合适——每年一头牛，就立了三年合约。刘均佐说，要干满三年，工钱一起付。小伙子很诚实，就答应了下来。他起早贪黑，辛辛苦苦地在刘均佐家干了三年，今天总算合同到期，熬出了头。然而，当他到柜台上结账时，却仅仅得到了三瓶油。
小伙子自然不服，要与刘均佐到衙门里理论。掌柜的拿出了当初的合约，上面的的确确写的是“三瓶油”，而不是三头牛。原来小伙子不识字，立合约的时候，人家故意将“三瓶油”读成了“三头牛”。白纸黑字，清清楚楚，小伙子知道，就算真的闹到衙门里，自己也打不赢这官司，所以哑巴吃黄连，只能把苦水咽到肚子里。
本来他父母双亡，是一个光棍汉，想着吃上三年苦，赚到三头牛，就可以回家娶媳妇、生孩子、过日子了。如今，一切都变成了梦幻泡影。当他走出刘均佐家的时候，看着三头牛变成的三瓶油，真想将之当街摔碎。可是，这毕竟是自己三年来的血和汗，不如献到附近的孤山寺佛前，点长明灯吧。
他来到了孤山寺，受到了全体僧众的隆重迎接与盛情款待。住持禅师苦笑着对他说：“小伙子，遇到了刘均佐，算你倒霉。当初，你就不该去给刘均佐家当长工。他这个人虽然是杭州城的首富，却也是最有名的吝啬鬼。甭说你了，就连吴越王，他都敢糊弄。”
于是，住持禅师给大家讲起了刘均佐的逸闻趣事……
自从钱镠入主杭州之后，扩建城池，防止了兵匪之患，城里人民安居乐业，真像生活在天堂一样。两浙物产极大丰富，而其他地区因为战乱频发，人民流离失所，所有的物资都极度匮乏，于是，这种必然的流通，成就了杭州城许多精明的商人。有几十家经营粮食、丝绸的大商号，日进斗金，富可敌国。而首屈一指的巨商大贾，名曰刘均佐。
刘均佐之所以能成为江南首富，其诀窍有两个：一是极度精明，二是极端吝啬。
唐昭宗天复二年（公元902年），是钱镠五十大寿，唐朝皇帝将他由彭城王晋封为越王。双喜临门，本来就喜好排场的钱镠，当然要好好地红火热闹一番。可是，盛大的场面、豪华的庆典，是要花钱的。尤其是修建、装饰越王宫殿，需要堆积成山的白银。两浙虽然富甲天下，但毕竟处在大动荡的时代，连年征战，主要的税赋全都用在了军费上。虽然钱镠姓钱，镠，更是成色很好的黄金，但他也不得不为钱发愁。这时，他手下的一个掌书记——余姚怪杰罗隐给他出了一个好主意：杭州商贾富可敌国，何不让他们出一些血？
于是，为庆贺钱镠晋封越王的帖子发给了全城的富商们，邀请他们前来参加盛宴。越王府的差役有意识地提前放出风来，说是宴会上将以贺礼的轻重而排列座次。
商人最爱脸面，贺礼太轻拿不出手，现在当然更要借机争富斗阔，好好较量一番。那一天，前来参加宴会的商人，贺礼最轻的也是一封五十两的白银，那几个顶级富豪更是一个比一个出手阔绰。广有田产的张员外送来了一匹追风骏马，其价值不下千两白银。拥有三家南北货商号的王掌柜，献上的是一只小猴子——一只惟妙惟肖的用纯金打造的金猴！而绸缎生意覆盖大江南北的李老板的贺礼，是一块十分罕见的和田子玉。其晶莹温润，犹如凝脂；其纯净白皙，空前绝后。黄金有价玉无价。然而，忍痛割爱贡献出美玉的李老板，还是不敢肯定自己能坐到上宾之位，因为富甲两浙的刘均佐还没有出面。
来了、来了，刘均佐终于在众人的注视之下，出现在了钱镠的客厅之中。他双手捧着一个圆滚滚的东西，用黄色的绸缎覆盖得严严实实，不知是什么举世无双的宝物。
大家都十分好奇，平时恨不得从稻糠中轧出二两油的刘均佐，手里捧的是什么样的贺礼呢？若是还像平常那样吝啬，岂不当众出丑？丢人现眼不说，一旦惹怒了钱镠，说不定立马砍去他的脑壳！而若是献出价值连城的宝贝，就等于割他的肉、剜他的心，还不让他痛死！
“越王驾到！”
一声威严的高声大喝之后，钱镠在罗隐的陪同下走了出来。他将大家的珍奇礼物一一过目，很是满意，频频点头。属猴的钱镠，看到王掌柜奉献的那只活灵活现的金猴，立刻笑逐颜开——不仅仅因为它的惟妙惟肖，更因了它是由百两黄金浇铸而成。李老板的和田美玉，更是让钱镠爱不释手，当下便把玩起来。
罗隐看看刘均佐，说道：“刘大老板，你是杭州首富，献给越王的贺仪是什么稀世珍宝啊？”
刘均佐说：“今天是越王加冕的时刻，所以，我献给越王的，是天下最为瑞祥的贺礼。”
罗隐对他的贪婪吝啬早有耳闻，不大相信他的话，追问道：“难道，您的东西能比张、王、李三位的更珍贵？”
刘均佐胸有成竹地说：“他们的贺礼虽然珍贵，却根本无法与我的相提并论。”
守财奴的刘均佐，真的要大出血了？他的比黄金、宝玉更加珍贵的贺礼，究竟是什么东西呢？
钱镠闻听了他的话语，真是心花怒放，喜上眉梢，连手中的美玉也放下了，急切盼望着刘均佐的贺仪揭开神秘的面纱……
罗隐急不可耐地将覆盖在上面的黄绫掀开——
“啊？！”
所有的人都情不自禁地惊呼一声，因为出现在他们眼前的，根本不是什么宝物，而是一只装着一些生姜的小木桶！
这是怎么回事？大厅里鸦雀无声，人们都瞪着眼睛，看看越王钱镠，再看看刘均佐。钱镠毕竟是一代枭雄，处变不惊，依旧平平静静地问道：“这是什么东西啊？”
他的明知故问，很是别有意味。如果刘均佐照实回答，他就可以以戏弄越王的罪名治他的罪！谁知，刘均佐却转而反问罗隐：“罗大才子，你是我们两浙最有见地的大才子，你说说看，桶里的东西像什么？”
他不说是什么，而是说像什么，自有深意。
罗隐看了看，说道：“这些生姜高高低低，错错落落，很像山峰。”
“对对对，”刘均佐看似夸赞实则引导他说，“罗大才子果然非同一般，看到了别人难以察觉的微妙之处。它们的确像山，就是山的模样。”
罗隐很是兴奋，喃喃说：“山形的生姜……姜长成的山，姜山……姜山！我明白了，姜山，就是江山，一桶姜山，就是寓意‘一统江山’！”
刘均佐不失时机地将一木桶的生姜呈给钱镠：“臣民献上一桶姜山，愿大王早日平定天下，一统江山！”
钱镠从一个小小百姓起步，平步青云，成为一国之主，当然幻想百尺竿头，更进一步，君临天下，一统江山，成就千古霸业。因此，他很是喜欢这个彩头，高高兴兴地将刘均佐请入了上席……
没想到，刘均佐三个铜钱的生姜，居然成了最为珍贵的礼品！
“这就是刘均佐，悭吝苦克，而且精明至极。”住持禅师最后对小伙子说，“刘均佐雁过拔毛，积聚下了偌大的家业。但平日之间，他自己连一文也不使，半文也不用。若是让他花一贯钱，便是挖他身上的肉一般。所以，他怎么会给你三头牛呢？”
布袋和尚却说：“小伙子，你给佛菩萨献了三瓶油，我要让刘均佐还给你三头牛。”
住持禅师无论如何也不信：“连吴越王都无法从刘均佐手里抠出几两银子来，你一个疯和尚，能奈他何？我说小伙子，你不要听他说疯话，他说给你的牛，都是用气吹出来的。”
布袋和尚说：“你说我吹牛？那你就让小伙子在寺院住几天，我真要让你看看，什么叫奇迹。”
布袋和尚的大话说了出去，却像是癞蛤蟆过门槛——蹲屁股伤脸。他不但没有见到刘均佐，而且连人家的门都没进去——刘均佐最怕和尚、尼姑找他化缘，早就吩咐下人，凡是光头的人上门，一律不见。所以，布袋和尚一连三天都吃了闭门羹。
布袋和尚连刘均佐的面都见不上，当然无法感化他了。俗话说，佛祖不度无缘之人。不过，菩萨善结因缘，因此，无缘只是一期。布袋和尚无法接近刘均佐，只有慢慢等待时机。