学科中表现出来的优秀思维方式表现出学生在一门学科领域里卓越的思考能力，以及通过思考能力发展出的一系列其他能力。总体上来说，高层次学生的思维和学习能力是精确的、清晰的且是合理推理的，但是这种思维能力有时是缺乏深度的（尤其是在涉及对立观点的时候）。在这个水平上对基本术语和细微区别的把握有助于学生全面理解学科基本概念和原则。
高层次学生将基本的思维标准内化，能够合理地评价自己在一个学科内的表现。模范学生同时拥有很高的自我评价能力。高层次学生——
■时常提出问题和论点。
■一般来说能够清晰明确地分析问题。
■识别出大部分的前提假设。
■阐述主要概念。
■典型性地使用专业性的语言。
■一般能够辨别相关的竞争性观点。
■对许多重要意义和结果都抱有审慎态度，并且时常通过清晰阐述的假设来认真推理。
高层次学生展现出一个学科领域里较为优秀的推理和解决问题的能力，他们的思维表现还有很多可以改进的地方。他们时常将许多领域内的知识联系起来，并且将学到的知识应用到他们的生活之中。