浓雾忽来乍散，雾中黑幢幢出现了一条身影，且一迳发出悲不自胜、幽咽难禁的啜泣之声。李白闪开路央，要让那伤心人过了，几至于错身之际，才发现来人是慈元。他上前拽了拽襟袖，见那一袭出门时看来犹是簇新的僧袍，竟然处处都是绽了破口。
和尚若有意、似无意地眄了他一眼，仍就是哭，哭得眸光涣散，了无魂魄。问缘故、问来处、问车骡下落，皆不答。李白牵衣回头向逆旅行去，慈元也就跟随着，悲声不减，仿佛那哭，就是呼吸的意思了。
慈元不言不语、不说不道、不茶不饭，哭哑了嗓子便出纳气息，泪水倒真是源源不绝，将破僧袍沁透了一大片。经这么一骛乱，李白直便忘了赵蕤交代的书简。他也想不出别的主意，唯有反其道而察之，央请陈过打听：左近寺庙是不是有人见过慈元。
陈过是个本分人，放下生意，亲自奔走，隔了一整日，才由各方片段风闻中约莫拼凑出一个轮廓。
本地大通寺有一和尚，法名道海，是该寺的纲领职事，也就是维那僧，职司所在，就是“纲维众僧，曲尽调摄”。凡寺中往来仪仗设施布置，都由维那做主。外来游僧与本寺堂僧出入许可，发给凭牒，也都由他操持。一般说来，寺僧诸法皆空，例无争执；若有所争，多在法义，这是要敦请方丈辨析调停的；然而偶有法度、秩序或是资用、分工或是尊卑次第方面的庶务，便由维那僧裁夺。事由，或可能即是出在这裁夺上。
原来大通寺新死一老僧，法号依筏。故例：僧众的遗产原本可以自行支配，但须先立遗书；若无遗书，则依僧团律定处分。依筏原是立有遗书的，可是遗书上却只字不及他与大明寺之间还有一份债务。慈元手持债契而来，债契上也明明白白写了：大明寺转让了一宗为数六十斤、价值不止万钱的逐春纸，供大通寺写经供佛之用，居间周转此事的，便是慈元和依筏本人。
道海身为大通寺三座主之一，当然要竭力维护当院常住的信誉，为了表示处分平正得宜，还让寺僧将依筏的遗书誊录了一份：
开元八年二月一日大通寺僧依筏忽罹疾病，日日渐加，恐身相无常，遂立此告，非是昏沉之语，并为醒熟之言。依筏于庄上有牛一头，折钱回入常住。道场有幡一盖一，帧像二，一切舍入当院普贤阁下道场，永为供奉。金十一两二钱，银四十六两，并舍入峨眉山清凉寺修功德。家具、什物、用器，舍与当院。锦城溪新置稻地、菜园，与斋街刘员外共有，僧领其半，亦舍入当院普贤阁下道场。溪滨柴庄，书契俱在，并舍入常住。另，僧于本家父母离世后领有家生奴子务本，向在当院洗钵服事，并留与常住发落。
从这一份遗书看来，依筏的私产虽然不多，可是品类繁复，好在无论是折钱还是原物，既然全都捐舍，无论是回入大通寺常住，还是附近州县的上寺，除了一块稻田和一处菜畦是与人共有之外，别无纷争。从文字上看，这僧念兹在兹的，也还就是事佛。
倒是道海，据云他初见慈元便显得相当冷淡，闻知来意，只说：本寺向未趸买逐春纸写经。随即扣留了那一份委买逐春纸的文书，说是要核对依筏生前笔墨，随即将慈元请出。慈元不依，两造吵了起来，大通寺僧手段也忒刚烈，上来几个精壮的，直呼慈元野和尚，竟这么揈出了山门，骡车却还在寺里。
陈过老于世故，闻言略一思忖，道：“大通寺是知名兰若，不会劫人辎重。维那僧如此处置，明明是不怕见官的。”
“若付官司了结，何不迳去？”李白疑道，“却将人这么赶了出来，想他恐怕也是走闯了一夜山路，榛莽难行，狼狈如此—这，也不该是出家人的慈悲。”
“不不，这还是维那僧一念之仁，深思熟虑。”陈过摇着手，看一眼呆若木鸡的慈元，道：“贵友在寺哄闹，不能自休，一旦大通寺当下报官，无论文书真伪如何，他这一身袈裟，就保不住了。维那僧或在将信将疑之间，才把人赶出山门的。”
“这我就不明白了。”
“设若贵友诈作书契，招摇于途，则赶出寺来，也不为过。”陈过抽丝剥茧道，“设若他言行在理，义所当为，非诉之于官不可，那么，以常人常情推之，他也不会在公堂之上自责其哄闹道场—如此，也就不至于节外生枝了，只消当堂核对笔墨，公论昭昭，自然曲直分明。”
“陈公此言，是出于君子之心，那道海果是君子僧乎？”
“维那僧若非君子，岂肯多费手脚，为我辈抄录一份依筏的遗书呢？”
李白恍然大悟，摇晃着手中那份遗书的抄本，道：“然则，某这便去县厅诉官？”
陈过笑了，道：“见官评说曲直，但求一个信字。信诺相成，何须他求？汝若信得过维那僧，也就不必诉于官了。”
“噫！陈公真是明达人，我便去大通寺走一趟。”
“只今天色已晚，山路也确实不便夜行，明日早去不妨。”陈过道，“某，却另有罣怀之事，不得不先交代。”
说时，陈过当下招手示意家奴上前，那奴早就在一旁伺候着，立时捧上来一只黄花梨木的提盒，掀开盒盖，分上下两层，上层平铺一纸，正是先前李白携来的契券；下层一屉，略一抽看，是白澄澄的满屉雪花银。
接着，也不理会李白究竟是不是在意，陈过便逐字逐句解说起契券来。
那是当年李客转卖楚地大宗粮米的载记。契券上密密麻麻地言明：谷粮交割之后，取卖方“便易之期”清偿，也就是趁李客行脚来往的方便收取，并以清偿当时谷价论计。过期滚利三分—较诸寻常市肆，这已经算是相当微薄的取息了。
不过，几年来谷价升沉不定，斗米有时二十钱，有时十钱，差额近倍。尤其是开元五年以来，比岁天下丰收，谷价益贱，笼统勾稽，这些年来滋生的利息，都被日益滑落的粮价冲销了。然而斗米十钱，一硕百钱，累积籴入的近千硕酒米，约当十万文，折银一百多两，粗略合算，差不多是升斗小民养活五口之家近十年的收入。
“李郎行走道途，携钱数万，也颇是累赘。是以换成银两，沿路需使钱时，再与殷实商家兑换。”说罢，陈过将原契取了，搁在一旁，又从袖中取出另一咫尺见方的硬黄纸，上头工工整整录列了某县某街某商坊的人名地址，不消说，正是那些可以兑钱之地。他正要将梨花木盒扣上，一只手却让李白给按住了。
“陈公方才说：信诺相成，何须他求？”李白拉开木盒下方的屉子，摸取了其中两锭白银，道，“此物沉重，携负拖沓。我便取此数完契足矣。”
陈过还来不及应对，李白回身将两锭银子放置在一旁盘膝痴坐的慈元手中，就他耳边说道：“以此银商补那逐春纸钱，敷敷有余了，明日一早，汝且随某取行李去。”
陈过却显得有些意外而慌张了，连忙道：“如此不合宜，某得便宜过甚了！不合宜的……”
“夜来妙闻卢少府一席教言，胜某观书百卷；又得知天下美酒曲酿之法，胜某千里之行—这都是主人成全。”李白笑道，“今日扰累陈公奔走、启发，更无可报，已觉惭愧了。至于一纸陈年契券，换来好酒一席，高谊满座，还填补了这僧的纸钱，更有什么不合宜的？倒是陈公若不嫌弃，明日同赴山寺游赏若何？”
对于走访大通寺，李白则憧憬不置，他直觉那道海一定不是个寻常的僧侣。不过，一旦入寺，所见所闻却简直难以置信，与他寄身洗钵数月的大明寺，简直不可同日而语。
锦官城自是通都大邑，物流繁昌，仕女云集，大通寺也便与俗世略无隔阂。寺中唱导师经常出入民居，少不了募化交际，也经常以贩卖经忏而招引游人。至于沙门贵族，时时不免要与地方官长周旋接纳。一般僧侣，有如亡僧依筏那样，和地方上的仕绅通交合资做生意的，也不计其数；有的经营庄园，收积稻谷；有的从事碾硙，榨油取利。更多的则是直接输布银钱放贷，这也增加了寺院热闹。由于和俗家往来亲近，岁月渐久，连寺院的庭园也讲究起来，不时开辟花树园圃，营造亭台楼榭之观，引得游人如织，终年都有人潮。
这一日，偏逢着极不寻常之事，为之“俵唱”—也算是依筏的后事之一。
由于此时百丈怀海禅师尚未托生，寺院里诸般仪式、法制并无一定矩范，凡事多取决于因明果断之僧，这一类的僧人便常居维那之职；除了辨理清晰、言事条畅之外，维那僧还有一个讲究，就是嗓门开阔，纶音洪亮。因为其职分之所在，经常是维持秩序，所以言谈号令，都必须嘹亮清楚，作“狮子吼”。
“俵唱”之“俵”，有公开分发之义。一般发付给游僧赴斋的凭据，便称“俵子”。而俵唱，则是将亡僧遗物订价为底标，在寺院道场中公开估唱，由愿意出钱购买的僧众当场喊价，出价最高的，可以当场交钱取物。与后世所谓“拍卖”者极似。
此日俵唱，正是在普贤阁下道场，但见殿中高处供奉一佛，须髯朱紫，双目枣圆。佛前一坛，似是临时以坚土或泥水版筑夯实而成，坛坫高可近丈，中立一僧，手擎一黄盖，上有红绿线绣八宝四象，并金箔玉珠悬饰，既庄重、又玲珑。那僧擎着黄盖绕坛漫走了一圈，但听得半空之中传来一串宏钟之声：“轩盖一顶，乃亡僧依筏遗物，与故侣结物缘，不可贱唱。”
这时在场围观、不下数百有余的僧人们窸窸窣窣地议论起来。他们一开始尚有所畏忌，不敢高声朗语，不过片刻，便蜂鸣无歇，蝉噪如沸，却始终没有出价的。这时，半空中又传来了霹雳之声：“直须出价，休得妄语！”
有人出了五十钱，惹来一阵哄笑。接着有人出了八十钱，不免还是招笑。李白听了觉着有趣，几乎忘了身在寺院；而身边这些僧人也的确与市集上讨价还价的商贩买家并无二致。
便在这一瞬间，西北角上忽有一僧冒出来一声：“三百文！”这一喊，先引来了群僧惊叹，继而人丛中不知是谁低低咕哝了一句，又勾得众人噱笑不已。这出价的见无人竞喊，随即又得意地喊了声：三百文！”
岂料这一下逗来了好事的，登时东北角上也有人喊：“四百文！”西北角上那僧迟疑了，东北角上的这个正待要喊第二回，西南角上却又喊出了第三家：“六百文！”这更骚动得僧众一片哗然，人人探头摆脑，东张西顾，显然人人都想知道：是谁这么阔绰？偏在这时，空中又悠悠传来几句：“出价不改，更须仔细，后悔难追！”
许是这俵唱之物，并不常见，坛上的僧人也显得十分起劲，不时绕走，甚至还勉力摇曳着轩盖，颇有几分兜售的排场。这厢出价的三方也像是受到了鼓舞，随即唱价添逐，取次渐高，很快地便添成了一贯多钱。空中狮子吼随即为之一发：
“买取亡僧之物，是为息贪而化情，了法于真空，勿啰噪呀！”
最后这一吼，居然声震栋宇，绕柱回梁。接着，殿中高处那尊大佛猛可站了起来。当下群僧只是静默无语，李白却着实吓了一跳—原来那朱紫须髯者，并不是什么佛像，他就是大通寺的维那僧，道海。