——10月31日至11月5日。
我们先绕岛环视了一圈，它的周长约为四分之一海里。转眼功夫这次小小的“环球之旅”便大功告成。我们用水文探测仪观察到岛的四壁都是陡峭险峻的岩石，环岛海水深不可测。毫无疑问，是地球巨大的深成力把潜隐在海中的火成岩瞬间托出海面，这就是我们眼前的礁岛。
由此看来，小岛的成因迎刃而解了——它完全由火成岩构成。这座礁岛的外貌，近看俨然是条分缕析、整齐画一的棱柱群，远观酷似一块硕大无朋的晶体。俯视岛前海面，海水清澈透明，支撑这座海上峥嵘殿宇的一很根巨型棱柱尽收眼帘，蔚为奇观。
“真是奇妙！”勒杜拉尔先生惊叹不已，“它肯定是不久前刚露面的。”“千真万确，父亲，”安德烈说，“这种自然景观与朱利亚岛、西西里海岸、圣多兰群岛还有阿尔奇贝尔群岛的形成具有异曲同工之妙，遗憾的是它刚一出现，就让咱们的大臣号给‘碰’上了。”“事实就是如此，”我说，“这片洋面上刚刚发生过地壳深成突起运动，否则新版地图上应该有这个小岛的标记。因为它不会逃过在这片海域上来来往往的水手们的眼睛，让我们来把它弄个水落石出，给航海家们提供一些弥足珍贵的资料。”“这个礁岛刚崭露头角，谁也不能肯定它是否会突然消失。”安德烈·勒杜拉尔接着说，“您知道，卡扎隆先生，火成岩的出现往往是‘昙花一现’，或许地理学家还没来得及把它们绘进地图，它们就消失了。”“这没关系，孩子。”勒杜拉尔先生说，“即使其他水手们永远找不到这个礁岛，他们也不会否认曾经有过的事实，他们懂得‘宁可信其有，不可信其无’这句格言对海上航行的人来说，是何等重要。”“的确如此，父亲。”安得烈说，“不过这个小岛或许也能和大陆一样地久天长。但是它应该消失！这样卡尔蒂斯船长定会喜从中来，不过呢，它不要走得太早，应该等到船修好的那一天，到时候船长就能不费吹灰之力地要大臣号脱浅入海了。”“唉呀，安德烈，神了！”我调侃地说，“您特意变出一块礁岛来，要大臣号船破火灭，因祸得福，尔后呢，您又将手中的魔棍轻轻一点，礁岛顿时化作平川要大臣号脱浅归海，您是有意要主掌这块礁岛的出没沉浮啰！”“我决无此意，卡扎隆先生！”年轻人笑着说，“我倒是真要叩谢神明如此周全地庇佑我们，他既然把船抛在了岛上，也一定会在适当的时机让它复归水上。”“我们也要尽力而为，只有这样，才能人遂天意、天随人愿，是吗？我的朋友。”“很有道理，卡扎隆先生，”勒杜拉尔先生说，“人类有条放之四海而皆准的法则，这就是能自救时当自救。当然，安德烈信仰万能的上帝也很有道理。人类仗着大自然所赋予的卓越才智在海上闯荡，但博大的海洋一旦狂躁起来，人顿时就会感到自己的船是多么渺小脆弱，人类本身是多么软弱无能，总之，我认为海员的座右铭应该是：自信加虔诚。”“言之有理，勒杜拉尔先生，”我说，“海员中很少有人不抱虔诚之心的！”我们一边谈论，一边仔细地观察小岛上的岩石，眼见的一切都说明这个小岛确实是最近生成的。在这儿找不到贝壳，见不到海藻；在这儿风没播下一粒种子，鸟没筑起一个巢穴，动物和植物没有留下任何踪迹。自然历史学爱好者要想在这片岩石堆中获得什么新发现，只能枉费心机。这儿只有地理学家才能找到用武之地，他们可以研究海上玄武岩的有趣构造，从中发现地壳深成运动的痕迹。
这时，我们的小船划到了礁岛右边的角上，大臣号就是在这儿搁浅的，我建议下船走一走，同伴们高兴地应诺了。
“在小岛消失之前，”安德烈笑着说，“我们人类应该对它以礼相待！”小船停泊下来，我们登上玄武岩。地面平整易行，安德烈不需要有人搀扶走在前面，我和他父亲并肩尾随其后，大家沿着缓坡一直上到了小岛的最高处。
走完这段路，我们只花了一刻钟时间，三个人一块在玄武岩上坐了下来。
安德烈·勒杜拉尔从口袋里掏出一个小本，想把小岛画在本上。小岛投影在碧海之上，倒影清晰可见。
天空万里无云，海水退去之后小岛南边尽头的礁石坦露出来，它们形成一条狭长的通道，大臣号就是打这儿经过时触礁搁浅的。
小岛的形态很特别，看到它肯定会叫人联想起“约克火腿”，它中部鼓鼓囊囊，一直向上延伸形成硕大肥满的顶部，而这个顶部此时正在我们的脚下。
难怪当安德烈勾勒小岛的轮廓时，他父亲感叹地说：
“唉呀孩子，你这是在画一只火腿呀！”“是啊，父亲，”安德烈说，“一只玄武岩火腿，一只硕大的火腿，巨人高康大①见到一定会垂涎欲滴，如果卡尔蒂斯船长同意，我愿把这座小岛命名为‘火腿岛’。”“太好了！”我叫道，“火——腿——岛！好！这个名字既形象又有趣，航海家们最好不要靠近它，因为他们没有那么坚硬的牙去啃这只火腿。”大臣号正是在这个小岛的最南面触礁的，也就是说它啃在了这只火腿根部凹陷的那块硬肉上。这时的潮位很低，大臣号的船体整个向右舷明显侧倾。
安德烈画完了画，我们起身顺着小岛西边的缓坡往下走，途中发现一个岩洞，这是大自然的得意之作，它和爱布利德群岛上的天然石洞，特别是斯塔法岛上的天成石窟形同貌合，勒杜拉尔父子曾经亲眼目睹过这些岛屿上最著名的景观——苏格尔洞穴，我们刚刚发现的这个岩洞竟然与它一模一样，只是显得更加小巧玲珑而已。冷却的玄武岩形成一根根同心圆棱柱，林林总总，悄然挺立。黑黝黝的拱顶上岩缝交错，有一层黄色的泥状物把它们弥合起来，形成一条条不规则的斑纹。每根伫立的棱柱上楞角粼粼，真是巧夺天工。洞内不时有阵阵微风抚石而去，留下柔和幽婉的声音在耳畔回响，仿佛真有盖尔人以黑影为伴，轻缓地拨弄着竖琴琴弦。在斯塔法岛的石窟中，地下是一泓清水；而在这个洞穴的地面上，横卧的岩石首尾相连，形成一条平坦的小道，只要海上不起巨澜，浪花就不会贸然侵入，这是它们之间唯一的不同之处。
①法国作家拉伯雷小说中的食量惊人的巨人——译者注。
“我还要补充一句，”安德烈·勒杜拉尔说，“斯塔法岛的石窟是一座宏伟的哥特式大教堂，而这儿的岩洞则是一所隶属于大教堂的别致玲珑的殿宇。谁会料到在大洋的无名小岛上竟然发现了一个奇迹！”我们在这个“火腿岛”的岩洞中呆了一个小时，然后沿着岛边小路回到小船上。当我们划船返回大臣号时，罗伯特·卡尔蒂斯向我们询问了这次“环球之旅”的全过程，然后把安德烈·勒杜拉尔起的那个名字标记在地图上。
在后来的几天中，我们每天都要光顾“火腿岛”上的那个岩洞，在那儿度过几小时美好的时光。罗伯特·卡尔蒂斯也会过岩洞，但他时时操心着船上的事，并没有欣赏自然奇观的那份闲情逸致。法尔斯顿去过那儿一趟，他为了分析岩石的性质，俨然一位地质学家，毫不留情地把一块块岩石砸得粉碎。科尔先生认为到那种地方去是自寻烦恼，他情愿把自己幽禁在船上养尊处优，我曾邀请科尔夫人和我们一起进行一次“郊游”，但她讨厌坐小船，而且觉得身体有些疲倦，我的邀请就这样被拒绝了。
勒杜拉尔先生也问过奥尔贝小姐，她是否乐意看看这个小岛。姑娘欣然答应，因为能从刻薄专横的女主人那儿解脱出来，哪怕只有一点点时间，都是莫大的幸运。然而当她向科尔夫人提出下船玩一会儿的请求时，马上遭到断然拒绝。
科尔夫人这么不近情理，真叫人愤愤不平！我走上前去为奥尔贝小姐说话，对这种人非得以理据争不可。这位女主人在我的坚决要求下最终作出了让步。这其中还有另外的原因：我曾经给予过她一些帮助，她认为日后还有用得着我的时候，多么自私的女人！
奥尔贝小姐终于得到了一点自由，跟着我们去小岛上游玩过好几次。大伙在小岛的岸边垂钓，在岩洞中一边尽情地品尝野餐，一边快乐地欣赏玄武岩竖琴在微风中演奏美妙的乐章。奥尔贝小姐在短短的几小时中感受到了无拘无束带来的欢乐，我们打心眼里为她高兴。小岛真是小得名符其实，但在姑娘的眼里，它是人间最广阔的天地！我们和姑娘一样，也对这个小岛情有独钟。没过多久这个单纯天真的小岛向我们坦露了它的一切秘密：我们对每一块岩石都了如指掌，每一个地方都留下了我们的足迹！它确实很小很小，但与大臣号的甲板相比，又大得不可比拟。我敢肯定，行期将临的那个时刻，我们会对这个小岛依依不舍。
至于斯塔法岛，安德烈·勒杜拉尔告诉我们，麦克——多纳尔家族已经把它租了下来，年租金12英镑①。
“哦！先生们，”奥尔贝小姐问道，“你们认为半个硬币能把我们这儿的小岛租下来吗？”“一个便士也花不了，小姐，”我笑着说，“您有意把它租下来？”“不，卡扎隆先生，”姑娘轻轻地叹息道，“这小岛，它或许是我唯一能感到幸福的地方！”“我也有这种感觉。”安德烈喃喃地说。
奥尔贝小姐的话中包含着痛苦和辛酸！这位姑娘一贫如洗，父母双亡，举目无亲，但她却在大西洋的一个鲜为人知的小岛上找到了幸福——一种稍纵即逝的幸福！
①1英镑合300法郎——作者注。
手机阅读更精彩！