第十二章　返航

　　这时一个几乎半死的人从雪屋中爬了出来。
　　那就是路易斯。
　　“我的儿子！”
　　“我亲爱的！”
　　这两声呼唤是同时发出来的。路易斯扑到父亲和玛丽的怀中，晕了过去。他们扶他进入雪屋，在他们的精心照料下恢复了精神。
　　“父亲！玛丽！”路易斯惊喜地叫道，“没见到你们，我不甘愿死！”
　　“你不会死的！”佩奈南安慰说，“你所有的朋友都在这里。”
　　安德烈心里一定难受极了。皮埃尔高兴得发狂似的，他拥抱了每一个人。然后他往炉里添柴，屋内很快暖和起来。
　　有两个人老水手和佩奈南都不认识。他们是乔基和赫明，那艘挪威船的两名幸存者。
　　“朋友们，我们得救了！”路易斯告诉他们。然后他对他的救命恩人说：“父亲！玛丽！你们经历了千难万险！”
　　“我们一点也不后悔，路易斯。”父亲回答说，“你的双帆船哈迪停靠在180英里以外的地方。我们将一起回到船上去。”
　　“等库吐瓦回来时，他肯定会高兴坏了。”皮埃尔说。
　　一阵悲哀的沉默后，佩奈南将库吐瓦冻死的消息告诉了皮埃尔和路易斯。
　　“朋友们，”佩奈南决定说，“我们要等到暖和些的时候再走。你们有足够的食物和燃料吗？”
　　“有的，我们可以用弗洛恩号船的残骸作柴火。”
　　那一整天大伙都在休息，沉浸在久别重逢的喜悦之中。菲德尔和皮埃尔在雪屋附近打到了一些海鸟。这些新鲜食品和旺盛的火焰使大家精神焕发，路易斯的身体也明显好转。这是他们此行第一个快乐的时刻，因此他们在这离北海1，800英里的雪屋里，冒着零下30度的严寒庆祝着这一时刻。
　　这种低温一直持续到月底。直到回五月17日，也就是他们相聚一星期以后，老水手与大伙才决定出发。他们只有天上的星星为他们引路，但天气已不如前些天那么冷了。
　　他们离开这儿之前，为库吐瓦举行了葬礼，大伙深感悲伤。库吐瓦长眠在这个遥远陌生的地方，再也见不到他的故乡。
　　菲德尔用船板做一只雪橇拖运食物，由水手们轮着拖。老水手领着队伍沿原路返回，不时扎营休息。他希望能找到原来埋存的食物，因为现在新增了四张嘴，很需要补充食物，所以他小心翼翼地避免偏离原来的路线。
　　幸运的是，他找到了原来的雪橇。那几条狗由于有雪橇上的食物，并没有饿死。此刻那些狗正带领着大伙走向雪橇，雪橇上还有相当数量的食物。他们继续朝海湾走去，归途中一帆风顺。
　　奥匹克、安德烈和两个挪威人与大伙若即若离。但他们自己根本不知道，他们受到了严密的监视。这种不和谐在路易斯和佩奈南心中引起了担忧。
　　12月7日，也就是找到遇难者后的第20天，他们看到了仍停靠在那里的双帆船。让他们吃惊的是它没被冰雪掩埋，而是在冰堆之上。他们急忙走了过去，船上的伙计们惊讶地欢叫起来。他们虽然也经历了巨大的危险，但人人身体健康状况良好。
　　北极海域处处感觉到了暴风雪的威力。这里的冰层被敲得粉碎，并移动了位置。尽管船体重量巨大，还是被拱出了海平面。
　　探险队的归来使双帆船上洋溢着欢乐。他们高兴地发现一切都完好无损，这就保证了过冬的基本条件。
　　但一些坏消息也使得老水手脸上布满了陰云。在这场暴风雪中那个冰上储存室消失了，里面的食物也荡然无存。一听到这个消息，老水手和路易斯立即去检查船上还有多少食物。
　　要到5月份冰雪才开始融化，在此之前双帆船不可能离开这里。他们必须在冰上度过五个月时光，而在这段时间里有14个人吃饭。老水手计算了一通，发现即使每人食物份量减半，也只能维持到出发之前。这样，打猎便成了获取食物的主要来源。