第1节

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　　当史陀·甘迪柏终于从显像萤幕上发现康普的太空艇时，似乎代表他已经抵达终点，这趟漫长得难以想像的旅程总算结束了。不过，这当然不是什么终点，而是一个真正的起点。从川陀到赛协尔的漫长旅途，只能算是一场序幕而已。
　　诺维现出了敬畏的神色。“那是另外一艘太空之船吗，师傅?”
　　“是‘太空船’，诺维。没错，那是另一艘太空船，就是我们拼命赶来会合的那一艘。它比我们的太空船更大、更精良。它能以无法想像的高速掠过太空：如果它有心要避开，我们这艘太空船就不可能追得上——甚至根本无法跟踪。”
　　“比师傅们的太空船还快?”苏拉·诺维简直吓傻了。
　　甘迪柏耸了耸肩。“也许你说的对，我的确可以算个师傅，但是我并非样样精通，更不是万能的。我们学者并没有那样子的太空船，也不像那些太空船的主人一样，拥有那么多有形的科技设备。”
　　“学者怎么可能没有这些东西呢，师傅?”
　　“因为我们主宰着真正重要的事物。那些人拥有的物质文明产物，其实根本是微不足道的东西。”
　　诺维皱着眉头沉思了一阵子，然后又说：“我认为能够飞得那么快，快得让师傅都没法子追得上，这可不算是微不足道的事。他们到底是什么人，能够拥有这些奇迹——我是说，拥有这些东西。”
　　甘迪柏被她逗乐了，他答说：“他们自称为基地人，你听说过基地吗?”（他突然发觉自己起了好奇心，想知道阿姆人对银河究竟知道多少，还有发言者对这个问题为何从来不好奇。或者，是不是只有他自己从未感到好奇，只有他才抱着阿姆人除了喜欢挖土之外，其他事情一概不闻不问的成见。）
　　诺维一面回想一面摇头。“我从来都没有听说过，师傅。当学校师傅教我文字学——我的意思是说读书写字的时候，他告诉我说还有很多其他的世界，他也告诉我一些世界的名字。他说，我们的阿姆世界有个正式的名字叫川陀，它曾经统治过所有的世界。他又说川陀以前包着闪闪发光的铁，上面住着一个叫皇帝的人，他是所有主人的主人。”
　　她抬起头来望着甘迪柏，脸上流露出略带羞赧的喜悦。“不过，我勿相信其中的大部分。在晚上比白天长很多的日子里，我们都聚在集会厅中，说书的人就会讲很多故事。当我是个小女孩的时候，我相信它们全部，但是当我渐渐长大，我发现它们许多都不是真的，现在我只栢信非常少，也许全都勿相信。就连学校里的那些师傅，也会说一些难以置信的故事。”
　　“事实上，诺维，学校师傅讲的这个故事是真的，只不过那是很久以前的事情。川陀的确曾经整个被金属覆盖，也的确有一个统治全银河的皇帝。然而，如今一切都改变了，基地的人总有一天会统治所有的世界，他们的力量始终不断在增长茁壮。”
　　“他们将要统治所有的世界，师傅?”
　　“不是立刻，还要再过五百年。”
　　“然后他们也会变成所有师傅的主人?”
　　“不，不，他们将会统治所有的世界，而我们却会统治他们——这是为了他们的安全，以及所有世界的安全。”
　　诺维又皱起了眉头，她说：“师傅，这些基地的人，是不是有许多这么好的太空船?”
　　“我想是吧，诺维。”
　　“他们还有其他非常……惊人的东西?”
　　“他们拥有各式各样威力强大的武器。”
　　“那么，师傅，他们不能现在就收服所有的世界吗?”
　　“不能，他们不能这样做，因为时机尚未成熟。”
　　“可是为什么他们不能呢?是不是师傅们会阻止他们?”
　　“我们并不需要这么做，诺维。即使我们根本不管，他们也没办法收服所有的世界。”
　　“到底是什么会阻止他们呢?”
　　“是这样的，”甘迪柏开始解释：“从前有一个很聪明的人，他曾经设计出一套计画……”
　　讲到这里他突然住口，微微笑了笑，还摇了摇头。“这实在很难解释，诺维，也许改天再说吧。事实上，在我们回到川陀之前，你的所见所闻也许就能使你了解，根本用不着我再多做解释。”
　　“会发生什么事呢，师傅?”
　　“我还不能确定，诺维，不过一切都会很顺利的。”
　　说完他就转过身去，开始准备跟康普进行联络。与此同时，他在心中忍不住自言自语了一句：至少我希望如此。
　　然后他马上对自己发起脾气来，因为这个愚蠢而犹疑的念头究竟源自何处，他自己再清楚不过——透过康普的太空艇，他看到了基地的精实壮大；而诺维对它毫不掩饰的赞叹，更是令他愤恨不已。
　　真笨!自己怎会将有形力量与无形的控制力相提并论?这就是历代发言者所谓的“遭人扼住咽喉的妄想”。
　　真是难以想像，自己对那种诱惑竟然还没有免疫力。