希望越大，失望也越大，那株鹤立鸡群的“希望之稻”并不是袁隆平研究杂交水稻的助力器，反而让他尝到了失败的痛苦滋味。一个平凡的人若是面对失败，满世界都是挥之不去的灰暗，可是袁隆平却在失败的滋味中，发现了这株杂交水稻，一个别人无法察觉的优势……对他来说，那株“失败之稻”是他人生的一级台阶，一个路标，一盏航灯。
好比是两万五千里长征，有的人悲观失望，可是有的人从迈开第一步开始，就看到了胜利的曙光，很显然，袁隆平就是后者。不管是精神会餐，还是那场关于红薯的饕餮盛宴，袁隆平都是一个坚定的践行者，他嘴里发出的声音，始终是个双音节，那就是向前，向前，向前！
茅盾先生在他的《蚀·幻灭》一书中，写过这样一句话：既有希望，就免不了有失望。
在第二年春天，袁隆平将这颗稻穗结下的1024颗稻种全都种到了实验田里，一千多株稻种，就是一千多个希望。袁隆平几乎天天泡在稻田里，灌水施肥，灭虫除草，一有闲暇，便拿起记录夹，将稻苗各个阶段的生长特性，准确及时地记录下来。
袁隆平看着稻子，就好像看着自己的孩子一样，看着它们一天天长大，心里充满了欢喜和希望，稻田繁重和单调的劳动，在他看来，都已经是一种莫大的享受了。他是多么希望自己种在实验田的稻子能够茁壮成长，开花吐穗，结出一粒粒又黄又大、能够给稻农带来高产的稻种来啊。
如果水稻真的能够亩产千斤，那将家家仓廪充实，娃娃们碗里的食物不再是红薯粥，而是香喷喷的白米饭，他们可以尽情地吃，不再担心饿肚子，孩子们可以在阳光下尽情地玩耍，那将是一个多么美妙和谐的图画啊！
一转眼，袁隆平实验田中的水稻就到了抽穗的时节，可是这片“不争气”的禾苗抽穗早晚不同，高低参差，根本没有它们的“父本”水稻伟岸挺拔的英姿，一幅东倒西歪的“败家子”形象。
袁隆平失望地坐在田埂上，他用手抚摸着虽然不成功，但也浸透着自己辛劳汗水的稻穗，他的心中，有一百个声音，有一千个呼喊，都在问着同样一个问题：为什么会这样，这究竟是什么原因呢？
袁隆平在田梗上，一直坐到了日落西山，他的脑袋想得都快要炸裂了，可还是没有想通自己实验田中的稻子无法继承“父本”水稻优势的原因，最后还是“咕咕”作响的肚子把他的思路拉回到了现实。
袁隆平在田埂上费力地站起身来，他拖着因为饥饿和营养不良而变得无力的身躯，来到了学校后坡的菜园。他脱下外衣，用手挖出了二十多块还未完全长成的红薯，放到了外衣上，然后顺手又拔了几个大白萝卜，这才向自己的单身宿舍走去。
同校的教师李国文正在宿舍的门口焦急地等着袁隆平。袁隆平种植的水稻抽穗不理想，育种工作宣告失败的消息李国文已经知道了，他看着袁隆平摸黑回来，正不知道如何讲几句安慰的话呢，然而袁隆平却洒脱地说道：“国文，你来得正好，今天晚上，咱们俩来个大聚餐！”
李国文也是很长时间没有吃过饱饭了，他接过袁隆平手中的萝卜，一边用水洗，一边说：“隆平，你的稻子……”
袁隆平一挥手，说：“失败了不气馁，找到原因从头再来就是啦！”
不大一会儿，红薯和萝卜就被洗净切块，放到了两个柴火炉子上的洗脸盆中，随着炉中柴火的熊熊燃烧，脸盆中的“美食”就开始“咕嘟嘟”地冒出了香气。
袁隆平和李国文开始吃那盆红薯，刚吃了几块，袁隆平为了排遣不佳的心情，就给李国文讲起自己最喜欢吃的两道川菜——鱼香肉丝和麻婆豆腐。
鱼香肉丝是川菜的代表作，以细猪肉为主料，配以冬菇、木耳，以四川特有鱼香调料，软炒烹制而成。此菜色泽深红，咸甜酸辣兼备，真可谓鱼香鲜味浓郁，口味十分别致。
麻婆豆腐在川菜中更可说成是点睛之笔，该菜虽然是由豆腐制成的，但其特色在于麻、辣、烫、香、酥、嫩、鲜、活这八个字，气味芳香、香热麻辣、口感嫩滑，那是最开胃下饭的一道菜了。
袁隆平浑身上下，充满了乐观主义的精神，他管这种绘声绘色地描述美食，叫作精神聚餐，果然，伴着这两道“没影儿”的美味川菜，一盆红薯很快就见底了。
袁隆平用手一指那盆犹自冒着热气的白萝卜，说：“李老师，接着吃！”
李国文却摇头连说：“袁老师，我真的吃不下去了！”
袁隆平说：“我再给你讲一道湘西好菜，你就有食欲了！”
葛根粉在湘西虽然是很常见的东西，可是袁隆平却深谙蒸制之道，先把葛根粉倒入盆中，接着加水慢搅，然后将其撮成丸子，下油锅一炸，那滋味，简直赛过太上老君炉内的九转仙丹。
虽然袁隆平描绘的葛根粉丸子异常美味，可是两人真的已经吃饱了，就在他们商量着如何处理这盆白萝卜的时候，农校20班的全永明踩着灯光走了进来。
全永明傍晚赶过来，也是安慰袁隆平来了。不用想，这盆白萝卜最后就都进了全永明的肚子了。
袁隆平看着全永明吃得连打饱嗝，他脑袋中拥堵的思路忽然贯通，他猛然起身“啪”地一拍桌子，说：“我种的水稻虽然失败，可是从另一个角度，反而证明我是成功的！”
水稻是自花授粉作物，纯系品种是不会分离的，可是出现性状参差的分离，就说明那株“鹤立鸡群”的水稻，是一株杂种。换句专业的话讲，就是一棵“杂交水稻”。
很多水稻遗传界的权威都说杂交优势只在异授粉的作物中存在，这株“杂交水稻”，不就是自花授粉作物中同样存在着杂交优势的最好证明吗？
失败是成功之母，袁隆平经过总结失败经验后，更是坚定了杂交水稻具有优势的判断！
三人之行，必有我师。袁隆平在埋头实验的同时，也不忘向前辈请教。1962年，他自费来到北京，拜见了鲍文奎先生。鲍先生当时是中国农业科学院作物研究所的研究员，早年毕业于美国著名的加州理工学院，而长期在那里担任生物系主任的正是摩尔根。
鲍先生思想开明，他不仅鼓励袁隆平要大胆探索，而且告诉他实事求是才是做学问的态度。袁隆平在鲍先生的帮助下，得到了在农科院的图书馆中博览国外的水稻专业杂志的机会，杂志上有不少国外关于遗传学的热点问题，以及有关杂交育种的实际进展等的最新情况，这次来北京真是不虚此行，袁隆平感觉收获蛮大，培育“杂交水稻”的信心也更坚决了。
漆黑的黎明前夜，“杂交水稻”就好像是一颗高挂天际的启明星，已经开始对袁隆平眨起了妩媚的眼睛……