5

　　因此，两个太空人坐在座位上，虽然没有动作，但由于心情紧张，额上也在微微出汗，而且，神色也未免显得相当紧张。他们正在他们面前的电视萤光屏上，注视着基地的工作人员，对火箭作最后的检查，然后，纷纷地撤离了开去。
　　当火箭检查组长，向基地控制主任作报告之后，控制主任的声音便会响起来，控制主任会有规律地念着：“九……八……七……”
　　这两个人都不是第一次从事太空飞行了，但是因为每一次太空飞行的任务都是不同的，所以每一次在起飞前的一刹那间，便都使他们的心情紧张。
　　至于起飞之后，由于太空飞行是一种十分繁重的工作，他们要忙于记录一切，以及应付一切突如其来的变化，以及及时向地面的追踪站作报告，虽然仪器和电脑负担了大部分工作，但他们还要付出过人的精力去操纵仪器和电脑的。
　　在那样的情形之下，他们不再去紧张，而且是埋头工作了。每一次飞行前的紧张，都只是那一刹间——起飞前的一刹间。
　　在这艘“玛斯七号”太空船中的两个人，一个是太空船船长蒙德斯。他是一位瘦削英俊的希腊人，有着浓厚的诗人气质，看来似乎不像是一个优秀的电子科学和太空飞行家，他卷曲头发和时时在沉思中的眼睛，令他看来像是一个诗人。
　　而他的助手，则是一个矮小的洪都拉斯人，森美度。森美度活泼、诙谐、机智，当然，他本身也是一个杰出的科学家。
　　两人的年龄差不多，蒙德斯年轻些，由于他对火星的研究）特别杰出，因之他是“玛斯”计划的副执行人，他以能够作为第一个到达另一个星球上的地球人而兴奋。
　　在基地的控制室中，气氛比太空中，更加紧张。各种传音器中，传来各方面的报告：“火箭最后检查完毕！”
　　“联络追踪站准备工作就绪！”
　　“长距摄影已准备妥当。”
　　“基架随时可以搬除。”
　　在听取了种种报告之后，控制主任下令：“开始撤退！”
　　控制主任的声音，通过传声系统，传遍了基地的每一个角落。
　　在控制室的电视传真萤光屏上，可以看到火箭的支架，向外移开来，工作人员向外离去，只余下一百四十尺的火箭耸立着。
　　“撤退工作完成！”传音器中又传来了报告。
　　控制主任转过头来，他是一个两鬓已然斑白的老者，他僵向他身后，一个全神贯注，正在看着电视的年轻人。那年轻人有一头浓密的黑发，和宽广的额角，即使他正凝神之中，他的双眼之中，也充满着智慧的光辉，而他面上的神情，是那样地坚定，使人一看到了他，便觉得一种莫名的安心。
　　这个年轻人是“玛斯计划”的主持人，他和如今坐在太空船上的蒙德斯，是最要好的朋友，两人年龄相仿，志趣相投。
　　这个年轻人出生在中国的珠江流域，他有中国南方人的聪颖，也有中国南方人的倔强，这两种优秀的性格，使他成为一个杰出的太空科学家，他是世界知名的伟人，虽然他还不到三十岁，但是提起他的名字：李义德来，却是无人不晓的。
　　由他所主持的“玛斯计划”，这已是最后一项了，他的好友蒙德斯在太空船上，就要向火星进发了。他将这项荣誉给了朋友，他觉得十分高兴。
　　“李博士，”控制主任突然道：“一切都准备好了，由你来下令发射，好不好？”
　　“当然不！”李义德笑着：“由你下令。”
　　控制主任不再谦让，这是一项地球上的人类，从来也未曾进行过的伟大工作，当他的命令下达之后，全世界至少有十亿以上的人，通过由基地摄取，而经由人造卫星传播的电视，在他们的家中，观着“玛斯七号”太空船上升的情形。
　　这是一项空前的豪举！
　　控制主任已不知道发过几项命令了，但这时候，他按下一个按钮，开始从“九”数起时，他的心竟一直在狂跳着。或许是因为这任务太紧张了，或许会有什么意外？
　　控制主任的心虽然跳得剧烈，但是他的声音，听来仍然十分镇定：“八……七……六……五……四……三……二……一……零……”
　　他的手指，用力地按下了一个红色的制钮。
　　刹时之间，几乎天地都为之震动了。
　　当控制主任在发令之际，整个基地上，静得一点声音也没有，而等那个红色的制钮被按下，火箭的动力系统被发动之后，火箭的支架倒下，火箭的基部，以惊天动地的声音，喷出灼热的、橘黄色的火焰和浓烟来，一百四十尺高的火箭，在一秒钟之后，便向上升去！
　　在控制室的电视之中，可以看到基地的工作人员，从隐藏的地方，四面八方地奔了出来，挥着帽子、跳着。而从一架无线电收音机中，也传来了森美度的快乐声音：“报告基地，火箭飞行平稳，速度正常，一切都好，再见。”从一架电视上，还可以看到他做了一个鬼脸。
　　在控制室的大幅电视萤光屏上，这时可以看到，“玛斯七号”火箭，正以惊人的速度，在向着太空，飞蹿上去！
　　李义德和控制主任，同时松了一口气。
　　控制室中的工作人员，一齐走过来，向李义德握手致贺，控制室的门外，突然响起了鼎沸的人声，一个工作人员满头大汗地将门推开一道缝，走了进来道：“李博士，几百个新闻记者，要你发表你所主持的探索火星计划，已经成功之后的感想。”
　　“去告诉他们。”李义德的声音十分沉着：“要等玛斯七号太空船，从火星之上，回到了地球，那么这个计划才算完成，现在——”他才讲到这里便听到控制主任的一下惊呼声！
　　那一下惊呼声，来得如此之突然，令得控制室中的人，尽皆一呆，而紧接着，更多的惊呼声，传了出来。李义德立即转过身去。
　　他要竭力克制着，才能不叫出声来。
　　然而他的面色，也变得惨白了。
　　在控制室的正面，两具电脑之间，是十二具对角线达到五十四寸的巨型萤光屏，其中六幅，是传真基地上的情形的。三幅是长程雷达追踪摄影站所控制的电视传真，那和全世界人可以看到的一样，是火箭升空的情形。还有三幅，则是太空船内部的情形，森美度刚才在报告飞行平稳时，所做的那一个鬼脸，就是由这三具电视萤光屏传过来的，可是如今，那六具有关火箭和太空船的电视萤光屏上，却只是一片空白！
　　如果只是那六幅萤光屏成了空白那还不足以令得这么多人发出惊呼来，在还有六个电视萤光屏上控制室的人可以清楚地看到基地上在发生变化！
　　那是如同梦魔一样的变化。
　　那简直不能相信是事实的！
　　四座巨大的，直径达到两百四十尺的碟形无线电天线——那是追踪太空船所发出的无线电波，将之转为电视形象的主要工具，这时都倾坍了下来。
　　倾坍几乎在一秒钟之内就完成的。