退学，游走华尔街
今时，“华尔街”这个词本身的意义，已经远远超过了作为一条街道的性质，它对李彦宏来说，也一样意义不俗，这是他离开校园之后，心中之梦起航之处。
走在行业的前头，这条康庄大道上仍有他难以忘却的回忆。犹记得在美国大学学习的那堂课上，曾有老师以质疑的口吻问李彦宏：“中国有计算机吗？”这位老师的话深深刺痛了李彦宏，美国教授的怀疑使他的自尊心受到了打击。从那时起，李彦宏就下了决心，一定要在计算机这一行业做出一番事业，用自己的技术改变整个世界！
在华尔街短暂而又漫长的3年时间里，李彦宏并不觉得满足，直到今天，他依然会坚持地认为当初离开学术界，投身工业界的选择非常正确，“如果那时不走，可能就晚了”。
当时的李彦宏与很多在国外的留学生一样，不仅要为挣学费努力工作，还要为自己的生计忙碌奔波。
他可以和大多数留学生一样，选择去餐馆打工，做服务生、洗盘子，每小时可以赚6块钱，全天下来也会有笔不菲的收入，但他没有那样做，他很清楚，想要实现头脑中那个“勇于建设，却不敢确认未来”的宏伟蓝图，是绝不能空耗光阴的。
1993年的某一天，一个好机会从天而降：李彦宏找到了一家日本公司旗下的子公司，主要涉及互联网开发。
这家公司名叫Matsushita，给李彦宏开出了每小时25美元的优厚待遇，对于留学生来说，这是很少见的。一时间，李彦宏被“高薪录用”实习的消息在中国留学生圈子中传开。最有趣的是，当一位香港的室友向他提及此事时，他竟十分害羞地说：“一家叫Matsushita的、名字怪怪的小公司。”室友一听，惊讶得跳了起来，然后对李彦宏大吼：“这还是小公司啊，它就是大名鼎鼎的松下呀！”后来李彦宏才知道，原来Matsushita是日本松下的日文直译，他不由得感叹：难怪这么拗口！
是年5月，李彦宏在位于普林斯顿的松下信息技术研究所实习。
李彦宏在工作上的出色表现及对现代科技独具慧眼的理解能力，让他很快受到了松下总裁的重视。
当时李彦宏主要从事OCR(光学字符识别)技术的开发和研究，其独到的算法使得在原有的科技水平上，创造了更高效的识别效率。因此，他在光学字符领域的科学贡献上，已经超过了很多专家级别的人物。李彦宏的能力出类拔萃，故此受到世界顶尖科技公司的高度重视也就不稀奇了。
实习结束后，李彦宏本打算回学校沉淀一下自己，松下方面却一反常规，破例聘用李彦宏。不久，在松下公司的帮助和鼓励之下，李彦宏在国际权威学术刊物《模式识别与机器智能》上发表了自己的研究成果，以及光学字符识别效率算法的相关论文。
能写出这样与国际最先进科技水平接轨的论文，对李彦宏来说，得到导师的认可也只不过是时间的问题。几年之后，他顺利获得博士学位，并被松下以高额的薪酬聘用，成为顶尖部门的核心人员，似乎这一切都成了顺水推舟的事。
在很多人眼里，李彦宏未来的路是许多人梦寐以求的，可他却挥别了眼前这条光亮平坦的私人通道，他想要的是一些有实际意义的研究。
在松下的那段时间，李彦宏迷上了世界顶端科技公司之间的商战故事。他迷恋这种商战气氛，在四处弥漫着商战硝烟的氛围中，他第一次感受到呼吸竟然是如此顺畅，原来这才是他生命的原动力！
那时候，他经常翻看《华尔街日报》，报纸上全年都在详细地描述着微软、IBN、SUN、网景之间的纠结关系，让读者身临其境，感受商业间的背叛、欺诈、利益权衡。
这一切，都让李彦宏感觉到，原来科技的本身并不是决定时代的迫切因素，商业战略才是致胜千里的唯一法宝。
一瞬间，李彦宏迷上了这种感觉，迷恋得忘乎所以。后来他曾回忆过那段时光，称那个时候，中国留学生中流传着一种病毒，没有人知道它的名字，但是人人都知道，只要沾染上它，大多数人都会选择放弃自己的学业。没错，他说的正是美国为了得到人才而不惜一切代价的形态，他们所付出的高额薪酬，也正是学生的迫切需求。
1994年暑假前，华尔街道·琼斯子公司向李彦宏伸出橄榄枝。当时，很多中国留学生都会在找到工作之后放弃攻读自己的博士学位。起初，自幼便很自我的李彦宏很讨厌跟风，并不觉得自己也会跟着这么做，可最终似乎未能免俗。他说：“这家公司老板也是个技术专家，他对我的研究非常赏识。两人大有相见恨晚的感觉。士为知己者死，于是我决心离开学校，接受这家公司高级顾问的职位。”
李彦宏并没有把这件事告诉家人，包括最支持自己的姐姐。那时他的姐姐也在美国，每次见面时，他都像没事人一样，对此事三缄其口。
在做出这个决定之前，李彦宏与自己的导师谈过关于退学的事。导师很开明，对他选择投身工业界的想法并没有过多的劝说和阻拦，只是和他说：“成功的商人，哪个不是中途放弃学业的呢？”
当然，做出这样的决定需要很大的勇气，李彦宏深思熟虑后，才做了最后选择。他的理由很简单：学术上的东西并不是人人都能懂，而在科学技术方面，一旦做出像样的东西来，就能改变5 000万人的生活，甚至是改变世界。
他离开松下的时候，公司主管曾开出超高的薪酬来挽留他，但他婉言谢绝了。对李彦宏来说，他和松下的关系比较透明，松下需要他，但他并不需要松下，松下给不了他所需要的激情，这种激情是金钱无法替代的。
工业界在创造中所衍生的伟大，让李彦宏感受到了真正的激情，这就是他一直以来都会说的“技术改变生活”的精髓所在了。
李彦宏离开学校后，进入道·琼斯子公司，担任高级顾问一职。这家公司的老板很给力，曾在贝尔实验室做了很多年的研究工作，在学术界有很高的造诣。李彦宏对他很欣赏，也很钦佩。
结束研究生涯，离开松下，这让人觉得李彦宏有些冲动，可他也正是按照时势造英雄的剧本在演绎着自己的人生。当时的美国，正处在全球互联网化的成长期，互联网行业正朝着商业化蓬勃发展。华尔街大大小小的金融机构都不想被人甩在背后，纷纷建立起了商用互联网络系统。
恰在此时，李彦宏所研发的技术得以应用，设计出实时金融系统的他几乎成了整个华尔街的新宠儿，该系统也是金融与互联网最完美的结合。直到今天，华尔街的各大金融公司，仍运用着李彦宏当年所研发的系统。