投机倒把的年代
在褚时健内外一片风光的同时，荣誉的另一面，忽然被蒙上了一层阴影。
1983年，云南省的一些地方媒体，第一次点评批评了褚时健，让他经历了在鲜花和掌声之外的另一种感受。当时，对褚时健展开批评的是《云南日报》和《春城晚报》，此外还有一个重量级的媒体——云南电视台，他们给褚时健的罪名是——参与投机倒把。
褚时健到底干了什么呢？据说，他给他表弟批了40件香烟，结果在销售的时候被当场抓获，最后定性为投机倒把。
如果放在今天，这种所谓的投机倒把已经不算是一种罪名了，可在当时来看，足够引起媒体的关注。所谓的投机倒把，其实是计划经济体制下的特有产物。通常，是一些手中握有某方面大权的人，通过计划或者走后门的方式弄到了一些平价甚至是低价的走俏产品，拿到市场上出售，通过赚取差额来盈利的一种手段。比如在20世纪80年代后期90年代中前期的彩电、冰箱等大件，都因为货源稀少而成为投机倒把的“重灾区”。
20世纪80年代的中国，虽然已经进入到改革开放时代，但是在经济体制上不可能一夜之间扭转过来，所以也在进行着一些摸索和试探，尤其是在商品短缺和价格双轨等因素的影响下，“倒爷”这个职业迅速走红，小到针头线脑，大到冰箱彩电，无一不包，无一不沾。
虽然倒爷吃香，但是在计划经济时代，这个职业可是不被国家允许的，如果涉及的物资比较重要、金额又比较重大的话，这个罪名即使判处死刑也是可能的。
据说在1984年，温州开了建国以来首个民间钱庄，没想到刚把牌子挂上去，就被当地的银行以违反国家规定摘掉了牌子。从那之后，民间借贷行为转入到地下，仅在温州一带就有30多万人卷入到民间借贷活动中，这些借贷中介被称为“抬会”。然而由于无法可依，很快就有8万多个家庭负债累累，倾家荡产，总计涉及金额达到了12亿元。由于缺乏管理和行业规矩不透明，民间借贷很快引发出各种高利贷事件。
在建国初期，中国的产品通常都有两个价格，一个是计划内的统配价，一个是计划外的公开价格，而企业本身也可以超计划自销产品，并按照市场价进行出售，这就是所谓的价格双轨制度。由于市场价比统配价至少高出一倍，所以一大批倒爷才有了市场。在1983年的时候，北京和深圳出现了第一批倒爷，他们要么有着政策资源，要么有着对外开放的有利条件，所以他们通过层层转手的方式倒卖了不少紧俏品。
著名的商界大佬王石和柳传志，都曾经倒卖过货品。
1983年，深圳来了一个33岁的年轻人，他也渴望着像其他人那样，在这个改革开放的前沿阵地闯出一番名堂来。他的名字叫王石。然而现实总是残酷的，王石在深圳转悠了一些日子，并没有发现什么赚钱的买卖，心情有些小失落。忽然有一天，王石在蛇口看到好几个大型的玉米储藏仓，他很纳闷像深圳这样一个大都市要这么大的粮仓干什么，就问别人是怎么回事。
别人告诉王石，这个玉米储藏仓是给香港准备的，因为香港本土出产不了玉米，所以玉米是紧俏货，只能通过进口来满足。王石听了之后顿时眼前一亮：这简直就是一个绝好的发财机会啊！
很快，王石跟一个名叫正大康地的公司签了合同，赚了40万元，淘到了他人生中的第一桶金。紧接着，王石拿着这笔钱创办了深圳现代科教仪器展销中心，成为了日后鼎鼎大名的万科的前身。王石的成功案例，其实就是一个连接东北谷物公司和香港的“中介生意”，依靠的是发现商机和制造商机的能力，成为了那个时代成功倒爷的典型案例。
无独有偶，20世纪80年代北京的中关村，繁荣的景象之下免不了有些人想借此发一笔，其中有一个名叫柳传志的人，当时已经步入不惑之年。那时，柳传志创办了中科院计算机技术发展公司，也就是联想集团的前身。刚开始办企业的时候，由于资金紧张，柳传志又找不到什么业务，为了养活公司里的十几个人，他只好干起了摆摊卖电子表和旱冰鞋的小买卖，后来为了多赚点钱，柳传志又倒卖过运动裤和电冰箱。
当时，最紧俏的货莫过于电冰箱和彩电了。柳传志也在极力联络着大家电方面的资源，希望能赚笔大钱。后来，他听说一个江西人手中有彩电，只要买过来一台，转手就能赚上千元，于是他赶紧给江西人汇款，不想那人是个骗子，让柳传志白白损失了14万元。柳传志的上当，也是20世纪80年代流通领域司空见惯的例子。
1986年，根据统计，中国有36万多家公司，其中有25万家属于流通领域。别看这些皮包公司规模不大，但是获利却不小，其中有不少人赚了一笔钱。难怪当时人们盛传一句话：“十亿人民九亿倒，还有一亿在寻找。”
由于倒爷越来越多，倒卖活动越来越频繁，所以国家着手整顿这种现象。1981年，为了禁止乡镇社队企业和国有企业争夺宝贵的资源和原料，国务院连着发布了打击投机倒把的文件。也正是在这一年，温州柳市镇的8个个体户因为投机倒把被通缉，这就是当时著名的“八大王事件”。截止到1981年，共计有3万多人因为投机倒把而被判刑。
2008年，国家宣布取消《投机倒把行政处罚暂行条例》，这个中国独特的罪名从此消失。然而，在这个罪名未被取消的那个时代，有人因此发家致富，有人因此倾家荡产，而褚时健就是被卷入其中的一个典型例子。