尽管所有的大学生都修读大学的课程，但只有很少的学生能够掌握他们所学学科的学术逻辑。很少有学生能够了解他们的课程是如何设置的，不清楚他们在学习过程中会遇到怎样的问题。下面会列举一些重要的背景知识：
（1）任何一个学习领域连续地、扩展式地发展。
（2）大多数大学课程基础的教科书变得越来越厚，课程涵盖的内容也越来越多。
（3）大多数学生不知道如何去系统地组织学习内容，不知道如何运用自己的思维完成这种整合。
（4）大多数学生都采用阶段性的死记硬背来应对考试。
（5）大多数学生的阅读、写作和听力水平都浮于表面。
（6）大多数学生缺乏评价自身思维和学习水平的知识标准。
以上描述的事实对我们的学习有一些重要的影响：
（1）大多数大学中的考试都不会让多数学生挂科——只要记住了相关知识点就能通过考试。（如果很多学生都没有通过考试，那么老师将从学生处获得非常低的评价。）
（2）考试分数偏高是非常普遍的。
（3）如果6个月后再考学生一次，很多第一次通过考试的学生这次很可能不能通过。
（4）大多数学生都不能在广阔的学科背景下思考课程（例如，上历史课，学生并没有学会历史学思维；上科学课，但没有学会科学思维）。
这些事实的重要影响是，大学成了滋生自我欺骗的温床：大学老师并没有让学生理解了学科内容；学生很快就会忘记死记硬背的大部分内容；教学成果考察也无法证实学生掌握了他们声称学到的内容。
优秀的思考者要求的不仅仅是通过大学考试而已，他们希望通过大学教育成为终生学习者和思考者。
理解课程设置是很重要的。要弄清楚课程的逻辑思路，可以通过分析教学大纲、教科书以及老师对这门课程的介绍等方式。每门课程都有需要理解的关键点。首先，要清楚课堂的正式要求是什么？指定的阅读、写作以及计划的考试和评价是什么？如果有论文要求，什么时候完成？小测试和考试什么时候进行？这些都是显而易见需要弄清楚的事实。
然而，如果达成学习的深度，就有比通过考试更重要的事情。你需要在你学习的过程中学会思考、内化核心概念，并且获得对这门课程最基本的见解。你需要吸收该学科中的思维模式，使它变成你自己思维的永久部分。为了达到这些更高层次的目标，你需要经常问自己三个相互联系的关键问题：
（1）这门课程的最基本概念是什么？
（2）这门课程最根本的思维模式是什么？
（3）我应该如何在学科逻辑下开始思考？
让我们按顺序一一探讨。