第四十二章

　　——1月9日至10日。
　　今天，海上风平浪静。炎炎的烈日高悬在当空，却没有一丝儿风刮过来。
　　长长的海浪懒洋洋地起伏着，没有叠起一个皱折。没有风，我们的木筏也就停止不前了。更为糟糕的是，即使有风，我们也摸不清它究竟是从哪个方向吹过来的。
　　今天真可称得上酷热焦人，而我们的干渴来得比酷热更加凶狠。我们第一次感到缺水的折磨如此残忍。我以前有过预感，它暗示我干渴的折磨比起饥饿来更加难以忍受。我们大多数人的嘴唇、舌头、嗓子和喉头干得都快冒烟了。这些器官的粘膜被呼吸时进进出出的热气烘得火辣欲裂。
　　在我的再三恳求下，船长破例答应更改一下水的配给。供水由一天两次改为一天四次，也就是说发给我们的水量增加了一倍，这好歹缓解了我们火燎般的干渴。我使用了“好歹”这个词并不是因为我不近情理，而是因为尽管盛水的木桶已经用帆布裹得十分严实，但是到口的水仍然热气腾腾，解渴的效果是可想而知的。
　　总之，白天确实难捱。水手们原来就饿得够呛，现在又渴得难忍，他们重新陷入绝望之中。
　　高悬在空中的明月盈盈欲满。海上听不到一点风的动静，幸好热带地区的夜间总是比较凉爽的，大家稍稍感到好受了一些。白天的温度高得无法忍受，而且是持续高温，这样看来，木筏确实已经漂到了南方的纵深海域。
　　至于大家朝思暮想的陆地，它的样子已经在人们的脑中变得模糊不清了，博大的地球似乎仅仅只是液体满溢的水球。汪洋大海无处不在，无时不在，它充斥了整个宇宙。
　　10日，海上还是死寂无风，温度还是高得炙人。天正在向我们的头上喷吐着火焰，空气热烘烘的令人窒息。我们强烈地渴求着水，对水的渴望几乎使人发疯，饥饿的折磨已被抛在了一边，我们焦急地等待着罗伯特·卡尔蒂斯把那点水分发给我们，天啊！就让我们把剩余的水一次喝完，喝个痛快，然后让我们去死吧！
　　正直烈日冲天，我们中有一人突然觉得肚子剧痛难忍，他呼天抢地地嚎叫起来，这人就是那个坏蛋欧文。他曲蜷在木筏前面的平板上翻来覆去，身体剧烈地抽搐着。
　　我步履艰难地凑近欧文，虽然这人行为可憎，但见他这副痛苦模样，我还是动了恻隐之心，想上去帮帮他。
　　但正在这时，水手弗莱波尔大吼了一声，我转身朝他望去。
　　这时的弗莱波尔站在桅杆前，他的一只手正指着地平线上的某个地方。
　　“船！”他又狂叫了一声。
　　大家唰的一下全站了起来，木筏上突然寂静无声，只听见人们在急促地喘息。这时欧文也忍痛不叫了，他也像大伙一样硬撑着站了起来。
　　人们顺着弗莱波尔手指的方向望过去，那儿确实出现了一个白白的小点儿。这个白点是不是在移动？这白点难道是只篷帆吗？水手们看出点什么来了？他们可都是千里眼啊！
　　我把目光移向了罗伯特·卡尔蒂斯，他双手交抱在胸前，极力用眼睛分辨着这个小白点。他的双颊微微向前突起，腮帮上的轮匝肌收缩的轮廓清晰可见，整个面庞都紧绷起来。他的眉头压得很低，双眼眯缝着，他正在使所有的眼力都凝聚起来，尽量使它看得更远，看得更清。如果这个白点真是一只篷帆，就决不会逃过他的那对火眼金睛。
　　然而他摇头了，胸前交抱的双手松了下来。
　　我又向海面望去，那个小白点已不复存在。原来这不是一条船，这或许只是某种反光造成的感觉，或者只是一个涌动着的巨大浪头。就算它真是一只船吧，但这只船已经消失得无影无踪了！这一刻，希望从人们心中突然升起，须臾间就化作了泡影，人们现在倍感绝望了。大伙垂头丧气地回到了各自的位置上。罗伯特·卡尔蒂斯仍原地不动地站着，不过眼光已不再注视远方的地平线了。这时欧文又开始杀猪般地嚎叫起来，他的整个身体被疼痛扭曲了，看上去真是惨不忍睹。他的喉头正在被痉挛性收缩窒息着，他的舌头已经焦枯了。他的腹部膨胀成了球形。他的脉搏跳得很快但十分微弱，而且节律很不规则。这个可怜的家伙抽搐得如此剧烈，以至于整个身体都处于强直性痉挛状态。根据这一系列表现，可以看出，欧文肯定中毒了，而且毒物一定是氧化铜，我们没有对付这种毒物的解毒药。不过可以采用呕吐法让欧文把胃中的毒物排出来。用一点热水就能使他呕吐。我向罗伯特·卡尔蒂斯讨水，他同意了。第一桶水已经喝完，我要从第二个尚未启封的木桶中取水。
　　这时欧文突然用膝盖撑着身子跪了起来，他像困兽般地嚎叫道：
　　“不！不！我不喝！”他为什么不喝？这就怪了！我挨近欧文，告诉他我会让他好受些的。谁知他用更可怕的声音嚎叫起来，他就是不肯喝水。
　　我只好用手指抠他的悬雍垂来引发他呕吐。不多会，他的口中喷出了一种暗蓝色的东西。事情再清楚不过了，欧文吞服了五水硫酸铜，这是一种剧毒，他肯定没救了！
　　欧文怎么会中毒呢？这真令人费解。吐出一些毒物后，他稍微缓解了一点，他终于可以说话了。船长和我一块问他，这究竟是怎么回事……”这家伙向我们说了实话。没想到，简简单单的几句话对我们不啻于五雷轰顶，我们俩都愣住了！
　　原来欧文这小子渴不堪忍，就去偷喝了那桶还未启封的水！……谁料到这桶水是有毒的。