自己的事，谈起来百无禁忌，和盘托出，朋友间的种种，则依然守口如瓶，确保秘密。「人前莫说人短，人后不道人非」，这一点，杜月笙确实是做到了的。唯一的例外，是几乎一生都在靠赌吃饭的吴家元，当有人好奇的问他，吴家元赌钱究竟做不做手脚的时候，他便直淌直的这么说：
「怎么不做？祇是他做手脚要看场合而已，在熟朋友面前，他会留一手，最低限度，有我在场，他绝对不敢不干不净。」
杜月笙说：吴家元不敢在他面前「下手」，倒并不是他有捉「老千」的眼力和本领，而是吴家元唯恐当众出丑，有损杜月笙的面皮，还有一层关系，则是吴家元的作弊手法和伎俩，一本「老千」账，统统都在杜月笙的肚皮里。
吴家元的伎俩，说穿了很简单，他要「变戏法」，其实是顺手牵羊捞筹码，并不在牌上动脑筋。杜月笙带笑的说，这便是吴家元「老千手法」高人一等的地方，因为赌钱的人防「老千」，多半注意他手上的牌，留心他正在参与战局的分际，绝少有人料想得到，吴家元专在自己丢牌的时候，以桌面上的筹码为目标，偷筹码比偷牌不易被人发觉，此其一，而偷筹码又远比偷牌实惠，可靠，此其二。
杜月笙问那些从不与吴家元对赌的听众说：
「你们试想看看，譬如说打唆哈，是不是人人都把自己面前的筹码，依数额大小，一迭迭的堆得很整齐，好使下注的时候便利？」
大家毫不迟疑的回答：
「是的呀。」
「那么，你们再想想看，」杜月笙笑了笑：「吴家元打唆哈，他面前的筹码，是不是总归大小混杂，堆得乱七八糟？」
众人一想，都说果然不错。
「毛病就在这里了，」杜月笙继续说道：「他故意把筹码乱堆，正是为了他偷进筹码的时候，往里面一塞，很难被人捉住。」
还有一层，杜月笙再次点醒他的听众，吴家元在自己丢牌的时候，总喜欢伸手到枱子中央，故作热心服务之状，帮人家把大大小小的筹码理理〕齐，这也是因为当他缩回手时，或者在指缝里，或者在掌心中，绝对有一两个大筹码给他带回去了。赢家赢钱，双手一掳，谁还会去细数筹码数目哩？
至此，众人方始明白，吴家元的「手脚」，原来竟是如此简单，不过，当时有人细细回想，于是忍不住的提出这么一问：
「照杜先生的说法，人家赢钱，吴家元便『抽头』，打唆哈他就该场场赢的呀，他每场必赢，怎么还会有人肯跟他打牌呢？」
「当然了，」杜月笙颔首答道：「每场必赢，那怎么成？吴家元也有输钱的时候，甚至于他输的次数跟数目，背后替他算算账，可以说十中有九，要比他赢到袋中的多得多。」
听得众人如坠五里雾中，实在弄不懂，便向杜月笙追问：
「吴家元怎么会输，怎么肯输，又怎么反而输多赢少的呢？」
停了歇，杜月笙终于说出了吴家元当「老千」时的最高秘密，这也是前后四五十年，他走遍大江南北，香港重庆，周旋于达官要人、富商巨贾之间，「老千」伎俩从不失风，而且，这么许多见得多，识得广的豪赌客，仍然肯和他交手的缘故。原来，吴家元有一个天大的噱头，他可以化输为赢，甚至于他能够输得越多，反而使他的「进账」更好。
这话怎么说呢？──吴家元每到一处地方，搭上了一批呼卢喝雉，一掷万金的赌朋开始排日豪赌，竟无虚夕，一开头他下点本钱，小输输，吸引与赌朋友的兴趣，减少他们对自己的怀疑。甜头给人家尝过，他便要开始下手，施展出指缝一夹，掌心一吸的偷筹码本领，场场赢，天天有大笔进账。赢得多了，赌友的疑心遂起，但是因为想不到他在筹码上用功夫，因此有很长的一段时期，让他一票又票的大捞，他个人「赌的财务」，遂而有了相当的基础。
不过天长日久，众目睽睽，他的「伎俩」终归会有被人发现的一天，察觉他做「手脚」，偷筹码的人，或则同桌赌友，或则系作壁上观的外人。他们晓得了吴家元的秘密，明知有一条蛮粗的财路，当然不会傻到当众戳穿，闹个不欢而散，使吴家元永远抬不起头，露不了面。当天夜里，也许是明日一早，这位朋友一定会去跟吴家元「讲斤头」，点他那么一点，叫吴家元明白他的秘密已在对方掌握。这时候，吴家元为了情面攸关，生存问题，当然要向对方苦苦哀求，务必遮盖。在这种情形之下，换了普通一点，道行不高的「老千」，多半拼着出一大笔钱，贿赂对方，作为保守秘密的代价。但是吴家元棋高一着，法力不小，他竟不此之图，反而和对方开谈判，讲条件，他主动要求跟对方分赃、「劈坝」。