当“野败”出现在袁隆平的面前，袁隆平用它杂交出五颗金灿灿的种子后，一个非常现实的问题又摆在了他的面前：是保留杂交水稻的发明权，还是对全国各个搞水稻培育的兄弟单位公开技术？
接下来，13个省市自治区的18个单位，共计50多名科技人员全都聚集海南。他们找到袁隆平，一起来参加协作攻关。人多力量大，攻克杂交水稻这座坚固堡垒的日子想必不会很远了！
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。袁隆平蹲在实验田中，他看着眼前这株刚刚被李必湖栽在田里的野生稻，惊喜地问道：“你是在什么地方发现的这株‘宝贝’？”
袁隆平进京请教专家寻找资料的同时，李必湖和尹华奇也在南红农场周围加大了寻找野生水稻的力度。
李必湖为了尽快完成老师交给自己的任务，他一连找了几天，还是没有发现野生水稻的踪迹。这天，南红农场技术员冯克珊来看他，李必湖一说寻找野生水稻的事儿，冯克珊就说：“野生水稻又叫假禾，南红农场的周围到处都是！”
李必湖说：“我找的野生水稻，并不是普通的野生水稻，我找的是野生水稻中的‘雄性不育株’。”
李必湖在袁隆平身边工作了多年，虽然没有见过野生水稻不育株，但他的脑海中却早就勾勒出了一个野生水稻不育株的大致轮廓。冯克珊领着李必湖来到了南红农场周围的荒郊，那里是野生水稻最多的地方，可是几天寻找下来，也是一无所获。
这天中午，两个人吃过午饭，冯克珊领着李必湖来到了南红农场后面铁路涵洞桥附近，这里生长着一片大约200平方米的野生稻。当时正赶上野生稻抽穗扬花，野生水稻花药肥大，颜色鲜黄，很是漂亮。
李必湖俯身在野生水稻丛中，他一株株地查下去。最后，他在一株性状特别的野生水稻面前停住了。这株水稻匍匐在地面上，穗粒又小又少，一碰就掉，看起来就像野草，而且雄花异常、花药细瘦不开裂。李必湖初步断定，这株模样怪异的野生水稻，很有可能就是“野生水稻雄性不育株”！
李必湖将这株水稻移植到了实验田中，随后就给老师袁隆平发去了电报。
袁隆平看着这株野生稻，眼里充满了喜色，他从三茎稻穗上各采了一朵花药，然后放在一百倍的显微镜下观察，发现了大量不规则形状的碘败花粉粒。最后证明这是一株非常难得的、花粉败育型的野生水稻不育株。
袁隆平兴奋地叫道：“好，太好了，有了这株野生稻的雄性不育株，我们培育杂交稻种的研究工作，一定能往前跨越一大步，李必湖和冯克珊，你们两个年轻人立功了！”
尹华奇虽然没有亲手找到野生水稻，但他也为李必湖取得的成绩感到高兴。他在一旁提议道：“袁老师，您还是给这株野生不育株起个名字吧。”
袁隆平说：“就叫它‘野败’！”
尹华奇问：“咱们找到了‘野败’，是不是要庆祝一下？”
袁隆平兴奋地点了点头说：“我们不仅要庆祝，而且要好好地庆祝一下！”
李必湖切了一块他从湖南老家带来的腊肉，尹华奇买来了一瓶白酒，袁隆平亲自下灶，他用白菜和萝卜做了两个菜。冯克珊来到后，四个人高举着酒碗，齐声说：“祝杂交水稻早日培育成功！”
四个人讲完话，将碗中的白酒一饮而尽。
成功只留给有准备的人。袁隆平辛苦了六年，为了培育杂交水稻，他将掌握的稻种全都拿来和不育株做了一遍杂交实验。实验结果证明，这些水稻因为亲缘太近的缘故，全都不合格。也许是上天对袁隆平锲而不舍精神的眷顾，让他终于找到了野生水稻不育株。
袁隆平找到野生水稻不育株后，真是如获至宝。他们三个人一连五天，日夜不停地守护在这株水稻的旁边，并用优良的籼稻广矮3784与这株“野败”杂交，他们共杂交了八个组合，并成功地为“野败”的65朵雌花授粉。为防麻雀和田鼠对“野败”的损害，师生三人把铺盖搬到田边，对其精心呵护。他们淘汰了这株“野败”匍匐生长、叶窄、茎杆芊细、容易落粒等缺点，而保留了花粉败育的特性保留了。经过一段时间精心的选育，袁隆平终于收获了五颗金灿灿的杂交稻种。
这五颗种子，一个小概率的事件，却足以改变人类水稻发展史的整个进程！
1971年初春，袁隆平采用共性繁殖分蘖的方法，将所得的46株“野败”全都种到了实验田中。四个月后，袁隆平收获了一小袋籼稻广矮3784与“野败”杂交的稻种。
袁隆平领着两名学生离开了海南岛，他们像北飞的燕子一样，又返回了湖南，并将这一小袋珍贵的杂交稻种种到了三湘的土地中。
果然，野生水稻不育株第二代F1不负众望，它们在实验田中破土出芽，长势欣欣向荣。袁隆平相信，这些承载着他过多希望的稻禾，一定不会辜负他的心血。生长，抽穗，开花，结实……他的梦想距离实现之日，一定不会遥远了！
众人拾柴火焰高。但现在往杂交水稻这堆“火”里添柴的，只有袁隆平和他的两个学生——湖南省的有关领导，曾经要求省内各部门抽调精干的科研力量，协助袁隆平共同研究杂交水稻，可是省内的专家都一致认为，袁隆平的研究方向错误，根本就没有协助的必要。
1970年，省里召开了一个杂交水稻的科技座谈会。与会的四五十名专家中，支持袁隆平的人寥寥无几。会上，一名中国科学院的学部委员曾断言：“根据众多的实例，杂交水稻的研究毫无意义！”
袁隆平在会上据理力争，结果将这位学部委员气得拂袖而去。
袁隆平指导学生们找到了“野败”后，杂交水稻的研究终于露出了胜利的曙光。经过两年的实验，袁隆平他们证明雄性不育株是100%遗传。也就是说，其后代都是“野败”雄性不育株。这种不育株除了稻株形状和“野败”不同外，其他性状都和“野败”相同。但是，这种“野败”的后代稻种没有在大田中生产的价值。袁隆平现在要做的就是将“野败”的基因转入栽培稻，进而培养出在生产上所需要的杂交稻种。
随后不久，湖南省农业厅贺家山原种场的周坤炉、湖南省农学院的罗大年等科技人员相继被领导调派到海南岛，开始了在袁隆平身边工作的日子。至此，一个对杂交水稻大攻关、大协作的时代开始了。
罗大年1962年就已经大学毕业，他虽然缺乏杂交水稻研究经验，但毕竟在大学执教多年。而袁隆平当年的身份只是一个农校的普通教师。他和袁隆平一见面，罗大年就不服气地说：“袁老兄，我现在调归你管了，你是不是先拿出几手‘绝活’让我看看？”
罗大年是“南繁”工作人员中唯一不叫袁隆平“老师”的人。为了让罗大年尽快入道，袁隆平先讲了一番孟德尔的杂交理论，随后他领着罗大年来到了实验田边，面对稻田中明显高矮不齐的稻禾，给他讲遗传学上的分离现象。
罗大年下田一数，田中两种高矮不齐的稻禾之比果然是3∶1。事实完全证明了孟德尔遗传学说的正确性。
傍晚的时候，众人到海边游泳，罗大年自信地说：“袁老兄，我可是农学院的游泳冠军，论游泳，你可不是我的对手！”
袁隆平指着海中200米外的一块礁石说：“你先游10米，然后我追你，谁先到那块礁石就算谁赢！”
罗大年“扑通”一声，跳进了海里，然后用蛙泳奋力向海里的礁石游去。袁隆平随后紧追，他游到一半便超过了罗大年。等罗大年游到了礁石旁，袁隆平正悠闲地坐在礁石上面等着他。
罗大年回来的时候，他要和袁隆平比自由泳。这回袁隆平让了罗大年20米，可最后袁隆平还是轻松地取得了胜利。
罗大年游泳失利，他非要和袁隆平比赛下棋。经过一番鏖战，最终罗大年以三局两胜取得了胜利。
袁隆平看着一脸喜色的罗大年说：“你这股劲儿我喜欢，现在咱们‘水稻雄性不育科研协作组’需要的就是这股不服输的干劲儿，培育杂交水稻，急待我们协调攻关并肩作战！”
罗大年先听袁隆平讲课，接着又和他比试游泳和下棋，最后，他也被博学、大度的袁隆平折服了。
互不相让的双脚是不可能迈近一步的。在一个攻关小组中工作，如果不团结，必将一事无成。罗大年、周坤炉等人经过刻苦工作、勤奋学习，皆取得了骄人的业绩，最后他们也都成了水稻育种界的顶尖人才。
接着，湖南、广东、广西等13个省市自治区的18个单位，50多名科技人员，全都来找袁隆平协作攻关，袁隆平的实验田一下子热闹了起来。
说是协作攻关，其实各省市的科技人员对杂交水稻育种几乎都是“门外汉”。这时候，袁隆平的“野败”杂交水稻F1代雄性不育系已经育成，他正在寻找雄性不育保持系的突破口。如果袁隆平想要对技术保密，完全可以轻而易举地做到，只要他和两名学生一起闭口，或者将雄性不育系的关键技术隐藏起来，那么他们就可以独享杂交水稻发明权的专利和荣耀了。
可是袁隆平并没有“小肚鸡肠”地实行什么技术保密、信息封锁。要知道，中国的杂交水稻起步较晚，前面已经有日、美、澳、印等国的同行在研究“杂交水稻”，他们起步较早，资金雄厚，科技设备精良，如果袁隆平不走协作攻关的路子，又怎么能让中国的杂交水稻育种走在世界的前列，尽早解决我国水稻单产长期徘徊的不利局面？
白天，袁隆平站在实验田中手把手地教这些科技人员杂交水稻的操作技术；晚上，他则站在黑板前，给大家详细地讲解杂交水稻的理论，并将这些年自己掌握的知识和经验，毫无保留地传授给了他们。
袁隆平当年在课堂上曾经动情地说：“同行们，朋友们，我和我的学生们搞了八年的实验，终于搞清了水稻雄性不育的基本原理。这八年的时间，我们走了很多的弯路，也犯了很多的错误，可是这些弯路和错误，都不是没有价值的，它让我们掌握了测交、回交以及人工制保、制恢等各种杂交的手段！”
经过袁隆平的言传身教，50多名技术人员迅速地掌握了培育杂交水稻的技术。袁隆平并没有将“野败”据为己有，他将“野败”种子分赠给全国18家有关技术单位。
袁隆平在给大家分赠种子的时候，语重心长地说：“我国是世界上水稻栽培历史最悠久的国家，据浙江余姚河姆渡发掘考证，早在六七千年以前，这里就已种植水稻。水稻养育了我们中华民族，它见证了我们中华民族五千年的灿烂和辉煌。可是几千年来，水稻的产量一直低迷徘徊，低迷得老百姓食不果腹，徘徊得老百姓饥声四起。我们苦心孤诣地研究杂交水稻，就是想打破这千年不变的铁律，让老百姓端起今天的饭碗，不用想着明天是不是还有充饥的口粮！今天，我赠给诸位同行稻种，大家将稻种握在手里，你们人人都可以感觉得到，每一粒种子里都蕴藏着火一样的能量，如果这把杂交之火能被熊熊点燃，我国水稻增产的这台‘蒸汽机车’必将飞奔在世界的前列。这沉甸甸的稻种中，还蕴藏着老百姓的殷切希望，农业要用农业科技来支持，想让我们用有限的土地，养活我国广大的人民，我们这些科技人员就要百折不挠、呕心沥血拿出最好的种子，向国家和人民交出一份合格的答卷！”
袁隆平讲完这番话，教室内的立刻掌声四起，一双双明亮的、注视着袁隆平的眼睛里，都闪现着激动的泪花。
当时，广西农学院的张先程来得较晚，没有分到“野败”的种子，袁隆平就将自己留下的“野败”种子分给了他们一半。
福建农学院的科研人员育秧失败，他们正懊恼得不知如何是好的时候，袁隆平得到消息后，就将育成的“野败”秧苗挖出了一半，然后派人给福建农学院送了过去。
全国不少家的科研单位都在一起努力，共同开展了杂交水稻的大攻关……