第十三章 备受尊崇的貘

　　第二天——9月21日——上午，当旅客们驶离马塔维尼小港时，他们距圣费尔南多仅有3天半的路程了，如果路上不耽误的话——即使天公不作美也罢——再过80个小时，他们的旅程就将结束了。
　　航行情况正常，——也就是说，有风时就扯起帆，到转弯处碰上漩涡时就用上竹篙和桨，当篙不足以顶住水流时再用纤绳拉。
　　气温很高，空中乌云沉沉，不时洒下一阵急雨，刚觉得凉快些，热辣辣的太阳又露出了脸儿，旅客们只得躲进船篷，风时断时续，刮得有气无力，远不够给的人暑气带来显著的缓解。
　　两边都有众多支流汇入，尤以左岸为多——都是些无名的小河，一到旱季就断水，对这些小河沟热尔曼-帕泰尔纳倒没提出去考察，三位地理学家也没把它们列入考虑范围。
　　路上看到好几只独木舟，是居住在这一河段右岸的皮亚罗阿族印第安人的。
　　独木舟上的印第安人很和气地朝“法尔卡”靠过来，并卖力地帮助他们使用纤绳拉船。大家没有拒绝他们的好意，而土著人对得到的布料、玻璃珠和雪茄等报酬也极为满意。这些印第安人也是技艺高超的船员，在渡急流时能得到他们的帮助的确幸运。
　　当到达右岸的奥古斯提诺村时，小小船队后面跟着六七只“护卫”的独木舟，夏方荣从未提过这个村子，原因简单得很：他来的时候这个村子还不存在呢。
　　再者，总的来说这群印第安人并不过定居生活。他们往往渡过河之后就把独木舟舍弃，同样地，也常常盖起屋来住上几天就离开。
　　不过，奥古斯提诺村虽然才建了没多久，看起来却有长期存在下去的可能。它位置优越，地处奥里诺科河的一个转弯处，棵棵绿树从河岸沙地一直覆盖到村后的山丘上，村子左面是一片茂密的橡胶林，质量上乘的树胶给采胶者带来了收益。
　　村中有40几座小屋，呈圆柱形，有的屋顶还是圆锥形的，人口大约有200。
　　刚进村时，米盖尔他们乍一看，还以为村里既没孩子也没女人呢。
　　实际上，一有人示意陌生人进村了，女人和孩子就吓得不得了，按平常的习惯，一溜烟儿跑进林子里去了。
　　一个村民出现了，他40来岁，身材匀称，体恪健壮，肩膀宽阔，腰间缠块布，前额发线处的头发烧掉了，长长的头发披在肩上，膝盖下方和脚踝上方都缠着绳。这人在河岸上散步，旁边围着十几个印第安人，看上去对他十分恭敬。
　　这位是村民们的首领，是他选定的村址——一个环境清洁、没有蚊子的好地方，要知道在奥里诺科河沿岸毒蚊之害可是最难幸免的。
　　米盖尔在前头，后面跟着其他旅客，朝村长走去，对方讲的是委内瑞拉语。
　　“欢迎你们，你和你的朋友，”村长说着朝来客伸出手去。
　　“我们就在此地待几个小时的工夫，”米盖尔说，“明天一早我们就离开。”
　　“走之前，”村长又说，“你可以在我们的屋子里休息……用不着客气。”
　　“我们非常感谢你，村长，”米盖尔说，“我们会去拜访你的，不过既然只住一晚，那我们还是待在船上得了。”
　　“随你的便。”
　　“你管辖的村子很美。”米盖尔说着，朝河岸上走去。
　　“是的……村子刚建起来，如果能受到圣费尔南多总督的保护的话，这儿一定会繁荣起来的。我希望当共和国总统得知奥里诺科河上又诞生了一个村庄时，他会感到高兴的……”
　　“我们回去以后一定告诉总统先生，”米盖尔说，“就说该村村长……”
　　“卡里巴尔，”村长说自己的名字时那股自豪劲儿，简直像在谈论一位大城市的创建者，甚至是民族英雄西蒙-玻利瓦尔一般。
　　“就说该村村长卡里巴尔，”米盖尔接着说，“为圣费尔南多总督辖区做出了出色的贡献，正如加拉加斯市长为总统先生尽力效劳一样。”
　　没有比这些话更能博得皮亚罗阿人欢心的了，宾主之间马上建立起了友好亲密的关系。
　　米盖尔等人跟着印第安人，沿河岸走了一个射程的距离，来到村子。
　　雅克-艾洛赫和他的朋友让肩并肩走在马夏尔面前。
　　“您常翻的这本游记，咱们同胞写的这本书，我亲爱的让，”雅克-艾洛赫说，“里面肯定讲了一些皮亚罗阿人的事情吧，在这方面您知道的应该比我们多……”
　　“他告诉我们，”少年说，“这一族印第安人性情温和，不喜打斗，他们大部分居住在奥里诺科盆地最深处的密林里，目前这一支大概是想尝试一下在河岸边生活的滋味儿……”
　　“很有可能，我亲爱的让，他们的首领看上去聪明得很，估计就是他说服族人在此地建起村子的，委内瑞拉政府应该鼓励这一类的尝试，再来几个传教士的话，奥古斯提诺的村民很快就会进入被文明同化的野蛮人之列，成为人们所称的‘化民’……”
　　“传教士，艾洛赫先生，”让说，“是的……只有这些勇敢忠诚的人才能驯服野蛮的土著……我总在想，这些传播信仰的使者，他们放弃了舒适生活，割舍了天轮之乐，在可怜的野蛮人中间恪守职责，甚至不惜牺牲自己的生命，他们所履行的是为人类谋福利的使命中最崇高的一项……您看，据我们所听说的，埃斯佩朗特神父在圣塔胡安那取得了多大的成果，若想象他那样做，得需要多么大的勇气！”
　　“的确如此，”雅克-艾洛赫说。
　　这孩子总有那么多与他的年龄不相称的严肃、崇高的想法，不能不令雅克-艾洛赫感到惊奇，他又说：
　　“不过，我亲爱的让，您说的这些一般人是不大会去想的……尤其是年轻人……”
　　“哦！……我已经老了……艾洛赫先生，”让说着，脸微微地红了一下。
　　“老了？……才17岁就……”
　　“17岁差2个月零9天，”马夏尔中士插进来说，“我可不能容忍你变老，我的侄子……”
　　“对不起，叔叔，那我就不再长了吧，”让说着自己也忍不住微微笑起来。
　　然后，他转向雅克-艾洛赫：
　　“传教士的事我还没说完呢，”他说，“谁若想来奥古斯提诺传教的话，就得准备好与这些土著的偏见作斗争，因为我这本书上说，皮亚罗阿人是奥里诺科河流域最没主意，最迷信的印第安人！”
　　没过多久，旅客们就认识到了这一判断的正确性。
　　村长的房屋建筑在一丛枝繁叶茂的树下，屋顶上铺着棕榈叶，上面摆放着一个圆柱形的、类似冠冕的东西，顶端插着一大束花，门只有一扇，房间也只有一个，直径15尺，家具只有最基本的，即篮筐、被褥、一张桌子和几把不象样的椅凳，再加上印第安人简陋的日常用具，如弓、箭、农具等。
　　这座小房刚刚盖好，昨天才举行了入住仪式——此仪式意在驱除恶神。
　　可是恶神并不能像一股轻烟、一阵微风那样瞬间消失得无影无踪，所以，仅仅像欧洲主妇所做的那样用掸子把房间打扫一遍是不够的，恶神不是灰尘，可以用笤帚扫出房间，它是非物质的。因此先要让一个生灵把它吸入体内，然后展翅高飞，把它带得远远的。那么这种任务自然就落在鸟类的身上了。
　　通常都是用——，这种飞禽极具灵性，总能圆满完成任务，仪式进行之际，全家人都穿上节日的盛装，在房子里又唱又跳，一杯又一杯地痛饮掺入了大量烧酒或塔菲亚洒的咖啡。
　　昨晚因为找不到——，“净化者”的角色便交由一只鹦鹉来担任。
　　鹦鹉叽叽喳喳地在屋里飞了几圈之后，冲出房子奔向森林，屋子终于可以入住了，村长可以放心大胆地把客人们领进去，而客人们也不必担心会有恶魔来缠身了。
　　当旅客们从卡里巴尔村长家走出来时，发现奥古斯提诺村的人口突然增加了，可以说全村的人都到齐了。女人和孩子都已放下心来，被他们的父亲、兄弟、丈夫叫回了村子，村民们一家家茅屋地串着，在树下漫步，或走到船队停靠的沙岸边。
　　热尔曼-帕泰尔纳注意到，这些妇女容貌端庄，身材矮小，体型匀称，但还是不如这一族的男子出色。
　　皮亚罗阿人和其他印第安人一样，也与在奥里诺科河上来往的旅客、游人或商贩进行贸易。这天，他们卖出新鲜蔬菜、甘蔗和一些叫“普拉塔诺”的食物，是把成串的香蕉弄干以后做成的便于保存，是印第安人远行时必带的食物。
　　皮亚罗阿人从来客手中得到的是他们爱怞的烟卷、刀子、小斧、玻璃珠串等，并对与客人们的交换感到十分满意。
　　忙碌热闹的交易一个小时就进行完毕了。
　　在太阳落山之前，猎手们还有时间到奥古斯提诺附近的林子里去试试身手。
　　打猎的建议提出来了，或者说是雅克-艾洛赫和米盖尔主动请命。其实，同伴们也很乐意让他们去捉些水豚、野猪、鹿、“帕瓦”鸡、“胡咕”鸟、鸽子、鸭子这类在餐桌上深受欢迎的猎物。
　　瓦里纳斯、费里佩、让-德-凯尔默和马夏尔回到船上，或待在岸上和村里。而雅克-艾洛赫、米盖尔和身背标本箱的热尔曼-帕泰尔纳则走入了甘蔗地和木薯田外的密林，那里生长着棕榈、加拉巴士木、红木以及大丛大丛的“莫里切”。
　　打猎只在奥古斯提诺周围一带进行，所以不必担心迷路，除非猎人们兴致过高，走得太远。
　　更何况根本没必要往远处走，不到一个小时，米盖尔就击毙了一头水豚，雅克-艾洛赫也打翻了一只鹿。光这两个猎物就够他们往回扛的了，也许他们该带上一两个印第安人来的；不过村民们并没主动提出帮忙，所以三人也没要求，而船员们正对船只进行小的修补，他们亦不愿去打扰。于是三人便独自行动了。
　　此刻，他们正在离村子两三公里的地方，米盖尔肩上扛着水豚，雅克-艾洛赫和热尔曼-帕泰尔纳抬着鹿，正在往回走，走到距村子还有五六个射程的地方，实在太累了，便停下来喘口气。
　　天很热，在厚重的枝叶下空气更是近乎停滞。他们刚在一棵棕榈树下躺倒，右边一丛浓密的矮树就剧烈地摇动起来，好像一大团什么东西正竭力想从灌木中挣脱出来。
　　“小心！……”雅克-艾洛赫对同伴大叫，“那儿有猛兽……”
　　“我的卡宾枪里还有两颗子弹……”米盖尔说。
　　“那好，您准备射击吧，我得先上子弹，”雅克-艾洛赫说。
　　几秒钟之后，他的内击铁卡宾枪也进入了状态。
　　矮树丛不动了，可是猎手们侧耳倾听，仍能辨出一种急促的喘息声，那沙哑的呼噜声一听就知道是从猛兽的喉咙里发出的。
　　“这家伙个头还真不小。”热尔曼-帕泰尔纳边往前移边说。
　　“站在这儿……别动……别动！”雅克-艾洛赫说，“这是一只美洲豹或美洲狮……不过等待着它的是4颗子弹……”
　　“小心……注意！……”米盖尔叫道，“我好像看见树枝间伸着一个长长的头部……”
　　“咳，别管这长嘴家伙到底是什么了……”雅克-艾洛赫说。
　　话音未落，他的两颗子弹已出膛。
　　枪声一响，矮树丛猛地一下张开了，一声巨吼从枝叶间传出，硕大的一团东西从其中跃了出来。
　　又有两声枪响发出。
　　这是米盖尔扣动了扳机。
　　这次，野兽发出临死前最后一声吼叫，倒在了地上。
　　“哦！……只不过是一只貘！”热尔曼-帕泰尔纳叫道，“真是的……太不值得为它耗费4颗子弹了！”
　　当然，从单纯防御的角度来看，是不太值得用4颗子弹去打死这么一只本来不会伤人的动物。不过从它的食用价值来看，还是很值的。
　　事情已经清楚了，猎手们遇上的不是南美最凶猛的食肉动物狮和豹，而是一只貘，这种动物体格强壮，毛呈褐色，头部和颈部则近于灰色，身短毛疏，颈背上一条类似鬣的毛是雄性的标志，貘住在灌木丛或沼泽地中，昼伏夜出，它的鼻子形状像个小猎号，最末端又类似野猪鼻，所以一眼看上去貘很像野猪，甚至像猪，一头驴那么大的猪。
　　一般说来，不必担心会受到这种厚皮动物的进攻，它只吃水果和植物，顶多也就是把猎人推倒在地，不会有进一步的行动。
　　总之，大可不必为卡宾枪的4颗子弹感到遗憾，等把这头貘弄回船上去，大伙儿会乐得眉开眼笑的。
　　当貘倒在地上时，米盖尔他们没有听到一声人的惊呼。那是一个印第安人，他正躲在矮树丛的左面窥视着眼前的一幕，叫了一声以后，他撒开两腿往村子里跑去，猎人们当然也没看到，他们抬起鹿扛上水豚接着上路了，打算回村后派几个船员来把貘弄回去。
　　猎人们到了村里，发现全村的人，男男女女，正团团围住村长，人人脸上都流露着愤怒和惊恐的表情，连村长卡里巴尔也不例外，热尔曼-帕泰尔纳、米盖尔和雅克-艾洛赫一露面，村民们就爆发出一阵喧嚣的叫嚷，高声地咒骂着，有的还扬言要复仇。
　　发生什么事了？……村民为什么突然和旅客结了怨？……这些皮亚罗阿人是否要对船只采取敌对行动？
　　不一会儿，只见让、马夏尔、费里佩和瓦里纳斯走了过来，雅克-艾洛赫他们才放下了心。
　　“出什么事了？……”猎手们问。
　　“瓦尔戴斯在村里待着时候，”让答道，“看见一个印第安人从林子里冲出来，跑去找村长，瓦尔戴斯听见那人对村长说你们杀了一头……”
　　“一头野猪……一头鹿……我们这不是带回来了嘛……”米盖尔抢着说。
　　“不是还有一头貘吗？”
　　“是的……是还有一头貘，”雅克-艾洛赫说，“打死一头貘有什么大不了的呢？……”
　　“船……我们还是赶紧回船上去吧！”马夏尔疾呼道。
　　的确，村民们好像马上就要做出什么激烈的行动来，这些素日如此平和、好客、乐于助人的印第安人，此刻是真动了怒，有的已背好了弓，搭上了箭，叫喊声一阵高过一阵，扬言要和来者拼命，连村长卡里巴尔也这么说，他又如何能控制得了手下的人呢，危机已迫在眉睫。
　　这一切难道仅仅是因为猎手们打死了一头貘而引起的吗？……
　　不错。说来遗憾，在出发去打猎之前，让忘了告诉他们，夏方荣的书里说千万不要去碰貘的一根毫毛。在这帮十分迷信，对灵魂转世深信不疑的土著人眼里，貘是一种神圣的动物。
　　皮亚罗阿人不仅相信神灵的存在，还把貘看作他们的祖先之一，且是皮亚罗阿祖先中最值得尊敬、也最受尊敬的一种。当一名皮亚罗阿人死去时，其灵魂要先附着到一头貘的身上去。而一旦一头貘死掉的话，就意味着会有一个灵魂找不到安身之所，恐怕要永远在世间游荡飘零下去了。因此，负有如此崇高使命的动物是绝对禁止杀戮的，若有谁胆敢违禁，皮亚罗阿人在愤怒之火的驱使下会施以最无情的报复。
　　不过米盖尔和雅克-艾洛赫可不愿放弃对皮亚罗阿人来说无关紧要的鹿和水豚，他们把两头猎物交给迎上来的船员，大家一齐朝船只走去。
　　村民们跟在后头，越来越群情激奋，村长并未试图安抚盛怒的村民——正相反，他走在队伍最前头，手中挥舞着长弓。当4名土著用树枝编成的担架把貘的尸体抬回到村里时，人群的愤怒达到了顶点。
　　此时，旅客们已回到船上，躲进了船篷。印第安人没有火器，只能搭弓用箭，伤不到他们的。
　　雅克-艾洛赫比马夏尔还快一步，将让推进“加里内塔”的舱中，并嘱咐他趴下，然后他才和热尔曼-帕泰尔纳相继钻入“莫里切”。
　　米盖尔、瓦里纳斯和费里佩也安然进入“马里帕雷”。
　　船员们也各自就位，立即松缆起锚，准备出发。
　　缆绳解开了，为了走出沙角背面的漩涡，需要拿竹篙撑一段。就在这时，一阵箭雨射了过来。在到达河中心的航道之前，船只能缓缓前行，因此沿着河岸滑动时，又挨了一阵乱箭。
　　等一阵箭射过来时，没有伤到任何人，大部分都从船篷顶上飞过去了。少数几支插进了船篷的褥草中。
　　米盖尔等3人、雅克-艾洛赫、热尔曼-帕泰尔纳和马夏尔都把枪上好，奔到各自船的船头和船尾。
　　他们举枪瞄准，就听6声枪响在几秒钟相继发出。接着又是6下。
　　七八个印第安人受伤倒下，其中两名从河岸骨碌碌滚了下去，沉入河水中。
　　村民一见这架式，早已吓得魂不附体，立时作鸟兽散，哇哇乱叫着往村里逃去。
　　船队的危险解除了，绕过沙角，借着微风斜穿过河流。
　　晚上6点，沿左岸行进的“莫里切”、“马里帕雷”和“加里内塔”停下来过夜，这次总算不会有人来打搅了。
　　当睡意袭来，眼皮变得沉重时，热尔曼-帕泰尔纳又想起了今天的事件，不禁问道：
　　“你说，雅克，皮亚罗阿人会怎么处理那头死去的貘呢？”
　　“把它埋葬呗，还少不了与它的神圣地位相称的隆重仪式！”
　　“得了吧……雅克！……我敢打赌，他们会把它吃掉！当然，这么做是有道理的。因为没有比烤貘肉更香的了！”