进击，迈出国门
2006年5月，百度的一条招聘广告吸引了不少人的目光。不过，这次招聘并未大肆宣扬，也没有公开太多工作内容，只是简单地说明，需要招聘两名开发搜索引擎的工程师。若是普通公司，一则招聘信息不足为奇，可百度作为行业风向标，一点风吹草动都是惹人侧目的。外界不禁揣测：百度是不是又有了新动作？
有新闻，媒体自然一马当先，他们对此的猜测是，这很可能是百度正在为进军海外做准备，暗中招兵买马，积累跨领域人才，从亚洲起步，逐步向全世界渗透发展。媒体说的有板有眼，百度方面呢？李彦宏未有过多表态，只是在被媒体再三逼问之后，才说了句不温不火的话：“百度只专注于中文搜索。”换言之，无论招聘的目的具体是什么，都肯定是为搜索服务的。
招聘虽简，要求却高。应聘者不仅要在编程和算法上有过人之处，还要具备掌握日、英、越三种语言的能力。此外，考虑到本身名声享誉世界，自然会吸引不少来自国外的应聘者，故而招聘广告上又追加了一条：具备一定中文基础。
与招聘网络工程师同步进行的，是对若干名不同语言的区域产品经理的吸纳。产品经理，要负责对中国及其所负责的海外地区的搜索市场做市场分析，并时刻掌握该地区的行业竞争情况和当地的民风民俗，以及人们的生活习惯。这样的工作性质，决定了应聘者需长期驻外，因而这则招聘上，便注明“最好是两地的留学生”，兼职亦可。
不久，百度再次提出招聘附加信息，并特别强调，此次招聘网络搜索工程师属于小规模招聘，人数不会超过10人，至于产品经理人数，却并无限制。
最初，招聘广告刚公布时，百度并没有过于精细化，谁料应聘者接踵而至，也只能以细节作为切割利器了。那么，百度的此次招聘，意欲何为？
2006年5月10日，百度公开了2006年第一季度的财务报表，相较于上一年的第四季度，净利润增长了1309.0%，达3520万元人民币；股票报酬净利润增长了4350万元。这仅是百度上市的第一年，赢得开门红的百度，若是在这个大热时刻进军海外市场，可谓恰逢其时！
其实，将百度推向国际化道路，是李彦宏一直锁定的目标。虽然百度的口号是“百度只专注于中文搜索”，但在百度未来的规划上，李彦宏却“从来没有把百度作为一个只局限于中国的公司”。
李彦宏曾多次在百度的内部会议上表示，对于进军海外市场，百度势在必得，百度不会甘心于只做国内最好的公司，希望在未来的5年至10年之内，能成为具有世界尖端技术的高科技网络公司，成为具有中国特色的国际化企业。
李彦宏曾在接受电视台专访时，就百度的国际化问题表露衷肠：“其实任何一个有实力的世界级企业都不可能放弃中国市场，在这样的情况下，我们必须要跟世界上最强的公司竞争。我们要想在世界市场站住脚，核心竞争力也必须是能够应付全球化挑战的，而不仅仅只能够应付一个地区的挑战。基于这样的考虑，我觉得中国必须诞生有世界市场、有分量、有地位的企业。现在中国有好多家在美国上市的公司，它们在中国市场上已经占了很好的市场份额，但是还没有发挥最大的作用，因为这些互联网企业都是在国内作战。作为中国的一个互联网企业，我花了一些时间思考这些问题，我得出来的结论是必须要走国际化这条路，否则终有一天也会在本土遭遇失败。”
百度是在2005年才开始着手准备进军海外市场的，但在2003年时，李彦宏的脑中就已有了决战海外的雏形，只是他从未在会议上提起此事罢了。
当时，百度在国内市场大获成功，奠定了其在中文搜索领域中的地位。那时，第一次在百度内部会议提起进军海外搜索市场的是崔姗姗，但这个提议被李彦宏否决了。
李彦宏认为，就百度当时的情况来看，并不适合马上出击，虽在国内小有所成，但进军海外市场，百度的综合实力明显不足。国内市场仍有巨大的优势和潜力，眼下百度的工作重心应该放在国内搜索市场，不能将过多的精力和资源消耗在意义不甚大的事情上。
一年之后，百度在内部工作上进行重新调整，无论人力还是资源，都有了丰富的储备。李彦宏觉得，这时的百度具备了应对国际化战略的实力，且中国市场也愈加成熟。
随后，李彦宏在董事会上提出了百度进军海外市场的战略计划，不过，这次他却碰壁了，董事会拒绝了他的计划。
其实，董事会的拒绝不是针对李彦宏，没有不信任他的意思，只是在前有Google后有雅虎的国际市场氛围中，后起之秀百度似乎难以完美应对“混乱”。故此，在执行上一定要谨小慎微，待时机成熟之后再行进军不迟。
那时百度还未上市，李彦宏首先打算的是进军海外市场，这也有利于其后的上市计划。不过，董事会不是他一人掌舵，股东的意见必须要考虑。幸而，这个成熟的时机未让李彦宏等待多久。
2005年8月，百度在纳斯达克上市，与世界成功接轨，这成了百度挥师海外的资本。百度融资1.2亿之后不断盈利，在经济上也有了相对雄厚的基础，投资的方向也比以往更广。有了这样的条件，加上李彦宏必胜之信心，董事会经过审慎决定，同意百度进军海外的发展计划。
计划诞生了，但国际化的第一步要从哪走起呢？第一步走下去，后果将会如何？李彦宏再三思索。当时，所有人都觉得他会把第一站选在美国，毕竟他在美国走向了巅峰，那里有自由开放的社会环境、成熟稳定的资本市场，更有他曾熟悉的人和无数尖端技术人才，此等地利、人和之处，必然是不二之选。
可让众人大跌眼镜的是，李彦宏第一个否定的地区就是美国。原因何在？
美国是好，但李彦宏觉得，极具环境优势的美国有太多强大的对手，Google和雅虎的老巢就在美国，微软、IBM这些世界顶级的IT大佬伺机而动，每天成立、破产的IT公司比比皆是，就连那些坐在学校里读书的大学生也不能小瞧，说不定哪天，他们之中就可能会出现下一个“比尔·盖茨”，如此危机四伏的环境，对百度来说没有任何好处可言。
按照避难就易的战略思想，百度应尽量避免与众boss的正面冲突，故而所选之地不能太发达，也不能太落后。若太落后，连互联网都没有普及，会导致搜索应用率低下，继而无法发展；太发达，原因不言自明。
按照这个思路，英语地区便首先被排除在外，剩下的就只有亚洲了。
李彦宏很看好日本、韩国、越南这三个国家，并曾先后对它们予以考察。
早在2003年时，李彦宏去韩国考察市场，当时在其国内排名前三的搜索引擎公司都是当地的知名网络公司，遗憾的是，当时李彦宏一时想不出那几家公司成功之关键，故此便放弃了。
2006年五一时，他一个人又去了越南考察，发现该地区相对落后，因此也只能排除。离开越南，他辗转到了日本，这次他叫来了王湛生和任旭阳，组成了“访日三剑客”团队。三人先后拜访了日本SNS、乐天、Mixi等排在前几名的互联网公司，还拜访了日本各大广告公司，进行业务沟通。
日本是个网络发达的国家，当时的网民数量按比例来算并不输给中国，且互联网市场要比中国更成熟，据日本贸易振兴机构的数据显示，全日本互联网广告市场规模是中国的9倍。日本在经历了通货紧缩之后，于2004年出现了经济回升迹象，国内生产总值大幅提高，创造了日本近10年的最高纪录。到了2005年之后，日本经济的回升势头更加稳固。
因此，日本成了百度的最佳选择。从日本归来后，李彦宏与众人商议妥当，将日本定为百度剑指海外的第一站。