转瞬之间，两个足登乌皮靴的昂藏少年，分别站在赵蕤的面前。身量约有八尺、膀大腰圆的这一个，身着褐麻短衣，却裁剪成城市里近年来时兴的窄袖款式，脖颈上围了女子常绕肩聊作盛妆时用的披帛—显然也是追随那些市中少年的打扮，这后生伸手接过赵蕤手上的酒壶，作势让了让另一个，仰脸痛饮了一大口。
另一个身形不满七尺，穿一身较宽大的布袍—稍后赵蕤看出来，袍子并非宽大，而是根本不合身；在月光下要仔细打量，才辨得清那原来是一袭僧袍。这少年直楞楞睁着一双虎眼，看大个子友伴饮酒，看得出神有趣，竟笑了，道：“指南，酒固佳，何必嗌死？”
才说着，名唤指南的大个子也给逗得笑了，笑得呛咳起来，随即将壶递过去。
而这僧袍少年像是没有酒兴，双眸一转、掌一摊，盯着赵蕤，道：“神仙且饮。”
赵蕤还是狐疑，人道结客少年，出没闾里，呼啸成群，难道今夜来的果然只有两人？正要探问，那指南却抢道：“汝趁夜出寺到处游耍，莫要让那些秃驴知晓了？”
僧袍少年的一双圆眼仍旧眨也不眨地凝视着赵蕤，状若玩笑又似挑衅地接着说：“今番倘若承蒙神仙纳顾，某便不回去了。”
“汝果然是李客家的儿郎？”
“某是李白。”李白顺手指了指大个子：“他是吴指南。”
“汝访某来，必有缘故。”
“大道如青天，我独不得出，来求神仙指点。”
“出欲何往？”赵蕤一面问着，一面觑了眼旁边的吴指南，发觉他也状似茫然，并不懂得李白话里的意思。
“学一艺、成一业、取一官—”李白笑了，“谋一国，乃至平一天下，皆佳！”
赵蕤与人论事辩理，总惯于逐字析辨，刻意钻研；这是他饱览释氏因明之书所养成的一套说话甚至思索的兴味。越是让他觉得惊奇、异常而有趣的谈论，他越是将之视同“不得不破”的一个敌垒；非要将那言词一一拆解、显现箇中底细不可。这常令那高谈阔论的人支吾穷词，甚至躁怒咆哮。
在赵蕤而言，这不是追求困窘言谈的对手而已，他的确是在生命中的每一字句之上反复推求演绎，务得“内明”；也就是无限推问一论、一旨、一义的本然真相如何。半生以来，似乎也只有月娘还能勉强应付。
这时，他见少年李白得意，忽然起了玩心，操弄起对方的语句：
“若是学了一艺，而不能成就一业，抑或成就一业，却不能掠取一官，抑或掠取一官，但不足以谋事一国，而谋事一国却搅扰得天下大乱，可乎？”
吴指南又灌了几口酒，每饮一口，都小心翼翼地吐去酒渣，他看来比李白还年轻些，却能从容地对付这种新醅的浊酒，可见已经是个相当熟练的饮者了。李白到这一刻才索过壶来，徐徐而饮，并不在意浮沫，片时便将余酒饮尽。他抬起袍袖擦了擦嘴角的酒痕，忽然答道：“亦佳！”
李白这简要明快的回答令赵蕤猝不及防，登时答不上腔。赵蕤之所以那样问，不只是言语机锋而已，尤其“若是学了一艺，而不能成就一业；抑或成就一业，却不能掠取一官”更切切关乎当时士人出一头地的机会。
大唐承袭隋代制度，官分九品三十阶，九品以内，是为“流内官”，以外则是“流外官”，亦即后人贬词所称之“不入流”者。“不入流”或“未入流”之官，经由考选、荐举、铨选等程序，也不是没有“入流”的机会，但是几乎所有类此出身而逐渐能够身居清要的官员，都宁可亟力隐瞒其“未入流”的资历。
倘若年轻时纯粹为了谋生，勉强跻身公廨，成为一介不入流的小吏，也称“胥吏”。无论厕身所在的是宫廷、军旅或者地方上的道州府县衙门，胥吏都只是大唐官僚集团里最基层的服事者。他们身份极低，仅略高于“胥徒”，绝少升官躐等的机会。
就以供承上官呼来喝去的处境而言，小吏近乎奴仆，几无尊严。打从隋朝立国以来，更严格规定百官服色，五品以上，可以着紫袍；六品以下，兼用绯绿之色；胥吏却只能穿青色衣襦，其地位和只能穿白衣的庶民、只能穿黑衣的商贾以及只能穿黄衣的士卒，几乎没有分别。不入士行则已，一入士行，若是有过充当小吏的资历，可能终身为累，备受歧视。
然而李白的答复却远远超出了这出处进退的境界。
“年少光阴宁觉老？无论如何蹉跎，确乎无有不佳者。”赵蕤一转念，仍旧咬住对方的语话，笑道：“既然如此，便教汝一生只是屠沽负贩，列郡行游，无虑无忧。那么，天下事与汝既不当面，汝即安适佳好；何必求人指点？”
李白一面听他缓缓道来，一面不住地微微颔首，随即应声答道：“我父便是负贩，却也知敬事神仙。神仙如之何？”
“某不是神仙。”
“不是神仙，却呼作神仙、敬若神仙，复如之何？”
“避不得，只能任他呼、任他敬。”
“某来，也是任神仙指点。”
赵蕤一凛，他凝视着眼前这少年，炯炯眸子，犹如饿虎。在言词上，他感觉受了顶撞，但是那一双眸子所透露的，并无敌抗之意，只有天真。他微一动心，问道：“汝父曾告某：汝有兄弟在外？”
“兄在江州，弟在三峡，已经三数年了。”
“尔兄尔弟俱得在外自立，汝却说什么‘大道如青天，我独不得出’？”
李白听此一问，神情略微有些黯然，瞬了瞬在巨石上眼茫神迷、既困且惑，不住打着盹的吴指南，道：“他们耐得住计三较五，称两论斤，某却不成。”
赵蕤这一下忽然想起来：李客的长幼二子，已经在长江水运商旅的一头一尾各据要冲，成为父亲商队的接应。掐指数来，可不已经有三四年了？
近世以来，无论士大夫之家、耕稼之家、匠师之家，甚至商贾之家，如有子弟想要承继先业的，父兄之辈，多催使及早自立。与前代相较，甚至与宋、齐或齐、梁之间比起来，这种风气就显得慌张而促迫得多。
天下家户浮多，丁壮繁盛，许多年纪不过十三四岁的后生已经离乡背井，行江走湖。即以士人而言，自从中宗以降，朝廷用政，鼓励干谒，竟还有黄口小儿，童音嘤鸣，便至公廨见大人，议政事，献辞赋；深恐一旦落后于人，便要沦落得一生蹭蹬不遇了。
“不经商，恐亦不肯力田、不甘匠作—说来也还就是不耐烦。”赵蕤道，“汝岂不知：士人行中可不只吟咏风月，也要作许多鄙事，足令人不胜其烦？”
吴指南在这一刻，终于像是垮了一座黑大浮屠似的，砰然倒卧在巨石之上，伏贴着一片温柔如茵锦的青苔，鼾声大作。
李白实则也一片蒙昧糊涂，他无从想象，赵蕤此刻究竟在打什么主意，而赵蕤自己也不清楚，他能教李白些什么？不就是人人觉得不胜其烦的那些“鄙事”吗？除非为了“取一美官”，有谁会愿意折腾大好的心智体魄，劳碌委屈，而后甚至忘了天生于人的性情呢？他羡慕这些少年，比起他还有几十年多余的青春可以挥霍，但是—赵蕤转念一想：真要让他跻身士行吗？
李白心意已决，向赵蕤一揖，道：“某回大明寺收裹了行李即来寻汝，神仙！”
赵蕤则淡淡地答道：“一约既订，重山无阻。”