表现不良的学生在一门学科或者课程领域里的推理能力比较薄弱。总体上来说，他们尝试通过运用回想和记忆来完成课程学习、通过考试，他们只是试图记忆内容，而不是理解来获取知识。表现不良的学生不会去发展理解课程不可或缺的批判性思维。他们的思维表现通常不准确、不清晰以及缺少合理推理的。表现不良的学生学业表现很差。他们经常错误地理解基本的术语和差别，肤浅或错误地理解基本概念和准则。
表现不良的学生没有将内化思维标准来评价自己的学习和思维表现。他们在自我评价方面做得较差。表现不良的学生——
■极少提出问题和论点。
■肤浅地分析问题。
■不能清楚表达前提假设。
■只能部分地阐述概念。
■极少使用专业性的语言。
■极少辨别出相关的竞争性观点。
■不能通过清晰阐述的前提假设进行推理，不会审慎地对待重要意义和结果。
表现不良的学生在学科领域里的推理能力和问题解决的能力是非常薄弱的，思维表现很差。表现不良的学生不能联系不同学科间的知识。他们极少能够将所学到的知识运用到他们的生活中去，因为他们理解不了课程知识和现实生活之间的联系。