外面天还黑着，我在等乔安娜穿衣服，但很快太阳就会出来了。我告诉她我们要去做一件特别的事，但她不知道到底是什么。我只说了让她穿薄的棉质衣服，因为很快就会很热——现在是天气炎热的十二月。乔安娜刚来到南非过圣诞，我们一起在丛林里的农场上住了几个晚上。我们上次见面已经是四个月前了，我知道她和我一样为不必再次说再见而欣慰。在节礼日(1)——还有六天，就到我们认识一周年的时候——我们就要飞回英国开始我们的新生活。
我为乔安娜做的戒指就藏在口袋里，用一根棉线绑在了腰带上，防止我向她求婚的时候手会颤抖将它掉下。我几乎不敢相信自己坐在这里就要向她求婚了。这可能吗？是我的生活真的发生了那么大的改变，还是幽灵男孩几个星期都沉迷于其中的一个梦？我不敢掐自己，因为我可能会醒来，而我绝不想这样。
乔安娜三天前到达，见了我爸妈之后，她带我去她住的农场上见她妈妈。我和她妈妈已经通信了几个月，因为我知道有一天我要请她把女儿嫁给我，现在我在写给她最后一封信。
“我想向乔安娜求婚。但首先我想得到您的祝福。”
她母亲沉默了许久，最后对我笑了。她是个宽厚的女人，可以看到爱情——即使有的人无法领会这种爱的形式。
乔安娜走进房间的时候，我抬头看着她笑。
“我好了。”她朝我走来。
昏暗中，她的身影映在白色的墙壁上。我的心跳快了一拍。她好美。
我们走到凉爽的晨风中，然后坐到租的车里。我告诉乔安娜该怎么走，我们在丛林中越走越远，她不再问我们去哪儿了。她知道了我的计划吗，还是以为这不过是我经常给她的日常惊喜中的一个呢？
我们上了一条尘土飞扬的泥土路，朝大草原的空地开去。前方地上有一个大热气球。乔安娜一直想要从空中看大地，她知道将要发生的事情后，笑了起来。
“我不敢相信你做了这个！”她转过头来亲我。
我们下了车，负责这次飞行的热气球师在昏暗的晨光中等待，地平线上出现了银色光晕，气球燃料发出的橘色火光也很快开始照亮黑暗。太阳正在升起，很快我们就能在云层中看到它了。热气球好了之后，我和乔安娜坐了进去，慢慢看着它从地上升起。为了和乔安娜视线平行，我坐在一张高脚凳上，抓着吊篮边缘，她在我后面爬了上来。
热气球飞行师对我们笑笑，示意我们就要起飞了。吊篮静静地离开了地面。开始上升的时候，我盯着乔安娜的脸。她笑着看地上的丛林慢慢消失。我们越飞越高，我朝远处的地平线看去。天越来越亮了。天空呈桃红色，下面模糊的灌木丛也渐渐被照成绿色和棕色。地面渐渐离我们远去，我感受着这份寂静。这里那么安静，我们只听得到加热器的声音，和偶尔几声鸟叫。
太阳正在升起，我和乔安娜挽着胳膊。明亮的白光透过灰色的云层，橙黄色将黑暗照得通红。我们前方黑色的地平线慢慢在太阳的照射下变成金黄色，我们看到了脚下的地球：一条河，树，瀑布倾泻着流入山谷；斑马狂奔，牛羚和疣猪(2)在水坑旁喝水，长颈鹿在啃着树枝。
“好漂亮。”乔安娜对我说。
时间到了。我把手放进口袋里，拉出我的手机。我在上面录了一条信息，是想让乔安娜听到的话。她看着我，接过耳塞，塞进耳朵里，然后我按下一个按键。
“任何语言的任何词语都无法真正说出我对你的感觉。”我跟她说道，“你来到我的生命，并且赋予它意义。你让我灰色的世界充满了色彩，我感觉好像认识你已经有永远那么久了。”
“我们在一起的时候，时间好像停滞了。你让我的心不仅有了一个理由跳动，更有了理由去歌唱，去欢笑。”
她笑着看我，我搂紧了她的胳膊。
“每一天过去，我对你的爱都更深、更浓、更多、更强，因为你外表和内心都那么美丽。”我说道，“生活中不可能全是牛奶和鲜花——有时候我们也会吃到盐——但我明确知道，没有你我无法工作，没有你我的生活一秒都无法继续。
“你是我的灵魂伴侣，是我最好的朋友，我的伙伴，我的爱人，我的支撑和力量，是这个疯狂世界中我可以停靠的港湾。
“这也是为什么我想要抓住你，珍惜你，爱护你，保护你，用我的所有来爱你。
“所以，你能给我这个荣幸，给我如此殊荣，让我和你共度余生，成为我的妻子吗？”
我把手伸进口袋里，拉出来那枚戒指——一枚用线悬着的金戒指，在早晨阳光的照射下闪闪发光——拿给乔安娜。她的眼睛里满是泪水。她朝我俯身。
“是的，我的爱，”她说，“成为你的妻子我将很荣幸。”
她亲了我很久才分开。我搂着她一起看着地平线。它在我们面前无限延伸着。
————————————————————
(1) 圣诞节后的第一个工作日。——译者注
(2) 非洲特有的一种野猪，两眼之下的皮肤，各长出一对大疣，因而得名。——译者注