在本书的第1章，你了解到思考存在两个阶段，其中创造性思维用于产生新想法，而批判性思维用于评价想法。之后我们详细地讨论了创造性思维，现在我们就将视线转移到批判性思维上。
本章解释了批判性思维的必要性，同时概括地介绍了如何将批判性思维策略应用于解决问题和争议。
切斯特顿曾经将诗歌比喻成头在云间、脚踏大地的人，这个比喻也同样适用于一个优秀的思考者。他们能够接纳最大胆的想法和出人意料的解决方案，同时还能调整自己的想法来适应现实要求。他们不仅充满想象力，而且脚踏实地。我们已经阐述过前者，即创造性思维，现在我们要展开后者，即批判性思维。
我们认为，批判性思维是指评价那些我们已经产生的想法，然后判断出不同想法的合理性程度，并挑选出解决问题的最优方案，最后评价、改进这个方案或者观点。
批判性思维的必要性
批判性思维在解决问题中扮演着重要的角色，其原因如下：首先，没有任何一个解决方案是完美的，无论它多么创新，总会有提升空间。即使已经反复改善，也很难做到毫无瑕疵、面面俱到。和精致的宝石一样，在它们真正具有的潜在价值被意识到之前，需要经过反复雕琢和清洗。其次，许多情况下，在解决方案被改进之前，不能贸然付诸实施。例如，为了改进一个机构或者一个工厂，需要先得到老板或者管理人的同意；要解决家庭关系中存在的问题，需要依赖其他家庭成员的配合；要创造性地解决社会问题，也常常需要政府领导人的支持或者选举人的认可。在这些情况下，即使是世界上最好的点子，也需要其他人认可它的价值，否则它一文不值。
批判性思维在解决争议时非常重要，有时某个想法看似非常合理，能够完美地协调各方想法，但是也可能存在瑕疵。有时只有等想法落实到行动以后，这些瑕疵才可能显现出来。
例如，在20世纪70年代早期，为了回应关于离婚协议书公平性的争议，加利福尼亚州将“（离婚）不追究过失”这一观点加入法律中。在之后的几年间得到很多州的效仿。一时间，这种做法被看作一种处理离婚问题的巧妙方式，因为它能够简单公平地解除婚姻，并且避免后续的痛苦控告。但随后，一些评论家渐渐发现不追究过失的离婚方式会出现一个结果，那就是即使确定了这种离婚方式，但没有一个人真正按照这种方式办理离婚，因为它无法保障妇女和儿童的利益。1
虽然无法保证批判性思维能够找出某个想法的所有漏洞，但是在得出定论之前，如果你先让自己的想法接受各种各样的评价，那么你对争议的看法就可能更合理。批判性思维可以降低你犯错的概率。