三月二十日，毕庶澄还在被富春楼老六迷得欲仙欲死，他所率领的第八军，群龙无首，连主帅在那里都找不到，而北伐大军如入无人之境，顺利进驻新龙华，跟法租界只隔了一座枫林桥。协同毕庶澄扼守上海的李宝章，他的一师人早就全部撤退只留下空荡荡的一座「淞沪护军使衙门」。山东开来的第八军军心涣散，鬪志荡然，同时在事实上也成了涸辙之鲋，瓮中之虌，于是共产党利用这千载难逢的机会，散布流言，瓦解奉军的士气，他们说：毕庶澄正在和北伐军接洽投降，第八军卽将成为俘虏，押解到南边去整编训练。
山东老乡听到这个消息，更加心慌意乱，他们就怕老死回不了家乡，见不到爹娘。当夜便有一批批的士兵弃械逃亡，军官们弹压不住继之以哀求，请他们莫要把队伍拉散，可是士兵们相应不理，照旧堂而皇之开小差。
因此，从三月廿一日起，共产党煽动上海工人，号称八十万，开始进行他们自称为「上海工人阶级的政治鬪争走入最正确之路线」——暴动，将上海华区分为南市、虹口、浦东、吴淞、沪东、沪西与闸北七区。聚集群众，攻击第八军和警察厅，他们企图火中取栗，实现其全面占领上海的美梦。
首先发动的是虹口区，电力、丝织和机器工人集合好了，等到号令一下，使成千上万的蜂拥猛冲警察署，使署里的警察大出意外，呆若木鸡，只好睁眼望看他们将全署加以占据，并且夺走了大部的子弹枪械。
大队警察因为事出仓卒，毫无准备，竟被徒手暴徒解除武装，「扫地出门」，由他们鸠巢鹊占，发号施令。警察们被赶到街上，惊魂甫定，仔细一想，方始憬觉这场混乱实在很不简单，于是有人打电话向邻区警署和上级机关求援，然而电话摇不通，上级机关和邻近警署都在暴徒们的袭击之中。
虹口地区的白相人头脑，和杜月笙关系密切，此人姓孙名介幅，绰号铁肐膊，天生臂力无穷，性格毛焦火躁，他在清帮属悟字辈，是杜月笙的同参弟兄。常时路见不平，拔刀相助，颇为地方人士所敬重。虹口警署里面，便有不少他的徒子徒孙，因此铁肐膊和虹口警署一向声应气求，合作无间。虹口老百姓也欣然赞可这两大势力的合流，而使当地市面匕鬯不惊，安然如堵。
那一日虹口警署突遭袭击，全部易手，就有一些人十万火急的找到铁肐膊，诉说如此这般。他们纷纷耍求铁肐膊仗义勇为，救救警署此次大灾大难。
铁肐膊闻讯勃然大怒，立卽奋袂而起，在他的家中一声令下，已有一二百人荷枪执械大声鼓噪，紧紧跟在铁肐膊的身后，扬言耍替警察报仇，打垮暴动者，收复虹口警察署。铁肐膊一面在大街上拔足飞奔，一面恨恨的破口大骂，——使他恼怒的是暴动者事先不曾和他打过招呼：「触那！伊拉也不想想，虹口是啥人的地界？」在他的心目之中管他什么革命、造反、暴动、罢工，甚至于两军对仗，只要事体是在虹口发生，就必需事先得到他的同意。共产党在虹口闹出这么大的乱子，居然连铁肐膊都一无所闻，仅此一点，天王老子也拦不住他去跟共产党拚命。
一两百人的队伍走上北四川路，大呼小叫，手儿连招，于是黄包车夫放下车杠，混堂茶房丢开毛巾，扦脚匠，剃头司务，汽车司机，搬运苦力，赌场的保镳，妓院的乌龟，三教九流，万众一心，一个个暂时放下自己的营生，加入他们老头子铁肐膊率领的队伍，一两百人化为成千上万。虹口居民看看苗头不对，纷纷的关门打烊，准备避乱。
这时候，有人打电话到华格臬路，将虹口大战，迫在眉睫的消息，通知了杜月笙。
连杜月笙也是大吃一惊，犹如丈二金刚，摸不着头脑，那批暴动者究竟是什么来路？虹口暴乱不曾知会铁肐膊，全上海七处暴乱，杜月笙不是同样的事先毫无所闻吗？不过他的联想力比铁肐膊丰富，遇事尤能沉得住气，他打电话请教钮永建，钮惕老不在，机关部的职员，答话的时候含含糊糊，令人不得要领。然而杜月笙从他的语气中听得出来，国民党与这场暴乱可能有所关连，那么，铁肐膊怎么能去扰乱「革命大业」呢？
杜月笙发了急，兼以他深切了解老把弟铁肐膊的脾气，他当机立断，带了贴身保镳，迈步便同门外走，一上汽车，他便急急下令：「快点！虹口警署！」
离开警署不及百丈之遥，杜月笙性急的摇落玻璃窗，探首车外，他已经听到人声鼎沸，打呀冲呀的吼叫此起彼落，不绝于耳。两虎相鬪，必有一伤，何况根据他的初步了解，双方都是国民党的同路人，也就是他自家的好兄弟，一想起那火并械鬪的场面与结局，他心中更急，坐在后座，直在顿足催促：「开快点！快一点」
虹口警署前面，那一片混乱紊杂的场景，业已摄入杜月笙的眼帘。就在这时，连珠响的枪声，砰砰砰的传来。
「糟了！」杜月笙失口惊呼，重重的一跺脚。
从虹口警署的各个门窗，共党暴徒枪弹横飞，滥杀无辜，直薄警署大门的清帮子弟，早已有人身受枪伤，躺在血泊之中呻吟哀号。
清帮子弟兵也不是好惹的，一上阵便吃了亏，铁肐膊气冲牛斗，暴跳如雷，「枪子儿是不认人的」，他无可奈何，喝令全队后退，再命怀枪的人各自寻好掩体，拔出枪来，频频的向警署暴徒回击。置身前线的弟兄这才得到机会，抱起抬起抗起背起受伤的伙伴，如潮水般向回头路上逃跑。
双方正在相持，枪弹嗤当的飞，杜月笙在三名保镳的簇拥之下，亲履最危险的地带，他找到了面色铁青，两眼布满红丝的铁肐膊。
「你这是在做啥？」他先发制人，劈头便是一声质问，然后，他语语进逼，迫使铁肐膊收回成命，撤退大队人马：
「这眞叫『大水冲了龙王庙，自家人不识自家人』了，你晓得吗？占警署的朋友，正是响应北伐军的朋友呀！」
众目睽睽下，铁肐膊吃了杜月笙的排头，江山易改，本性难移，他不免有点儿老羞成怒，因此他愤愤然的大嚷大喊：「管他是那一路的朋友！管他有多紧急的军国大事？旣然要在我的地界发动，为啥狗眼看人低？事先连招呼都不打一个。」
注意铁肐膊的神情反应，杜月笙深知他已因激怒而丧失理智，于是他回嗔作笑，伸手揽住铁肐膊的肩膀，十分亲嫟的对他说：
「你总归是这么直心直肚肠，你也不想一想，人家旣然是在办军国大事，当然就要保持机密。」
说完，也不等待铁肐膊的答复，杜月笙自作主张，开始代替他的同参弟兄，指挥大众，他命令全体解散，各自回家。至于那些受伤的人，则赶紧送往附近医院，妥予诊治。
直到这时，铁肐膊方始服服贴贴，遵从杜月笙的指挥，他和杜月笙一字并肩，低声的告诉他说：
「我方才还拨了一路人马，喊他们去攻打湖州会馆里面的总工会。」
「打不得！」杜月笙惊喊起来，鉴于情况紧急，事态严重，他拖铁肐膊上了汽车，风驰电掣，又赶到湖州会馆，果然，那边的情形和虹口警署差不多，双方正在进行枪战，远远的有大批群众吶喊助威。杜月笙和铁肐膊手拉着手，跑到最前面去高声喝令停火，然后指挥子弟兵平安撤退，子弟兵浪涛滚动急向后涌，剎时间，湖州会馆面前，便静阒阒的不见人影。共产党指使下的工人，这下以为他们业已确保胜利，欢呼雀跃，耀武扬威，他们穿着短打或工人服，斜背步枪，腰匝子弹，三五成群的跑到街上游行。当时，虹口已成死墟，家家户户，关门上闩，按照共产党的「历史」记载，这一幕戏则被歪曲为：「以武装管理全区域，扑灭反动派。」
七路暴动六路得手于包括上海县城在内的南市，共产党所领导的暴动，进行最为顺利，被他们搧动的工人，来自南市和英法两租界。廿一日中午，卽已陆续麕集街头，下午一点半，群众中有人连续鸣枪，警察厅、警厅第一署第三所；及第一分所，还有上海电话局，因而枪声不绝，铁弹横飞，警察毫不抵抗，任由暴徒逐一占领。大街小巷正在巡逻的警察也无一幸免，统统被暴民缴了枪去。
下午四时，夺得枪械的暴民自警察厅一涌而出，列队进发，攻占机器物料早已搬运一空的制造局，接下来他们又控制了南火车站，由铁路工人往返不停的驾驶车辆，运送暴徒免费乘车，五点钟在华商电车公司集合。
共产党夸称发动十万工人攻打吴淞，实际上在吴淞根本就没有打什么仗。吴淞是炮台区，市面小，驻军多，但是当时早已纷纷离散，只有一批第八军的山东老乡，凑巧赶上。他们从上海逃往吴淞口，希望能够夺得船只，驶回山东，他们方下火车，便遇见共党煽动的暴徒，正在围殴零星驻军，收缴枪械。山东老乡无心恋战，重上火车回头就跑，那里想到正好碰上暴徒拆断路轨，兵车开到天通庵车站，突然出轨倾覆，把车上的官兵，摔得鼻肿眼青，满地乱滚。这下激怒了山东老乡们，拉起机关枪和步枪，向麕集吶喊的暴徒群，迎头便是一阵痛剿，于是弹如雨下，血肉横飞，暴徒们尝到了卫生丸的滋味，死伤狼藉，秩序大乱，虽然也有零星的回击枪声，可是绝大部份的人，全都脚底抹油，逃了个一乾二净。这时候，正有大队暴徒，武装实弹，从沪东马玉山路附近，沿途号叫鼓噪而来，人数约摸有两三万之多。原来他们是在沪东发动暴乱的大股，都是杨树浦和引翔区的工人。他们当日围攻虹桥警察署，夺得武装并予占领，下午一时半在马玉山路公开亮相，召开群众大会，会后整队前往闸北走到天通庵附近，恰与抱头鼠窜的暴徒劈面相逢。
由于他们沿途砸碎警察岗亭，火焚香烟桥警署，打死了一位巡官，三名警察，抢到手很多武器，这一批暴徒正在疯狂嚣张得很。他们一见「同志们」被直鲁军猛烈反击，一败涂地，于是他们平举起枪便向前打冲锋，双方以排枪互轰，打得天通庵一带天昏地暗，日月无光。暴徒从四面八方越聚越多，他们利用附近的建筑物作掩护，却是不敢再来冒死冲前，散兵们被他们团团围住，也是急切间难于打开一条出路。这一仗从下午打到夜晚，夜晚打到天明拂晓时分，散兵们方始鼓勇突围，朝正北方冲出一个缺口，践踏着暴徒们的尸骸和血迹，全部撤向吴淞。那时候，吴淞的暴动者已经纠合了当地的保卫团，成立所谓「区民代表会」，是为上海第一个共党伪政权。「区民代表会」不想打仗了，他们故作视而不见，让这批直鲁军夺船逃离。
城门失火，殃反池鱼，倒霉的是天道庵车站附近一带的居民与小贩，吴淞口和沪东的战火移到了闸北来，使他们受了无妄之灾，死了不少的人，混乱中还有暴徒趁火打劫，财物损失，相当可观。
和闸北相接壤的沪西，暴动工人冲进曹家渡第六警署，抢夺枪械和警服，然后化装警察，渡河到闸北，会合小沙渡的暴徒，企图混进第四区警署。四区警署立刻便识破了他们的诡计，据署死守，于是发生了激烈的枪战，双方各有死伤，暴动的总指挥，当场被击毙，暴徒仗着人众枪多，终将第四警署加以占领。与此同时，警署二分所和游巡队署也被另两批暴徒夺占，他们得到了大批的枪械，先将各警署封闭，然后一窝蜂的拥到北火车站，站里的军队警察奋力抵抗，相持了半天一夜，暴民始终不能越雷池一步
暴动者狐假虎威，利用机会，以排山倒海的人潮攻势，和中俄共党首领的周密计划，乘毕庶澄部与孙传芳辖下的军队警察之危，七路倡乱，几乎可以说是全部成功。唯有一处例外，那便是工厂林立，住户密集，黄浦江东岸的浦东。