小隆平如果不是落江，他游泳的本领恐怕也不会太高强。只有见过了大江大河的风浪，才可以到人生的海洋中去奋勇搏击。陪都重庆在敌机的轰炸中不停地呻吟，小隆平读书的时光，经常会和防空洞联系在一起。
小隆平唱着抗战歌曲，一点点地长大，他喜欢嘉陵江，喜欢畅游江水的感觉。少年强则中国强，不管将来做什么工作，都要有个好身体，也许小隆平当时就有这样的想法——强身才能报国！
“自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处；重岩叠嶂，隐天蔽日，至于夏水襄陵，沿溯阻绝。或王命急宣，有时朝发白帝，暮到江陵，其间千二百里，虽乘奔御风，不以疾也。”——这是郦道元在《水经注》中，描写三峡的文字。
长江之险，险在三峡，国民政府撤离南京，将陪都设在重庆，也正是看中了这一点。事实证明，三峡的险恶地形，确实可以阻止日军继续西进。
民国的时候，长江上多是摇橹划桨、悬帆趁风的木船。乘坐木船，顺水行舟，一日千里，快速迅捷，可是一旦逆水，那就只有借助纤夫之力了。
1939年春，天气乍暖还寒，浑浊的江水中垃圾漂浮，四角尖利的暗礁，不时也会出现。袁隆平一家人，从桃园镇起身，先是坐车步行来到江边的码头，接着上了载人运货的木船，直奔陪都重庆而去。
世间三大苦——撑船，打铁，卖豆腐。可是这三样苦活计加在一起，也没有纤夫苦。袁隆平一家人乘坐的木船，一开始的时候还能在江水中借助橹桨的力量前行，可是船进三峡的水道后，因为江面变窄，水流湍急，橹桨的力量已经被江水抵消，想要前进，除了借助纤夫的力量，别无他法。
嘿呦，嘿嘿呦，嘿嘿呦，不放松！
嘿呦，嘿嘿呦，嘿嘿呦，拉呀拉！
嘿呦，嘿嘿呦，嘿嘿呦，使劲拉！
小隆平站在江风料峭的船头，他看着肩膀上挂着纤绳，在江岸石块、砂砾中拉纤的纤夫，心里有一种说不出的酸楚。虽然他当时还是个懵懂的少年，但在他的心里，却也忍不住一个劲儿地追问——他们为什么生活得这样辛苦？
木船之上，除了袁隆平的一家人之外，还有十多名逃难的灾民。时局的动荡，悲惨的气氛，压抑得大家谁也不肯多说一句话。小隆平虽然想向父母问一下心底的疑问，可是面对如此压抑的气氛，他最终也未能开得了口。
十几个纤夫中，有一个衣不蔽体的老者，他虽然步履蹒跚，可是拉纤的时候，身体如弓，始终也没放松过肩膀上的纤绳。他的肩膀已经被纤绳勒得血肉模糊了。
袁母看着不忍，她取出了一件穿过的棉衣，一针一线，将这件棉衣改成了一个软软的纤套。
中午的时候，纤夫将木船拉到岸边，他们将肩膀上紧绷的绳索，绑到了岸边的石头上。纤夫们一边吃着黑乎乎的烙饼，一边让自己缓上一口气。
袁父也早已注意到了这个老纤夫，他看着老纤夫只吃了半块烙饼，将剩下的半块烙饼用油纸包好又放到了怀里，便问道：“您这么大年纪，也不适合当纤夫呀？”
那个老纤夫长叹了一口气：“我儿子和儿媳都被日本人的飞机炸死了，剩下三个孩子，他们要吃饭呀！”
又是一个吃饭的问题。人类要想生存下去，必须要解决吃饭的问题。人是铁，饭是钢。人要不吃饭，别说当英雄，狗熊恐怕都当不了。
袁母将那个软软的纤套做好，交到老纤夫的手中，老纤夫浑浊的双眼中，留下了感激的泪水。
下午的时候，小隆平站在船头，正思考着心底的问题，此时，坐在船舱中的四毛因为心里憋闷出来透气，看到二哥隆平站在船头发呆，便叫了小隆平几声。可是小隆平因为想心事的缘故，他根本就没有听到弟弟的说话声。
四毛上前推了发呆的哥哥一把，被这突来的一推，小隆平在摇晃的船头立身不稳，“扑通”一声，竟掉进了冰冷的江水中。
不仅小四毛吓呆了，小隆平的父母也被惊住了，长江三峡，水流湍急，现在是初春，冰冷的江水中，还夹着如刀锋一样尖利的礁石，小隆平是在平静的桃花潭练就的水性，他失足跌落长江，一定是凶多吉少。
袁父袁母大声呼救的时候，那个老纤夫脱下衣服，一个猛子扎进了江水，将在长江水中浮沉的小隆平安全地救了上来。
刚被救起的小隆平嘴唇青紫，看着被吓得直哭的弟弟四毛，小隆平还不忘记安慰弟弟，他同时也下了个决心：一定要好好学习游泳，而且要在大江大河里学，等将来长大了，也要像老纤夫一样，不惧危险，下水救人……
小隆平一家人，也不知道在长江的木船上颠簸了多少个日日夜夜，他们最后终于来到了山城重庆。
万家灯火气如虹，水势西回复折东。
重镇天开巴子国，大城山压禹王宫。
楼台市气笙歌外，朝暮江声鼓角中。
自古全川财富地，津亭红烛醉春风。
这是大清光绪年间名士赵熙描写重庆城的一首诗。重庆位于中国西南部，其北部、东部及南部分别有大巴山、巫山、武陵山、大娄山环绕。地貌以丘陵、山地为主，坡地面积较大，有“山城”之称。
这座长江、嘉陵江两江环抱的山城，便是抗日战争期间的大后方——重庆。重庆这个城市依山而建，与水有缘，浩浩荡荡的长江在这里与嘉陵江汇合，使得重庆平添了许多水的灵气。
尽管抗日战争的烽火四处蔓延，但陪都重庆依然商贾云集，全国各地的许多商铺、大学校园都搬到了这座城市，此时重庆还是相当的繁荣。
袁隆平一家在重庆的嘉陵江边住下后，袁兴烈因为积极抗日，受到国民党将领孙仲连的赏识，被委任为国民党第二集团军驻渝办事处的上校秘书。
随着父亲的升迁，小隆平的家也搬到了嘉陵江的南岸，当时的门牌是——周家湾狮子口龙门浩街27号。
小隆平除了上学之外，他每天的第一件事，便是为母亲去老虎茶灶花2分钱买一壶开水，他可以趁打开水的机会，守在茶馆门口，听一小段没头没尾的评书，岳飞大破金兀术、杨家将满门忠烈的故事，也就深深地印进了他的脑海。
当时侵华日军为了扑灭中国人抗日的火焰，经常派飞机对山城重庆进行轰炸。玩，是孩子们的天性，低矮憋闷的防空洞自然挡不住小隆平，他趁着全校师生都躲在防空洞中的时候，偷偷地从防空洞中溜出来，然后自己跳进嘉陵江中去练游泳。
这天傍晚，别的同学已放学回家，可是小隆平和弟弟小隆德却没有回家，袁兴烈担心两个儿子的安全，他站在窗边一个劲儿地远眺，他竟发现不远处的嘉陵江中，有两个小孩的身影，正在一前一后地游泳。
袁兴烈取出军用望远镜一看，原来正是小隆平领着兄弟隆德在汹涌的江中戏水。袁父急忙提着拐棍出来，快步跑到江边，经过呼叫，小隆平兄弟二人这才浑身湿漉漉地从江水中上岸。
袁兴烈责问小隆平：“你自己水性好，下江偶尔一游倒也罢了，怎么还带着弟弟隆德一起游？”
袁隆平天真地说：“隆德水性不好，更需要学习锻炼嘛！”
袁兴烈生气了：“出了危险怎么办？”
小隆平一拍胸脯说：“请老爸放心，有我‘浪里白条’在此，确保隆德平安。”
爱子之情，人皆有之，袁兴烈最后还是将小隆平兄弟二人揪了回去，给了他们一顿暴打。
据不完全统计，自1939年至1941年的3年间，作为国民政府陪都的重庆市，遭受了近万次空袭，处处房倒屋塌，硝烟弥漫，失去亲人的哭喊声，充耳可闻。
烟尘那炮火飞，战争呀迫燃眉，
全中国人民，死亡流离无处归。
大中华民族，誓死抗日不降贼，
为我民族生存，千辛万苦死不回。
面对敌机的轰炸，重庆的街头巷尾，都响着学生们的抗日歌声，听到这样慷慨激昂的歌曲，怎不令人心潮澎湃？浑身上下怎不涌起武装起来，到战场上杀敌的豪情？
同学们，大家起来，
担负起天下的兴亡！
听吧，满耳是大众的嗟伤！
看吧，一年年国土的沦丧！
我们是要选择“战”还是“降”？
我们要做主人去拼死在疆场，
我们不愿做奴隶而青云直上！
我们今天是桃李芬芳，
明天是社会的栋梁；
我们今天是弦歌在一堂，
明天要掀起民族自救的巨浪！
巨浪，巨浪，不断地增涨！
同学们！同学们！
快拿出力量！
小隆平当年唱得最多的就是这首歌，直到今天，这首抗日的歌曲仍然在传唱。小隆平以幼小的年纪，过早地开始面对多灾多难、饱受欺凌的祖国，这让他小小年纪就知道了“天下兴亡，匹夫有责”的含义。
虎豹之驹未成文，而有食牛之气；鸿鹄之鷇羽翼未全，而有四海之心。小隆平正是在遭受敌机的轰炸，家国面临着覆灭的危险环境中，一点点地读懂了岳飞和杨家将。小隆平暗暗立志，等自己长大，一定要为自己深爱的祖国做事，一定要为受苦受难的人民贡献出自己的一份力量。
小隆平就这样一天天地长大了……