3 分裂
1879年，第四次印象派画展在歌剧院大街28号，参展画家15人。为了让画展看着像回事，毕沙罗贡献了38幅，莫奈29幅，德加25幅。妙在这一年，参展的女画家，终于不再只有“印象派唯一的女士莫里索”了：玛丽·卡萨特出场，参加了这次展览。展览挺成功：虽然媒体还是照例嘲讽有加，但段子总有用完之时，而大众，经历了若干次洗礼后，已经多少明白怎么看印象派了。5月11日闭幕时，除了开支，净剩超过6000法郎，每个参加者分了439法郎，丢朗—吕厄大喜过望，发行了一本册子，为莫奈、西斯莱、毕沙罗、雷诺阿、莫里索们写了传记，俨然“这批年轻人已经是当代名家啦”的意思：
“他们的艺术被普遍接受的日子，快要到啦！”
大众并不那么冥顽不灵。他们开始明白：不能把鼻子贴到印象派画作前，去挑剔翎毛。只需要后退几步，那些神秘的、杂乱的、细碎的色块，会忽然间各得其所，在眼前复活。创造出这一颜色的奇迹，把画家亲眼所见——也就是勒鲁瓦讽刺过的“印象”传递给世界，这就是印象派的目标。
可是阴影已经到来了：第四次印象派展，塞尚、雷诺阿和西斯莱都没来。实际上，1874年被命名为“印象派”的这批天才，到1877年已经显出人各有志来。德加开始热爱画室内景，塞尚搬回了故乡，雷诺阿穷愁多年后，1879年时来运转。他的《夏潘帝雅夫人和她的孩子们》，在沙龙中终于获得成功，而且他遇见了贵人：外交家兼银行家保罗·伯纳德，对他甚有好感，常拉雷诺阿去自家海边别墅做客。实际上，第四次画展上，参展画家们自称“独立派画家”，而非“印象派”。
并不是所有人都愿意走到哪里，都背着莫奈那幅《日出·印象》做十字架的。
1880年，莫奈送了两幅画作去官方沙龙评审委员会。德加为此深为不满，公开数说莫奈的妥协，并拒绝再与他共事。在德加心中，莫奈此举，形同背叛：他们一起奋斗多年，在19世纪70年代与官方对抗，呼号理想、独立争斗、不流于世俗，莫奈自己就是印象派最坚决的斗士……可是，他居然都向沙龙屈膝了？1880年的第五次印象派画展，莫奈、雷诺阿、西斯莱、塞尚都未参加。德加、莫里索、卡耶博特，以及坚持不懈的斗士毕沙罗依然出席，而32岁的高更也以其画作参展——当时自然没人知道，这个年轻人后来会和塞尚、凡·高一起，为20世纪艺术制造多么宏大的惊喜。当时的众人，只在意雷诺阿、莫奈们的缺席，而左拉旁观者清，已经猜到了：
夏潘帝雅夫人和她的孩子们（雷诺阿作） 油画 1878年
“印象主义集团，可能已经解体。”
这年6月，莫奈在自己的个人画展上宣布：“我永远是一个印象主义者。”但与此同时，他提了另一个观点：“这个小集团成了一个广大的俱乐部，涂鸦之辈都可以加入。”
他很敏锐，而且执拗。他已经感受到了周遭的情景：大众开始接受印象派，但更多是这一标签名词；官方的嘲讽减少了，但浑水摸鱼之辈则开始潜入这个集团，打起招牌来自标身价。
1881年发生的巨大变革，让莫奈和雷诺阿不再成其为叛徒：那一年，政府终于放弃了对沙龙的监督。僵硬的官方学院派评审委员会，到此终于鞠躬下台，代之以一个美术家的协会，以组织每年一次的沙龙。作为对新一代画家的勉励，马奈，新一代画家的先锋人物，获得了政府的勋章。
那正是八年之前，莫奈提出过的：应建立一个新的艺术家团体，独立于学院派之外。
当学院派不再学院派，民间的对抗团体也就没必要存在了。1881年第六次印象派画展，德加和毕沙罗成了领头人。参展者13位。这次展会最值得一提的细节是：《巴黎生活》上，克拉尔西的文章指出：“这些画家的画框是白色的，因为那些金色的画框已经留给了古旧画派的画家们。”
实际上，这是印象派画展给后世留下的重要细节。很多年后的1899年，西涅克写道：
“新印象派画家们放弃了金色画框，因为金色画框刺眼的光泽改变或破坏了作品的和谐。他们一般使用白色画框，以便在绘画与底色之间提供好的过渡，并在不破坏和谐的情况下，使色彩更显饱和。”
世界喧嚣之时，莫奈在维特依琢磨自己的事。他和雷诺阿还是结伴出门，但他们的想法日益不同。1881年雷诺阿去了阿尔及利亚，又去意大利访问，遍访威尼斯、佛罗伦萨、罗马、那不勒斯、庞贝等地，加上结了婚，他的心情开始变了。1882年，雷诺阿去为史上最伟大的歌剧作者瓦格纳画了像，出入上层。1883年12月，莫奈和雷诺阿一起去法国南部，去勒斯塔克访问塞尚。也就在这前后，雷诺阿的新画思已经成型了：
当直接描绘自然的时候，印象派作者往往只看到光的效果，而不再去考虑画面结构，很容易就此千篇一律。如是，雷诺阿开始改变他大肆挥洒的笔法。作画上色前，他会用墨水仔细描绘细部，把颤动的形体约束在轮廓中。西斯莱也效之仿之。这是雷诺阿访问意大利后，从米开朗琪罗和拉斐尔那里得来的灵感。
当初，安格尔及其学院派——也就是莫奈和雷诺阿年轻时，竭力对抗的官方意识——就推崇拉斐尔及其线条，雷诺阿的这一转圜，就像一种成长和回归，觉今是而昨非。这里面没有是非之说，莫奈和雷诺阿依然是好朋友，只是时候到了，印象派这一批人，各自找到梦想，于是各奔前程，没什么可以挽留。历史只来得及记下他们这些联合画展、他们并肩作画的时光，以及盖尔布瓦咖啡馆的那些喧闹与微笑。