沿着当年达摩大师到达中国的珠江口，溯江而上，到肇庆，有一条从西南方向奔腾而来的支流，名叫新兴江。新兴江中上游，一列大山纵横曲折，峰峦高耸，岩壁峻峭，蜿蜒五十余里，好像一条苍龙，卧在江边。因此，当地人都叫它龙山。
在相当于龙头的山峰之下，犹如巨龙小心翼翼藏在腭下的宝珠，悄然存在着一个小小的村庄。
卧龙腾跃，翱翔蓝空倾甘露，霓虹七色彩云飞；宝珠出世，光辉灿烂照九州，风韵千古泽后世。
钟灵之地，当有人杰出乎其类、拔乎其萃；山川奇异，自有贤圣与日同光、与月同辉。所以，千百年来，当地百姓一直传说，龙山之下潜伏着一道龙脉，一旦机缘成熟，将有一代圣贤从这里诞生。
岭南苍龙窟，宛然摩尼珠；孕育百万年，毫光照大千。
传说毕竟是传说，而此时，正是黎明前最为黑暗的时刻，天地一片混沌，再加上浓重的晨雾塞满了所有的空间，使人感到沉重、压抑、莫名其妙的烦乱。
那一列黑糊糊的山脉，也犹如僵死的龙蛇，匍匐在原野……
忽然，一声嘹亮的初生儿啼，震颤着整个世界。
伴随着这新生命的诞生，似乎有飘飘渺渺的仙乐，从高邈的天宇徐徐而降，好像是充满慈爱的纤指，轻轻抚摸沉睡的山川草木。仿佛为了回应那美妙的天籁，一股若有若无的馨香，宛若梦的思绪，从那间群山环抱的茅草屋中缓缓散发出来，在天地间传播……
于是，清风徐来，浓雾为之消散。大地清新如洗，碧空万里无云，绚丽的朝霞从东方迸发出来，将天际染得一片灿烂。山谷里，小溪旁，生机勃勃，杨柳婆娑，野花盛开，晨鸟鸣啼。连那一列宛若巨龙蜿蜒的山脉也活了起来，显露出高耸挺拔的雄姿……
这一天，是唐贞观一十二年（公元638年）二月初八。这一天，自达摩祖师将宇宙间最不可思议的智慧——禅，传给二祖慧可，恰好过了一个世纪——整整一百年。
这里是岭南新州（今广东新兴县）龙山脚下的夏卢村。这里距离唐王朝的统治中心——京洛，遥遥五千里，是当时最为不开化的荒蛮地区之一。
茅屋前的小院里，一个浑身散发着儒雅之气的中年男子，心神不定地转来转去。他几次走到房门前，想推门而入，却又克制住了自己。
正当他忐忑不安之时，从室内走出来一位大手大脚的婆婆，对他说道：“恭喜卢老爷，是儿子，是儿子呀！”
中年男子大喜过望，急忙奔向屋内，但到门口，他又退了回来，对着婆婆抱拳作揖，并深深鞠躬，声音颤抖着说：“谢谢您，李婆婆！我流落此处，连个亲戚都没有，若不是您帮忙，真不知如何是好。”
李婆婆说：“卢老爷，看你说到哪里去了？咱们既然住到一块，就是三生有缘。远亲不如近邻，谁家没个大事小情的？再说，你夫人是我们当地人，并且也姓李，与我五百年前是一家。我不帮忙谁帮忙！你说对不对，卢老爷？”
中年男子情不自禁地笑了，随即，他的嘴角又泛起一缕隐隐的苦涩，轻轻叹了一口气说：“李婆婆，请您别再称我老爷了。卢某现在与您一样，仅仅是个平头百姓，早已不是什么大老爷了。”
李婆婆麻利地在灶间兑好一大盆热水，一边端着向室内走，一边说：“不管怎么说，你也当过大太爷，怎么会与我们这些草民一样！”
中年男子跟在李婆婆身后进到屋内，但他没有走进里间，而是在堂屋面冲北方跪了下来，喃喃说道：“远在范阳（今河北涿州）的列祖列宗在上，行瑫不孝，背井离乡，流落岭南。所幸苍天有眼，今日新添男丁，使卢氏这一支香火不断……”
在这蛮夷之地的野山之中，这个中年男子何来一身书卷之气？他又为何被李婆婆称作“卢老爷”？他的列祖列宗为何远在范阳？要知道，范阳卢氏，自汉尚书、中郎将卢植起，一直是“北州冠族”，名列中国最为显赫的“崔、卢、王、谢”四大望族。曹操曾经盛赞卢植“名著海内，学为儒宗，士之楷模，国之桢干”。数百年来，范阳卢氏出将入相，高官辈出，名卿如云，从三国至唐初，仅宰相就有十二人之多。这个中年男子，既然是门庭显赫的范阳卢氏的子孙，如何流落到了瘴气弥漫、民未驯化的岭南？
原来，这个出身范阳卢氏望族的中年男子，名行瑫，系卢植的第十三代孙。源远流长的家学熏陶，使他学富五车，文采斐然。与他的大多数祖先一样，学而优则仕，他也被选拔为朝廷官吏，在范阳为官。天有不测风云，唐高祖武德三年（公元620年），卢行瑫被左降流徙到岭南新州。后来，他娶当地女子李氏为妻，落籍在这龙山脚下的夏卢村。
上苍似乎故意与卢行瑫过不去，他不但仕途坎坷，最终被削职流放，而且成婚多年，夫人的肚子一直平平，毫无生养希望。不孝有三，无后为大。卢行瑫不甘心，夫人更是日夜在观音菩萨像前祈祷……
心念至真天地动，灵光一束透寰宇。有一天，李氏忽然看见一朵五彩祥云越过高高的山峰，悠悠然向她飘来。彩云之上，赫然站立着一位流光溢彩、宝相庄严的菩萨。李氏赶紧跪下参拜。菩萨开口说道：“夫人历劫行善，一定生得贵子。”
李氏不敢抬头仰视，只是磕头如捣蒜，嘴里喃喃说道：“菩萨慈悲，菩萨保佑，菩萨……”
菩萨又说：“夫人，您是希望你的儿子一生平平安安、享受荣华富贵，还是历经磨难而流芳百世、遗泽苍生？”
李氏从小吃斋念佛，所以毫不犹豫地脱口说：“当然希望他流芳百世，遗泽苍生。”
菩萨掌中托着一粒晶莹剔透的明珠，说：“那好，那就让这颗舍利子归位安住，日后定会实现灵验。”
李氏下意识地张了张嘴，菩萨手掌上的明珠忽然跃起，在空中划出一道美妙的弧线，落进了她的口中。她立刻感到腹中一阵清凉，浑身上下舒坦无比，似乎每一个毛孔都透着一种安然，仿佛要羽化升天……
李氏不禁笑出了声，将自己与丈夫都笑醒了，方知是南柯一梦。
然而，自从做了那个蹊跷的梦，她的肚子却一天大似一天——真的怀孕了。
或许真的是菩萨保佑，在卢行瑫年过不惑之后，夫人终于顺利产下一个男孩。
李婆婆从室内出来，对卢行瑫说道：“卢家老爷，快进里屋看看你的宝贝儿子吧。”
卢行瑫刚想走进里屋，突然想起了什么，从供桌上的瓦罐里摸出几枚铜钱递到了接生婆手里，充满感激地说：“李婆婆，让你辛苦了整整一夜。这几个钱太少了，实在拿不出手，你就买几个糍粑当点心吧。”
李婆婆坚决推辞掉酬金，说：“卢家老爷，你这是干什么？乡邻乡亲，谁家没个大事小情的？去吧，快去看看你的小宝贝吧。”
卢行瑫被李婆婆推进了里屋。
夫人李氏倚靠在竹床上，面色虽然苍白，却也充满了幸福、满足的微笑。卢行瑫看了看襁褓中的婴儿，用布巾给李氏拭拭额头上的汗，深情地说：“夫人，辛苦你了。卢家的香火，总算得以延续了！”
“老爷，咱们该感谢观音菩萨，是救苦救难的观音给咱卢家送子来的。”李氏双手合十，虔诚祈祷：“南无大慈大悲观世音菩萨……”
卢行瑫久久注视着襁褓中的新生儿，脸上洋溢着欣慰的笑意……
“嗒、嗒、嗒……”门外传来清脆的木鱼声。
李氏侧耳听了听，对卢行瑫说：“老爷，门外有僧人化缘呢。”
卢行瑫为难地摊开双手：“可是，我们家徒四壁，实在……”
李氏说：“没有多，也有少呀。佛菩萨看重的是一片诚心。”
卢行瑫点点头：“是的、是的，布施无多少，全凭广济心。家中尚有几枚铜钱，接生的李婆婆不肯收，就布施给和尚吧。”
他拉开房门，两位容貌奇特的僧人站在篱笆外。他合十道：“两位大师，早餐尚未做，家中只有铜钱数枚，请师父买油供佛吧。”
一位老僧说道：“施主，贫僧今日一不化斋饭，二不乞香油钱。”
卢行瑫不解地问：“那，二位大师……”
老僧道：“贫僧两人是来给檀越[1]道喜的。”
卢行瑫惊奇地问：“我一个被流放的人，何喜之有？”
老僧笑道：“檀越，今晨是否喜添男丁？”
卢行瑫更加震惊，反问：“大师怎么知道？”
两僧相视，神秘地笑笑：“檀越，能否让贫僧一见？”
“大师请。”
卢行瑫将两位神秘的僧人让进室内。两个僧人走到床前，刚想仔细观察新生儿，新生儿忽然睁开了眼，脸上显出一种古怪的神态。好像，他认识两位怪僧似的。两僧双手合十，竟对小儿行礼！
卢行瑫夫妇被僧人反常的举措弄得莫名其妙，不知如何是好。
老僧又对卢氏夫妇合十鞠躬，道：“恭喜两位得到了千年难逢的麟儿！将来不但可以‘慧’施一切众生，亦‘能’弘扬宇宙大道，其成就直追孔、孟、老、庄。因此，希望两位替他取名‘慧能’。”
卢氏夫妇口中悄声重复着“慧能”这个名字，不知何时，两位僧人已悄然而去，不见了踪影。
一轮崭新的朝阳高高升起，金色的光芒透过窗户，照在这新生儿——小小慧能的脸上，仿若一枚红艳艳的金苹果。
“慧能——”
随着一声呼唤，一个三四岁的小男孩，蹦蹦跳跳从街上跑了回来。他推开柴扉，走到正在缝补衣服的母亲面前，说：“娘，你喊我？”
李氏说：“能儿，去水田里喊你爹回来。老家范阳捎来了书信，让他赶快回来看看。”
小慧能快快乐乐地蹦着、跳着走出了院门。
李氏盯着小方桌上的一个大信封，不知不觉，手中的针线停了下来；渐渐地，信封中间的那两条红色的条杠，幻化成了一匹大红色的绸缎；于是，欢乐的锣鼓、喜庆的唢呐声由轻变重，从遥远的地方向她传来，越来越近……
丈夫卢行瑫身穿官服，头戴纱帽，披红戴花，被众多官员前呼后拥送上了一顶绿呢大轿，颤颤悠悠抬进了一座高大威严的衙门……
这是丈夫自从被贬到岭南以来，几乎天天晚上做的一个梦，一个期盼了18年的美梦。成婚以后，他也曾多次满怀希望地向李氏描述过官复原职的情景……
“夫人。”
李氏手一哆嗦，缝衣针扎破了手指头。她也从梦幻中醒了过来。
卢行瑫半开玩笑地说：“夫人，看你喜不自禁的样子，心里想什么好事呢？”
李氏脸色飞红，用嘴吮吸着扎破的手指。
卢行瑫急切地问：“范阳有书信来？在哪儿？”
李氏点点头，眼光瞟一瞟小方桌，说：“半晌的时候，县衙里的差役送来了一封书信。我不识字，我估计是范阳老家寄来的。”
卢行瑫边走边吟道：“飘泊岭南十八载，鸿雁迷踪姗姗来……”
小慧能悄悄问李氏：“娘，娘，为什么每次听到范阳的一点儿消息，我爹总是这样呢？”
李氏欲言又止。
卢行瑫拿起那封因辗转多地而稍有破损的信，惊喜地喊道：
“呀，是文龙兄的字体！文龙兄的信终于来啦！”
李氏略微有些吃惊地问：“文龙？文龙是谁？咋没听你说过老家有个叫文龙的人呢？”
卢行瑫说：“文龙兄是我的同窗同年[2]。当初，我们俩一同被吏部选为知县。转眼之间，分手已经18年了。”
李氏是个土著女子，还是不大理解：“他怎么会突然给你来信呢？”
卢行瑫不答反问：“夫人，你可知道，我在北方为官时对待老百姓如何？”
李氏一笑：“我从来没有回过老家，怎么能知道你在老百姓眼中如何？不过，从咱家现在一贫如洗、缺少吃穿的情况来看，起码证明你不是一个贪官。”
卢行瑫说：“我们卢氏家族世代为官，老祖宗卢植更是留下遗训，告诫后世子孙，要为官清廉。当年，我卢行瑫上为报答朝廷重用之恩，下为光耀卢氏门庭，一直勤政不怠。只不过，只不过因为偶有失误，被嫉妒的同僚夸大其词，奏报给了吏部。朝廷有失公允，仅仅以此为据，便将我罢官流放。所以，我一直不死心、不甘心哪！临来岭南，我拜托文龙兄为我在朝中打点开脱，寻找东山再起的机会。后来，听说文龙兄升任翰林学士，成了京官，就更有机会替我说话了，所以，去年，我又托人给他捎过一封书信。”
李氏欲言又止。
卢行瑫满怀希冀地拆开信，不禁念出了声：“……行瑫年兄嘱托，怎敢相忘！兄在岭南之困境，犹如虎落平阳，亦是文龙可以想到的。文龙汇合同僚，联络同年，数次向吏部保奏，然……”
卢行瑫的脸色急剧变化，白得像一张纸，眼神渐渐发呆，痴痴地站立不动。恍惚中，信纸似乎变成了朝中部堂老爷那冷漠、嘲弄的脸庞，向他一遍又一遍地宣布：“你卢行瑫罪不可恕，既已贬为平民，则永不续用！”
这声音一次比一次冷，一遍比一遍重，像重锤，一下又一下敲击着卢行瑫的心脏。他脸色由白而青，由青而黑，“哇”地大叫一声，一股鲜血从口中箭射而出，整个身体随之砰然倒地……
李氏与慧能齐声惊叫：
“老爷……”
“爹——”
小小的新州县城，好像是蜿蜒曲折的新兴江不经意间抛到岸上的一个泥丸，要多土气有多土气。它虽然名字也叫“州”，却属广州管辖。
李氏拉着小慧能，步履蹒跚地走进新州县城南门。她东张西望，目光在一家家店铺巡视。最后，她犹豫了一下，走到一家杂货店里，向店小二打听说：“小二哥，请问你，城里的当铺在什么地方？”
敢情，这一老一小不是来买东西的！店小二的笑脸马上冷若冰霜，不耐烦地说道：“去去去，打听闲事到别处去！走走走……”
李氏拉上慧能，刚要转身离去，这时从里面走出了一位中年富绅。他是杂货店的老板，名叫安道诚。他喝住店小二，对李氏说：“老嫂子，你是从乡下来的吧？”
李氏说：“是啊，是啊，俺娘俩是夏卢村的。孩子他爹病了，没钱抓药，想到当铺里……”
安道诚说：“你沿着这条街一直向前走，到第三个路口向东，然后再向北拐，然后……”
李氏十分尴尬地笑着问：“请问，哪边是北呢？我有些转昏了……”
安道诚刚要伸手给她指示方向，想了想说：“算啦，算啦，我还是领着你们去一趟吧，省得你们娘俩走冤枉路。”
李氏千恩万谢，跟着安道诚来到了当铺里。当铺的柜台很高，李氏的身体又那么瘦小，她吃力地举着胳膊，才把一包衣服递了上去。
掌柜从包袱中抖出一件半新的官服，居高临下虎视着李氏：“你，这件官服从何而来？是不是从衙门偷的？说！”
李氏十分倔犟地说道：“我们卢家虽穷，但是，宁可饿死也不偷人家的东西。”
当铺掌柜拎起官服，咄咄逼人地问道：“不是偷的，你们一个平民百姓人家，哪儿来的官服？”
李氏说：“我家老爷曾在北方为官，当然有官服啦！”
掌柜反复掂量那件官服：“这件官衣，与县衙里大老爷的一样。看来你家老爷曾做过知县。为官一任，富过三辈经商。你们既然是官宦人家，还用估衣度日？”
李氏叹了一口气，无言以对。这时，一旁的安道诚对当铺掌柜双手合十，说道：“大掌柜，十七八年前，有一个官儿从中原贬到咱们新州。看样子，这娘俩就是他的家人。我看，你就别难为她啦。”
大掌柜边收拾衣服边咕哝道：“将近二十年前就削职为民了，穷得揭不开锅，还一直保留这官服做什么……”
李氏接过几块碎银，在安道诚的指点下，拉着慧能走进了中药铺。
这是小慧能生下来之后第一次到城里。
高高的龙山依旧云蒸霞蔚，气象万千，而山下的卢家小院失去了往日的活力。慧能安安静静地坐在屋檐下，用扇子扇着一只小泥炉熬药。
室内，卢行瑫僵卧竹床，一动不动，死尸一样。半晌，才能看到他的眼球转了转，两颗硕大的泪珠无可奈何地从眼角滚落下来。
李氏给他擦了擦额头的冷汗，劝慰说：“老爷，你想开些。”
卢行瑫一脸的痛苦，一脸的愁云：“夫人，复职无望，返乡无时，我能想得开吗？！”
李氏说：“不当官就不当呗。当官有什么好？天威难测，时势难料，整天提心吊胆的，一不小心，乌纱帽就丢了。”
卢行瑫说：“可是，我十年寒窗苦读，满腹经纶文章，不做官怎么施展平生抱负？大丈夫生于斯世，理当治国平天下，万古流芳，永载史册。再说，我这样被罢官流放，使卢家列祖列宗蒙羞，若不能东山再起，重振家门，我死不暝目啊！”
卢行瑫剧烈地咳嗽起来，身子抖个不停，喘不上气来。
李氏边给他捶背，边悲伤地呼喊：“老爷、老爷……”
卢行瑫总算将一口带血的浓痰吐了出来。喘息着说道：“老爷？我卢行瑫是谁家的老爷？平头百姓一个，只能喊人家大老爷！”
他时而狂笑，时而痛哭，如疯如癫，折腾了半晌，才昏睡过去。
院子里，熬药的小慧能似乎陷入了某种剪不断、理还乱的思索中，脸上的表情极为茫然。他手中的蒲扇有一下没一下地扇着风，却并没有扇到炉子的进风口上。
李氏在室内喊道：“能儿，药熬好了吗？”
慧能浑然不觉，苦思冥想如故。
李氏又叫了两声，仍不见答应，便从室内走出来。她见慧能正在发呆，便用竹棍轻轻敲了他一下。
慧能一惊，大梦方觉，愣愣怔怔地问：“什么事，娘？”
李氏没好气地说：“什么事！你说什么事？让你熬药，你的魂跑哪里去了？”
慧能这才发现，炉火快熄灭了。他忙往泥炉里添了几根木柴，一边扇风一边问：“娘，爹的那件官服，为啥一直保存到现在呢？”
李氏说：“你爹一直幻想着能官复原职，穿上它回范阳。所以，宝贝似的护着，家里几天没米下锅，他也不让去当。”
慧能关切地问：“现在咱们将它当了，以后还能要回来吗？”
李氏长长叹了一口气：“唉——要回来干什么？你爹他是做梦哩！一旦被罢官流放，哪有复职的可能！这不，信来了，朝廷说了，削职为民，永不续用。”
慧能皱着眉头问：“爹就为这吐了血，气得害了病？”
李氏说：“谁说不是。他到岭南18年了，却一直盼着有朝一日被朝廷重新起用。现在希望破灭了。没了这口气，也就苦撑不下去了……”
慧能又问：“当官有什么好呢？为什么爹爹梦想着官复原职？”
李氏说：“人为名死，鸟为食亡。你爹他还不是为了赌一口气，为了在人前落一个好名声！”
慧能追问道：“名声那么重要？人活着就为了一个名？”
李氏一怔，不知如何回答。
药熬好了，李氏倒入碗中，端进屋里。
卢行瑫的病一天比一天重，六神俱失，咳嗽不止。
慧能端着药进来，吹了吹，说：“爹，该吃药了。”
卢行瑫无力地摇摇头，断断续续说：“孩、孩子，你、你就别每天熬药了。爹这病，不是药能治好的，白、白费钱。要是把家里的东西当完了，你们娘俩以后连饭都吃不上……”
卢行瑫拒绝吃药。李氏喂他，他牙关紧闭，药汤洒了一身。小慧能在一边急得直哭，却无任何办法。
入夜之后，卢行瑫挣扎在死亡线上，神情极为痛苦。
李氏给他抚胸，小慧能用布巾擦拭着爹爹嘴角的痰液。卢行瑫喘息了一会儿，神志稍微清醒了一些。他无限悲悯地看看即将成为孤儿寡母的妻儿，极为苍凉地说道：“夫人，能儿，你们别管我了。我一个大男人，上不能光宗耀祖，下不能养活妻儿，活着有什么用！”
李氏哭着说道：“老爷，你胡说些什么！”
慧能也挺着小胸脯说：“爹，你快快好起来吧。以后，我是大孩子了，我帮你种田干活。”
卢行瑫灿然一笑：“我活着，白白拖累你们，可死了，又剩下你们孤儿寡母，今后的日子可怎么过呀……”
一家人抽泣不止。
窗外，风雨交加，电闪雷鸣。卢行瑫已到了弥留之际。他一会儿像利刃剜心，痛苦难忍；一会儿又像魔鬼压顶，惊恐万状。他一直在胡言乱语着什么：“……不，不，我不能死……不甘心……我要回范阳……”
慧能和母亲爱莫能助，唯有抱头痛哭。
一声震天惊雷炸响，油灯被狂风吹灭。黑暗中，传来慧能绝望的哭喊声：