杜月笙在一二八淞沪之役前后，迭曾亲赴前线，慰劳浴血抗战的前方将士。他第一次劳军之行，时在一月二十七日上午，九点钟，他跟上海市商会会长王晓籁等一行数人，分乘两部汽车，到蔡廷锴的司令部去慰问。杜月笙先代表上海市民，备致感激之忱，他说：
「贵军保护上海数百万人的生命财产，我们不胜钦佩，谨代表上海民众敬申谢意。」
当时，外间传说政府为了息事宁人，准备应允日方要求，撤退上海驻军，又谓十九路军有北上抗日的消息，杜月笙很关切的以此见问，蔡廷锴回答说：
「实不相瞒，我是有这个计划，想组织西南国民义勇军，到东北去抗日。而且我已经在本军志愿报名参加者中间，挑选了六千名弟兄，随我北上。如果政府决定撤退上海驻军，我便将在本月底下月初启程。目前所感到困难的，祇在于备办寒衣，和筹措四个月的薪饷，倘能达成，我将以国民资格组军出发。」
杜月笙听了，甚为动容，他义形于色的说：
「蔡军长，你有这个壮志雄心，兄弟非常佩服。筹饷和购办冬衣，只要有用得着兄弟的地方，兄弟一定尽力而为，决不推诿。」然后，他又向王晓籁等人解释的说：「蔡军长和我是老朋友了，民国十八年蔡军长还在当六十师师长，他到上海来考察，住在沧州饭店。啸天哥请他吃饭，约我作陪，那一天晚上，我们就谈得十分投机。」
蔡廷锴大笑，他说：
「杜先生记性真好，其实，那天晚上我们不但谈得投机，而且，玩得也很痛快啊。」
原来，杨虎和蔡廷锴，早在广东相识，蔡廷锴是行伍出身，后来在广东讲武堂毕业，前后隶属于革命先烈邓铿，和粤军将领陈铭枢的部下，民初广东各役，他都曾建立战功。民国十八年他到平津京沪各地考察，杨虎设宴欢迎，约杜月笙作陪，席间莺莺燕燕，叫了不少上海名妓的局，执壶侑觞，九点钟吃好晚饭，杨虎一时兴起，和杜月笙两个，把蔡廷锴拖到外国堂子去白相，金发碧眼，西洋娇娃，身姿婀娜，笑靥迎人，却是蔡师长语言不通，兴致索然，坐了一会便就回去。
谈起当年趣事，相与拊掌欢笑，杜月笙又主动提起，蔡廷锴已在爱麦虞限路金菊村打了公馆，他的乡下发妻也搬了来。蔡公馆和他辣斐德坊姚氏夫人住宅相距不远，杜月笙约他们夫妇去玩，倘使有事，可以随时联络。蔡廷锴又再三称谢。
这第一次劳军，蔡、杜二人畅谈了一个多小时，融洽无比，宾主两欢。辞出后，王晓籁对随行人员，又惊又羡的说道：
「随便那一路的朋友，要找一个跟杜先生没有交情的，真是太不容易了」
十九路军在淞沪抗日，英勇壮烈，举世同钦。但当这一支部队刚刚奉命调到京沪一带归京州剿沪卫戍司令长官陈铭枢指挥时，他们正在江西赣赤，捷报频传，战绩辉煌。十九路军开到京沪，正值蒋总司令下野，改组派的人物分居中枢要津，陈铭枢，汪兆铭先后出任行政院长，大有五日京兆，茫然无主之概。十九路军官兵饷银欠了好几个月，二十年十二月连伙食费都没有着落。
蔡廷锴风尘仆仆，奔走交涉，十二月中旬好不容易领到伙食费二十余万元，──不是款，而是军需署打的期票，其结果，居然全部空头。
抗战一起，杜月笙等人登高一呼，抗敌后援会成立，上海人悉索敝赋，踊跃输将，真是要钱有钱，要啥有啥。二月一日，杜月笙又起了一个大早，偕王晓籁、黄炎培等十几个人冒看炮火，到蔡廷锴的司令部慰劳。他们带去了大批的捐款、食米、罐头和日常用品，当时。杜月笙曾经慨然的说：
「十九路军保卫国家，在前方杀敌，物质方面有所需耍，上海老百姓绝对负责供应。」
蔡廷锴十分感动，向他们一行道了谢，杜月笙又说：
「前方耍什么，只管通知我们，我们一定照办。现在后方同胞捐款捐用品的已经很多了，我建议贵军，最好设立一个机构，专门和我们联络」
「好极了，」蔡廷锴很高兴的回答：「我一定尽快办好这一件事」
二月六日，十九路军上海办事处卽已在法租界成立，蔡廷锴派范志陆为主任，叶少泉、邓瑞人、杨建平、庄伟刚等副之。范志陆是蔡廷锴最要好的朋友，他这个驻沪办事处，组织相当庞大，人手允称众多，但是忙于接受捐款捐物，整天还是忙不过来。到了四月下旬，十九路军收到捐款的数额业已为数可观，于是，四月二十七日蔡廷锴召集高级军官会议，当场决定，从民国二十年八月，到二十一年四月，全十九路军欠发的薪饷九个月，由上海办事处所收的劳军捐款中，拨出一部份，全部予以发清。
上海市民，和全国各地，以及海外侨炮，究竟为十九路军捐了多少钱？蔡廷锴在沪战结束，十九路军调往福建以后，请范志陆开出账目，现款一共有九百余万，实物无算。这一笔钜额款项的收支明细，经过蒋光鼐、戴戟和蔡廷锴等亲自审查清楚，他们发表过征信录，同时也发出了「感谢书」。
九百余万现大洋，在民国廿一年前后实在是笔大数字，十九路军事实上用不完（连已清发的九个月欠饷在内），剩下大量的节余，有一部份存在上海国华银行，仅此若干分之一的一笔，卽已引起当时的物议，有谓国华银行便是十九路军开的。一叶知秋，以小觇大，当年上海人是如何的热烈支持抗日御侮战事，慷慨解囊，竭力奉献，卽此一端，已可想见。
支持前线形成了热潮，地不分东西南北，人不分男女老幼，全上海的老百姓都动员了起来，三十五年前陶百川在上海市党部担任委员，他膺选抗敌后援会常务委员兼总干事，他自谦的说当时他年纪还轻，大家乃将这繁重冗杂的事务性工作交给他办。在那一份千头万绪、职责重大的工作中，他表现得极其突出而有条不紊，除了财务部门他请上海的名会计师徐永祚负责。其它一切事务他都事必躬亲，杜月笙十分赏识他的才华，这是他和杜月笙的订交之始。
一二八之役进行期中，当时的中枢首要云集杭州，敦促蒋主席回京主持大计；一月三十一日国民政府开始迁往洛阳办公以示全国全民长期抗战的决心，蒋主席毅然入京奋赴国难，号召全国将士枕戈待命，誓与暴日周旋。二月六日国民政府军事委员会成立，三月六日蒋主席出任军委会委员长，日本军阀终因蒋委员长出山，全国拥护，深知他们已无侵略得逞的希望，于是开始休战。五月五日，经过国际联盟的调处，中日双方正式签订停战协议，淞沪之战遂而宣告结束。