慧能成为最出色的樵夫，也只能养家糊口。高大健壮的山子在珠江码头每天扛的货物真能堆成一座小山，但他无论如何也成不了富翁。没想到，刚刚过了弱冠之年的陈阿四，却突然暴富，一跃成了广州最有钱的人物！
陈阿四到古玩字画店当学徒之后，以他天生的聪明伶俐，再加格外勤奋刻苦，他业务上突飞猛进。他对这个行业内各种知识的吸纳，简直到了疯狂的程度。为了鉴别字画的真伪，识破各种作假手段，他不但熟知其制作流程，还千百次亲自动手实践，直到将各种仿制秘密研究得透之又透，模仿得像之又像，足能以假乱真。据说，有一次，他所仿制的赝品，居然骗过了他的师父——古玩店老板的眼光。他那一颗极为聪慧灵敏的心，都用在了这方面，怎能不烂熟于胸，深得其中诀窍呢！
正是有了他的这一番努力，三年学徒期满，他便被师父提拔成为店里的三掌柜，月俸一两白银——足足抵得上慧能砍半年柴。
更被业内人士津津乐道、奉为传奇的是，前不久，他慧眼识珠，为店里淘得了一件珍宝，转手之间足足赚了上千两的银子。
那天傍晚，快要打烊了，店里只剩下他与二掌柜两个人。这时，一个衣着非常普通的人走了进来，然而他所带来的一幅《维摩诘像》古画却不普通，画面异常精妙，年代似乎也已经很久远了。更意想不到的是，来人居然说这是顾恺之的作品！
顾恺之（公元345～406年）字长庚，绰号虎头，是中国有史以来最神奇的画家。他生于三百年前的东晋时期，无锡人，曾任散骑常侍之职。有“才绝、画绝、痴绝”之称。后人评论他的画“意存笔先，画尽意在；迁想妙得，以形写神。”有一次，他为裴楷画像，完笔之后，却又在人物本来光洁的脸颊上平添了三根毛！然而，就是这三根毛，使得画面上的人物立刻鲜活起来，比真人更加传神。
顾恺之的作品存世极少，收藏家更是不到家破人亡的地步不肯出手。这幅画如何能在这遥远偏僻的岭南出现呢？何况，画上并未有顾恺之的落款。而且，来人无论如何也不肯说明身份。基于此，二掌柜断定，这是一幅赝品，一幅古代高手临摹的复制品。
陈阿四却认定这真是顾恺之的作品，再三鼓动二掌柜收买下来。
二掌柜理所当然拒绝了。陈阿四像是中了邪，擅作主张，非要以五十两银子将其收买。并且说，万一上当受骗，情愿以他的薪俸来抵店里的损失。
事到如此，二掌柜也只好由着他了。那人走后，二掌柜指着古画说：“连落款都没有，怎么能是真品呢？”
陈阿四却语出惊人：“就这幅画，有落款的，反而是赝品。”
二掌柜惊诧不已，脱口而出：“为什么？”
陈阿四胸有成竹说道：“这幅《维摩诘像》，并不是一幅正式的画作，而是一幅草图。准确地说，它是一幅样本。”
“你怎么知道？”
陈阿四微微一笑，然后徐徐说：“这是顾恺之当年为建康（今南京）瓦棺寺绘制壁画《维摩诘》时所画的样稿，所以没有落款。唯其如此，这幅画更加珍贵。同样，因为没有落款，它的主人也不大明了它的真正价值，所以，千金之物，我仅仅用区区五十两银子便买到手了。”
建康瓦棺寺的《维摩诘》壁画，二掌柜当然听说过，这幅光彩耀目的壁画三百年来一直是画家心目中的圣殿。
关于这幅画，还有一个故事：有一年，瓦棺寺向朝廷显贵化捐，顾恺之大笔一挥，签下了供奉百万钱的承诺。到了要捐奉的时候，他便命人准备了一面墙壁，闭关逾月，专心作画。到点睛之日，即请众僧向慕名前来参观的达官贵人化缘，第一日得十万钱，随后两日各得五十万钱，很快如数筹得百万巨款。
二掌柜不由得有些相信陈阿四了。不过，他还有一个天大的疑惑：“我们广州并不是长安、扬州那样的文化中心，顾恺之的传世之作，如何会流落在这里呢？”
“请问，我们的前任刺史姓什么？”
“哦，是这样！”二掌柜恍然大悟：“对，对，顾大人经常吹嘘，他是顾恺之的后代。难道刚才来的那个人是顾大人的家丁？”
陈阿四点点头：“他虽然乔装打扮了一番，但我仍能看得出，他是顾大公子的跟班。而这，也是我认定它是顾恺之真品的理由之一。”
前年，在广州坐了九年刺史衙门的顾大人荣升为湖南观察使（相当于现在的省长），但他的家眷仍然留在了广州。顾家大公子本来就不是什么好鸟，现在没有了老爹的束缚，理所当然信马由缰，肆意挥霍。然而，罗锅上山——前（钱）紧，只好偷偷将家中珍藏的古玩字画捣腾出来变卖。这合情合理，一点儿也不奇怪。自古以来，大户人家的败家子，一直是古董商人的衣食父母、暴富契机。
几天之后，一位漂洋过海而来的爪哇商人看中了这幅画，以千两白银的高价买走了它。
由此，陈阿四的名声响遍了广州商界。更令人瞠目的是，不久，他居然将谭老板取而代之，成了越秀当铺的新主人。
而这一切，也是因为一幅顾恺之的名画。
那几天，谭老板差点儿将肠子都悔青了。当初，那幅使陈阿四名利双收的《维摩诘像》，首先经过了谭老板的手。当那个人将画送上当铺的柜台时，谭老板自己拿不准，生怕上当受骗，错将赝品当珍宝，便以种种借口将他打发到了字画店。要知道，那可是一千两白花花的银子啊！谭老板辛辛苦苦，机关算尽，良心丧尽，一辈子所积攒下来的财产，也不过两三万两银子。
他左右开弓，狠狠抽了自己几个嘴巴。
或许是上苍为了慰藉他，半月之后，还是那样一个黄昏，还是那个人，还是那样一卷古画，竟然再次出现在了谭老板眼前！
这是一卷长长的画轴，尺幅比那《维摩诘像》大得多。
当他轻轻展开画轴，不由惊呆了：画面上，一主一仆两个美得令人心悸的天仙，向他展颜微笑，他的魂儿、魄儿，都情不自禁被吸去了……天哪，这，这，这……这幅画，竟然是顾恺之的《洛神赋》！
据说，顾恺之去世多年之后，到南朝刘宋时期，本来已经天下知名的大画家陆探微（公元？～485年），自从看到这幅《洛神赋》之后，决定师法顾恺之，一切从头开始。
据说，十分喜爱字画的唐太宗李世民，有两大梦想，便是拥有顾恺之的《洛神赋》与王羲之的《兰亭集序》。后来，他听说兰亭真本藏在越州永钦寺禅僧辩才手里，便派遣大臣萧翼用欺骗的手段赚而得之。然而，他倾天子之力，却搜寻不到《洛神赋》，仅仅找到陆探微的一幅临摹图，便如获至宝，赏赐给了献画人黄金千两，珍宝无数，外加一顶光宗耀祖的官帽子。
没想到，无价之宝《洛神赋》，居然到了自己的手里！若不是有舌头挡着，谭老板的心准会从嘴里跳出来，跳到这幅传世绝品上。然而，来人却说，这幅代代相传三百年的宝画，只当不卖。来人还说，真卖，整个广州也没人买得起。不是么，连一幅后人临摹的仿制品，都价值千两黄金呢。
当就当吧，到时候，你无钱赎买，它照样是我的！而且，这样还没有风险。谭老板心里的小九九比任何人都精。他用五百两银子和一张当票，将画换到了自己手里。起码，它可以在两个月的当期之内存留在自己手里。况且，那个花花公子花钱似流水，当期一过，这件无价之宝便真正归了自己！
来人看了看当票，说：“这幅画价值连城，可以说是无价之宝，你万一丢失或损毁了怎么办？”
谭老板灵机一动，说：“既然是无价之宝，如何照价赔偿？所以我就没有标明它的估价。”
那人无可奈何，说道：“你就象征性地写上以当铺相抵吧，反正你心里也清楚它的来历，量你也不敢捣鬼！除非你不想活命啦！”
家有重宝，若无人知晓，不啻于锦衣夜行。所以，第二天，谭老板悄悄将字画店的二掌柜叫到自己的当铺里，请他欣赏这幅传世名画。
果然，当那摄人魂魄的画面在二掌柜面前徐徐展开的时候，他不由自主地惊呼一声。随即，他的目光变得极度羡慕、极度贪婪，恨不得将整幅画都保存进自己的眼睛里……然而，当他的手指无意中触摸到装裱材料时，嘴角下意识抽搐了几下，眼睛不再紧紧盯着画面，而是反复观察着装裱的绫子。最后，他的脸上掠过一缕不易察觉的微妙神色。
谭老板心中“咯噔”一声：难道这幅名画有什么问题？他再三追问，二掌柜才指出了一个小小的破绽：装裱材料虽然像是旧绫子，但这种绫子，是十多年前出产的。十年前，他装裱字画时，都是用这种绫子，对它十分熟悉。尽管作伪者将它进行了古化处理，从色彩上难以辨别，但它质地依旧，所以当二掌柜用手触摸时，察觉出了破绽。试想，三百年前的字画，如何会用十年前的绫子装裱？
一桶雪水从谭老板的头顶浇到了脚底。不知过了多久，他的思维才像冻僵了的蛇，缓缓苏醒过来。二掌柜呢？早已不见了踪影。五百两雪花银就这样打了水漂，而且连个响声都没听到。谭老板不甘心，径直找到了顾大人的府上。
“什么？我们顾府会借当？你受了什么人的挑唆，是故意来败坏顾家的名声的吧！滚！若是我家少爷知道了，看不打断你的狗腿！”
大管家一顿臭骂。顾公子的那个跟班，更不承认曾经到过他的当铺。是啊，有哪个小偷会坦白自己光顾过的地方？
谭老板不但没有讨回银子，反而受了一肚子窝囊气。而且，连那幅赝品上的美女，似乎也在对他发出嘲弄的微笑……
笑，笑！让你笑！
谭老板发疯似地扑了过去，用剪刀将那美女的脸庞剪得稀巴烂，又将她付之一炬，才算出了一口恶气。
本来，他不过损失了几百两银子，而他的一时冲动虽然痛快，却招来了家破人亡的灾祸——
当陈阿四带着那原封未动的五百两银子出现在他的当铺的时候，他才突然明白了，自己落入了一个蓄谋已久、精心设计的连环套里。
所有的一切，包括那幅《维摩诘像》，都是整个骗局的一部分，目的是为了勾起他的贪欲，进而利用他的贪婪，图谋他的整个家业。
他心如刀绞，他失魂落魄，他痛不欲生。然而，陈阿四却又在他流血的心上撒了一把盐。陈阿四说：“四年前，当你用花轿将我心爱的幺妹强行抬走的那天，我就下了决心，一定要你加倍偿还！所以我不但要接收你经营了几十年的越秀当铺，还要幺妹重新回到我身边！”
谭老板走投无路，如一只丧家之犬。他精神恍惚地在珠江边徘徊。入夜时分，游弋在江中的画舫，停靠在岸边的楼船，花烛点燃，彩灯齐放，照亮了夜空，映红了江面。谭老板在水中看到了一个五彩缤纷的奇幻世界。他伸出手，慢慢走入其中……
陈阿四如愿以偿得到了谭老板的越秀当铺。然而幺妹却决然离开了当铺后院，回到了横林岗。并且她很快就嫁给了林山子。要知道，陈阿四之所以费尽心机图谋谭老板的家业，主要是为了得到幺妹啊！谁知幺妹不但没有欢天喜地投入他的怀抱，反而视他如蛇蝎，恨他如魔鬼。
更要命的是，整个广州生意圈子里的人，都不再与他来往，更谈不上买卖交道。连周围的邻居，也像躲避瘟神一样，老远便避开他。人家都说，有钱能使鬼推磨。他有了钱，有了很多、很多的钱，反而像是惹得鬼缠身。
缠上他的，还有谭老板的儿子——杀父之仇，破家之恨，夺财之怨，人家当然要报。
一个月黑风高的夜晚，越秀当铺燃起了熊熊大火。炽烈的火光映红了半座广州城，照亮了整个夜空。然而，人们只是远远观望，没有一个人前去救火。
整个当铺连同后面的家人居住的房屋，全都化为灰烬。陈阿四呢？有人说，他已经在大火中烧死了；也有人说，他被烧得面目全非，但侥幸保住了性命，为躲避谭大少爷的追杀，不得不远走他乡……