布利斯往屋里看了看。休·辛普森，也就是辛普，手拿酒杯，侧身向她走来。
“布利斯，今晚看上去挺时髦啊？”他每次说话，听起来都好像和你很熟似的，好像你们之间有什么不可告人的秘密似的。
“比尔，头发长得挺快嘛。”连续三场派对上，辛普都这么调侃比尔。布利斯很恼火，可她优雅地笑了笑，说：“我倒希望他的头发长成尤·伯连纳[9]那样。”她面带可人的微笑看着比尔，比尔则傻笑着，拍了拍斑秃的头顶。比尔跟辛普讲他最近听来的黄段子。在过去的一周内，布利斯已经听了四遍了。她朝他扮了个鬼脸，好像生气的妈妈在责备小男孩：“别讲了，比尔。”说完，她笑了，他则回她一个“小男孩很淘气，但他知道妈妈会原谅他”般的笑容，然后说：“就再讲一次，布利斯。”她笑弯了腰，跟他们打了个招呼，便到厨房去了。
保罗和肖恩站在洗碗池旁边，他们小声说笑着。布利斯歪着头走近他们，脸上挂着会意的笑容。
“我能猜到你俩在说什么。”她说。保罗张开手臂，她走过去，他轻轻地抱了抱她。
“我们在讨论股市。”肖恩笑着说。
“股市是没法预测的，你知道。你广撒网，没准儿就能投对一只。”
“我懂。”布利斯对保罗笑了笑。他们挨得很近。“我猜，你没有最喜欢的股票吧。”
“当然有。”保罗轻咬着她的耳朵，“可你无法确定它能给你带来利润。”
“只要是利润，你都会照收不误。”
“我就是喜欢投机。”
“那你何不投机一次，给我倒杯喝的？”
“那我就得把手拿开了。”
“那又不是什么不可弥补的损失。”
肖恩在迷迷糊糊地出神。保罗走开，倒了两杯饮料。
“我记得，有天晚上都没见你人影。”布利斯奚落道，“至少，今天晚上你哪儿也不用去了。”因为派对是在娜塔莉家开的。
保罗朝她扮了个鬼脸：“我躲的不是你，而是阿黛尔。”
“我也在那儿啊。”
“可你却不让我尝到一点儿甜头。男人嘛，在那种情况下总得做点儿什么。如果女人唤起了他的情欲，却不满足他，他就会去找别的女人。”
她吐吐舌头。“这是我听过的最烂的借口，不就是饥不择食吗？”她从他手里拿过酒，“当然，”她又轻快地补充道，“萝卜青菜，各有所爱。”
“有的女人确实很性感，而有的只是表现得性感。”
“哦？你怎么看得出来？”
“我就是能看出来。”
“可以换句话说：有些女人是讲标准的。”
他热切地看着她。两人说话的时候，脸上一直挂着笑容：“那我符合你的标准吗？”
“你在乎这个吗？”她说着，直起身子，摇曳着走开了。
诺姆独自待在书房里。布利斯进来时，他正心虚地关掉电视。他用顽童般的眼神看了她一眼。
“我只想看看最新的比分。如果我在派对上开电视，米拉会发脾气的。”
她嗔怪地看他一眼：“我猜，没经过米拉的允许，你也不敢走开吧。是不是？”她用手指轻轻点了点他的鼻子，“我要告发你哟。”
他做出滑稽的害怕状：“哦，千万别告诉她。我愿给你当牛做马！”
“好吧。你和我跳舞，我就不告发你。”
他双手抱住头：“哦，那不行！那不行！除了跳舞，什么都可以！”
她用脚背轻轻踢他，他蹲下去，抱着腿。“啊！哇哦！你要把我打残了。好了，好了，我听你的！”说着，他一瘸一拐地跟着她去了大客厅。
娜塔莉已经把地毯卷起来，方便大家跳舞。这是她和梅耶斯维尔的告别宴，她邀请了六十个人。她家比其他人的家都大，能容下这么多人。
诺姆和布利斯进来时，米拉正和汉普坐在一起。她看着他们跳舞。他们跳得很滑稽，除了和她，诺姆和谁跳舞都是这样。
“我觉得诺姆想和布利斯发生点儿什么。”她说。
“你介意吗？”在这些派对中，汉普和米拉已经成了朋友。虽说汉普不读书，至少他对书籍有些了解，他就像她的“安全岛”。可他们私下里并不怎么深谈。
“不介意，”她耸耸肩，说，“那样可能对他有好处。”
汉普看着她，目光炯炯。她却并没有看他。她看着罗杰占有一般地搂着萨曼莎，把她领进舞池。她想跳起来保护萨曼莎，把他从她身上推开。可是，萨曼莎正像洋娃娃一样机械地迈着步子，洋娃娃一般的脸上笑容满面。
“我觉得自己和周围格格不入，”她对汉普说，“与所有我认识的人都合不来。我总感觉自己像个外人。”
“你比他们好多了。”汉普说。
她吃惊地扭头看他：“什么意思？”
“就是这个意思。”
“我不觉得谁会比谁好。我不明白你是什么意思。”
汉普耸耸肩，笑了：“他们是一群废物。”
“汉普！”她觉得不自在，想找个借口离开，又不能失了礼数。“我去倒杯喝的。”最后，她想到这个办法。
她从娜塔莉身边走过，她正在厨房里大声谈论着她漂亮的新家。过去的几个月里，这是她唯一的话题。布利斯和肖恩在墙边小声说着话，笑容满面。布利斯在奚落、逗弄肖恩，肖恩一边乐在其中，一边思考着要不要扑过去。罗杰站在水槽边和辛普说话。他背对着米拉。她听见他在说：“屄都差不多，唯一的区别就是有的水多，有的水少。”她走到水槽边，在他旁边倒酒。她没有看他一眼，也没有和他打招呼，倒完酒后径直走进了小客厅。奥利安正和阿黛尔坐在一起，聊关于孩子的事。她看起来和阿黛尔一样疲倦。她刚经受了很长时间的折磨，她的两个小孩又是得麻疹，又是得腮腺炎，又是长水痘，连续折腾了两个星期，而且她的大儿子骑自行车时差点儿把胳膊摔断了。阿黛尔的脸色也很难看。米拉和她们坐在一起。
“真是够你受的。”她说。
奥利安笑了，眼神忽闪着：“哦，那没什么，挺好玩儿的！”她又开始开玩笑了。无论之前在和阿黛尔谈论什么严肃的问题，为了照顾大家的情绪，她都会一笑置之。米拉心神不宁地待了一会儿，起身离开了。她漫无目的地游荡着。
“不，特里萨和唐再也不会来参加派对了。我不知道娜塔莉请过他们没有。特里萨说她办不起派对，所以不想来了。但我觉得，像那样把自己孤立起来太傻了。你觉得呢？”葆拉说。
“那是出于自尊心。要尽量保有自尊。”一个坚定的声音说。
米拉转过身，她喜欢说那句话的人。这话是玛莎说的，她是这群人里的新来者。米拉朝他们走过去，说：“特里萨经常读书。”