量小非君子，无毒不丈夫。表面看来，身为大丈夫者都是十分歹毒的，要成功就得对别人下手“狠”一点。诚然如此，古往今来的朝代更迭，都跟“狠”字挂钩。可话说回来，大丈夫，当真要一毒到底？
褚时健的人生很波折，年纪轻轻赶上了“打右派”，又因倔强，不反右派而被打成“右派”，说起来让人难以理解。后来，很多人在评价褚时健时都说，他这个人真是自作自受，放着好好的日子不过，跟着瞎起哄，结果把自己搭进去了。不过，心软的他，当真会一事无成吗？
厂长，虽然听起来是个“肥缺”，会有大把钞票入账，可现实却并非如此，刚进入玉溪卷烟厂的时候，褚时健已经51岁了，熬了大半辈子，的确到了享福的年岁。不过，他这个“空投兵”别说享福，连站稳脚跟都很难。
厂里比褚时健年长的工人不少，他们个个不服气，从骨子里瞧不起褚时健，认为他就是国家为了安抚人心派过来走过场的。一个刚刚“劳改”出来的人，能有什么能力，凭什么来指挥我们？厂里一些年轻的工人借着老工人的话茬，也都不好好工作，在厂里嬉笑打牌，叼着烟，翘着二郎腿，完全不把褚时健放在眼里。
既然选择了这个“烂摊子”，不管多艰难，都得走下去，褚时健开始积极主动地和年长的工人“套近乎”，学习经验。尽管受到很多质疑，也有多如牛毛的碎语闲言，可他都不在乎，他知道自己要达成的目的是什么。
成长是一门必修课。褚时健知道，很多知识完全可以凭借长辈的经验来理解和学习，自己没有管理烟厂的经验，也没有制作烟草的能力，可这不是无法管理的借口。在厂里，他从没把自己当成一名居高临下的厂长，反倒认为自己就是一个学徒，这里的每个人都比自己更有经验、更有资历。
所谓“见贤思齐焉，见不贤而内自省也”，褚时健的虚心好学，慢慢得到了工人们的认可，在这过程中，也增进了他和工友们的感情，为自己的工作减少了很多不必要的麻烦。厂里的工人们也开始接受并尊重这个50多岁的小老头，不再直呼他褚时健了，而是亲切的叫他“褚厂长”。当然，让职工对褚时健产生好感的是两件事。
第一件事是为职工修建宿舍楼。
褚时健上任之后的第一件事，不是购买新设备，也不是制定新的规章制度，而是将烟厂的全部可用资金集中起来，打算给员工们修建3栋72户的宿舍楼，他要让员工在新房子里过新年。
这个消息传出之后，烟厂上上下下都欢呼雀跃，要知道他们盼新房已经盼了不知道多少年，现在没想到新厂长来了之后办的第一件事居然是为职工着想的，大家自然非常激动。
不过很快，人们的激动之情渐渐散去了，因为人人都知道盖房子可不是一件容易的事情，没有个两三年的工夫大梁都立不起来。更何况，烟厂的职工已经被各种官腔“忽悠”怕了——你说盖房子就盖房子，当真不是拿我们开玩笑吗？
事实果然不出人们所料，褚时健决定拿出一百多万元盖房子之后，基建科的人居然像没听见似的，该干什么还干什么，磨磨蹭蹭的没有一点效率。褚时健过去问怎么回事，结果基建科的人说，他们以为新厂长在开玩笑呢。不仅如此，褚时健还发现基建科的人有两个请了长期的病假，借故不来上班，工资还照拿不误。
这一下，褚时健是真的火了，他没有想到烟厂已经到了走下坡路的时候，这些人还继续玩着官僚主义，这让他实在无法忍受。于是，褚时健马上撤掉了基建科科长，重新改组，启用了一批办事效率高、有责任心的干部员工，这样，给职工盖新房的事情才提上了日程。
本以为需要几年才能建好的宿舍楼，没想到用了4个多月的时间就拔地而起，这在当时看来简直是神话。在新楼房快要竣工时，褚时健召开了一次职工大会，为72户一线的职工颁发了新房子的钥匙。
面对着3栋崭新的楼房，烟厂上下对褚时健有了全新的认识，他们原以为这个黑脸汉子是个大老粗，也是个门外汉，却没有想到他上台的第一件事就是为员工谋福利。人们都说，既然厂长把职工放在心上，他们也要把厂子放在心上。
第二件事是修锅炉。
褚时健刚到玉溪卷烟厂不久，就经历了和在曼蚌糖厂类似的事情——锅炉坏了。当时，厂子只有两台锅炉，坏掉的那个是6.5吨的，剩下的一台勉强运行着，虽然能顶得住，但是大大影响了产量。于是，褚时健赶紧安排锅炉工人进行维修，谁知大家异口同声地告诉他，过去修这个锅炉至少需要两个月的时间，而这一次坏得更严重，需要50天。
褚时健听出了工人的弦外之音：他们对新厂长很满意，已经缩短了10天的工期，要是放在过去，至少要两个月！
虽然自己得到了工人们的尊重，但是褚时健对这样的答复一点也不满意，他立即板起脸对工人说：“别给我说50天，给你们4天时间，修不好就滚蛋！”锅炉工人听了之后，愣了半天，最后有一个忍不住对褚时健说：“厂长，你懂修锅炉吗？”还没等褚时健回答，紧接着就有另一个工人接茬说：“就算不换炉壁，光是换40多根管道也得几十天。”这两个人一唱一和，引得大家都纷纷抱怨起来，从最初的发牢骚变成了满腔怒火，最后竟然纷纷扔下工具对褚时健说：“不懂就别瞎指挥，谁能干就来干，这活儿，我们干不了！”
面对工人的心直口快，褚时健没有发火，而是默默地从地上捡起工具，对技工头说：“我来修给你看，没有我的同意，你不能离开。4天修不好这个锅炉，我给你当下手。”说完，褚时健再次上演了当年在曼蚌糖厂的那一幕，只是这一次他没有钻到炉子里，而是除了吃饭和上厕所之外，连续三天守在锅炉旁边，左捅咕两下，右扒拉两下，到了第4天，锅炉修好了。
这一下，起初抱怨褚时健“外行指挥内行”的工人彻底傻眼了，他们没有想到新厂长不仅懂技术，而且干起活来还是个拼命三郎！于是，大家对新厂长的认识再次刷新了。
褚时健得到了大家的认可，也通过这两件事凝聚了人心，但是他知道，距离他带领玉溪卷烟厂改写历史还差着很大一段距离。因为，做一名厂长很简单，做一名好厂长实在困难。褚时健既要贯彻执行有关法律、法规和规章，又要向企业内部传达市场需求，还要向工人们宣传法律、法规的重要性。看似容易的事情，在玉溪卷烟厂落实起来却要费上九牛二虎之力。
由于受到大锅饭时代经年累月的影响，厂里的不少工人习惯了散漫，大有得过且过的味道，很多人没读过书，不识字，更别说是了解规章制度了。原厂长也是个粗人，基本没什么文化，且不说法律法规的践行，就是对厂里的人员管理也没有上心，所以，给褚时健打下了一个很坏的“底子”。
眼看着工人们一个一个成了不学无术的人，褚时健觉得不能任由这种状况继续了。为此，他和马静芬商量，决定自己掏腰包购买书籍，自己当老师亲自为工人们上课。
起初，工人们对褚时健的良苦用心并不理解，因为文革时代的“知识越多越反动”这句话还萦绕在他们耳边，让大家觉得当一个大老粗挺好的，何必那么辛苦学什么文化呢？对此，褚时健对工人进行了耐心的教育和引导，告诉他们知识储备的重要性，渐渐地，大家越来越认识到学习文化和专业知识的重要性，对褚时健的付出也心存感激。
苦心人天不负，经过褚时健的不懈努力，玉溪卷烟厂成为了当时唯一一个具有“书生气息”的厂子。据说，一些年轻的工人更是自发组织学习，不再需要褚时健督促了。这一切对褚时健来说，无疑是一个好开端。
毋庸置疑，无论是当时还是现在，褚时健的行为都是非常“靠谱”的。事实上，他在引导工人们正向思维的同时，也帮了自己大忙。因为他一旦破罐子破摔，厂里的工人或许会群起而攻之；又或者他退缩了，卷铺盖到矿上去，也许他的人生便没有今天的这等成就了。
不过，褚时健所要解决的问题还远没有结束。虽然玉溪卷烟厂的工作氛围、人员精神面貌有了起色，可包括褚时健在内的所有人都不知道，他们接下来要面临的岂止是危机，简直是重磅炸弹！