范小刀傻了。
在场的所有人都傻了。
不仅如此，就连作者也傻了。
但凡有人打赏两张月票，让他买盘花生米，也不至于写出这种狗血桥段来。
范小刀反应过来时，胳膊上已是鲜血直流。他一把推开太平公主，道：“公主，请自重。”
太平公主向后退了两步，她伸出舌头，舔了一下嘴角的鲜血，嘴角露出一丝奇怪的笑容，仰头笑道，“哈哈，自重？我的人不说，你们不说，又有谁知道？”
范小刀道：“疯婆娘！”
太平公主看了他一眼，“我吃定你了！”
赵行眉头紧皱。
远处的李红绡，也被这突如其来的变故，弄得不知所措。
在旁人听来，太平公主这句话极具挑逗的意味。毕竟，她号称面首三千，在京城中的名声，有这想法也不稀奇。
但是太平公主并不是这个意思。
当年传闻，陛下为求长生，以亲生骨肉为鼎炉，准备炼制极乐丹，所以从范小刀在娘胎之时，就给他服下了极乐草，这些年来，又一直服用太平道观的丹药来压制极乐草的毒性，这些事，外人不清楚，但太平公主在道观修行，对其中来龙去脉，了解的一清二楚。
所以，她刚才那一口，就是想要尝一尝范小刀血的滋味。
原来是这个味道！
范小刀身中寒毒，常年服药，血液之的味道，与常人不同。
当初在巢州，黄玉郎也察觉到了这一点，所以两次索要范小刀的鲜血。
只是两人目的不同。
一个是用来研制解毒之法，另一个则是想用他的血，来炼制长生不老丹。
然而，天下果真有长生不老吗？
那倒未必。
但是据传当初极乐草肆虐人间之时，有些服用极乐草的人，都活到了一百五六十岁，足以证明，极乐草虽然有毒且致幻，容易让人迷失心智，但对延年益寿一道上，确实有不小的帮助。
陛下想要长生不老。
太平公主也想要长生不老。
不但如此，她还要青春永驻。
太平道观一直在研究丹药，她也一直替陛下试丹。
别人不清楚，但她自己却明白，这些年来残存在体内的丹药余毒，对她的身体机能造成了不小的损伤。
在尝到范小刀血之滋味时，她内心中感觉到了一种迫切。
她甚至感觉到了，自己的哥哥与范小刀认亲，也未必是人到老年良心发现，而是想要用他来炼制丹药。对于自己这位皇帝兄长，她比任何人都要了解，看似不理朝政、无为而治，却将权力牢牢的把控在自己手中。
哪怕是自己钦点的太子，也一直按在地上摩擦。
因为他太聪明、太自负了，他相信自己肯定能够长生，所以也从来没真正的想过，要将朝政大权，交给太子朱延。
正因看透了这一点，太平公主在对付起朱延来，也毫不留情，不留余地。
嘶！
一阵马鸣声传来。
城门大开。
数十铁骑，从安定门内涌出，为首之人，正是太子朱延。
范小刀来到城外之时，他便得到消息，又听说太平公主将他拦下，所以第一时间骑马赶了过来。对于范小刀，他也有种说不出的情绪。当初，在京城外遭刺杀时，是范小刀救了他的命。
后来自己成了六扇门总捕头，两人又建立起一种格外的友谊。
然而，忽然有一天，宫里传来消息，说范小刀是自己同父异母的兄弟，而陛下也准备在六十寿诞之日，与之相认时，朱延也有一种莫名的情绪。
最近，太子在京城的日子，并不好过。
他主导的江湖新政，本意是要大干一场，然而武林大会之后，自己的两个得力干将却被赶到了江南，他在京中没了抓手，被夜雨楼的李觉非抓住机会，顺势崛起，短短半年不到光景，成为了天下第一大帮派。
而这个帮派，与太平公主有着说不清道不明的关系，还不听六扇门的调遣。
不止如此，在朝堂之上，太平公主与内阁牢牢绑在一起，几乎把持了朝政，原先自己提拔起来的人，也都或多或少遭到打压，有些摇摆不定的人，甚至跑到了公主党的阵营之中，让原本极恶劣的政治环境，更加雪上加霜。
总而言之，这大半年，他过得很窝心。
而范小刀、赵行的回归，又让他看到了一丝契机。
要想对付公主一派，无论如何也要将范小刀、赵行拉到自己阵营之中。哪怕将来，范小刀成为皇子，分掉一部分权力，他也在所不惜。所以，他才会连车马都不备，带着大内铁骑一路狂奔而来。
让太平公主抢到先机，足以证明自己的情报能力，与她相比，还是有不小的差距。
范小刀、赵行见太子前来，只得再次行礼。
朱延翻身下马，一把将二人拦住，“都是兄弟，不必如此大礼。”
赵行默默向后退了两步。
虽然朱延以兄弟相称，但你若真当真，那就是不懂事。
他与范小刀是兄弟，与朱延，只是单纯地上下级关系。
朱延哈哈一笑，“早就听说你就要回京，我一得到消息，马上赶了过来，还好没来太迟。”朱延看了一眼李红绡，眼睛一亮，这位姑娘生得沉鱼落雁，堪称一代绝色，身上又带着一股飒爽英气，就连自己的未婚妻徐妙子与之相比，也未免失了几分颜色。
“这位是……”
未等范小刀开口，太平公主笑着道，“这位便是大名鼎鼎的红绡姑娘，小刀的红颜知己，若不出意外，没准将来是……呵呵……”
方才还出口贬低李红绡，现在又开始捧起她来。
李红绡躬身道，“见过太子殿下！”
太子连称免礼，随手从腰间取下一块明黄色的玉佩，送给她道，“初次见面，也没准备什么，这块玉佩是父皇赏赐，送给红绡姑娘，当个见面礼。”
李红绡连连拒绝，“我怎敢收如此贵重的礼物。”
范小刀却道，“太子送的礼物，你收了便是。”
说罢，接过玉佩，帮她系在了腰间。
太平公主道，“怎得，太子见了兄弟，连姑姑都忘了吗？”
朱延连连道歉，来到太平公主身前，一躬到地，“小侄给姑姑请安。”
太平公主道，“上次你往府上送的两匹汗血宝马，味道真不错呢，不知还有没有。”
太子、公主两派虽然勾心斗角，但这对姑侄，在明面上还是要遵守一些基本的规矩。下面斗，那是下面人的意思，好歹都是一家人，也不能让外人挑了理。所以，该有的礼节性的东西，朱延一样也不少。
四月初时，朱延从西域搞来了两匹大宛名驹，喜欢得不得了，太平公主生日时，点名索要这两匹马，朱延忍痛割爱，将这两匹马送到了公主府上，谁料今日一听，竟被太平公主吃了，而且还想要！
朱延不想与公主闹僵，只得道，“我帮姑姑留意一下！”
太平格格笑道，“还是宝哥儿最懂得姑姑心思了，凡是姑姑喜欢的，都会记在心上。”
说罢，她将手臂搭在了朱延胳膊上，朱延显得极不自然，连向旁边侧身，让了开来，转移话题，看到了范小刀手臂上有血迹，连问怎么回事。
范小刀道，“不小心被狗咬了，不碍事，回头找郎中调几服药，喝了就没事了。”
这话一出，众人脸色纷纷露出惊愕之色。
当众骂太平公主是狗，这可是极大的失礼。
太平公主的几个属下，听到范小刀如此侮辱公主，登时勃然大怒，便要出手教训范小刀，谁料太平公主却摆了摆手，拦住众人，道，“同样都是侄儿，宝哥儿就懂得哄人，不像某些人，说话带刺儿的。”
朱延也听出两人先前有过一段龃龉，只是方才不在，并每看到太平公主咬人那一段。
范小刀冷笑道，“我是乡野鄙夫，常年在江湖上混，直来直去罢了，望公主不要怪罪。”
“哪能啊，以后亲近的日子多着哩！”太平道，“对了，太子殿下，陛下的寿典，准备的如何了？”
这次陛下六十大寿，皇帝交给朱延去办，但又安排了太平公主监工，太平公主平日对权力抓得极重，唯独在准备寿典这件大事上，却不怎么关心，一切都按太子的意思办，谁料今日在城门外，忽然问起了这个话题。
相应的，称呼也由宝哥儿，变成了太子殿下。
朱延道：“应是差不多了，但有些细节，还要与公主商榷。待他日，我亲自登门去拜访。”
太平公主道，“那就好。此事事关重大，容不得有半点闪失，小刀和赵行能及时赶回来，也能助你一臂之力，有他二人相助，我也就放心了。”
朱延点头称是，“两个兄弟不在京中，我便如少了左膀右臂一般，很多事施展不开拳脚，他们来了，也就好许多了。”
太平笑道，“希望你那些拳脚，不是冲本宫来的。”
朱延尴尬道，“哪能啊。”
心中就算有一万个要对付你的想法，也不能明面上说出来，说出来，就是坏了规矩。朝廷争斗，从来不像江湖上那样，刀剑相向，直接干脆，可是暗地里的勾心斗角，却也步步惊心，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，无论势头如何，局势如何，不到最后一刻，不将敌人彻底打死，那就始终存在一些变数。
也正因如此，这半年中，太子一党被压得抬不起头，朱延也毫不气馁，只是韬光养晦。
无论对方要求多么过分，他都忍了下来。
他就在等一个机会。
陛下寿典是一个机会。
范小刀入京，则是另一个机会。
若寻常人入京，哪怕是正二品的巡抚，也没有太子、公主一起出来迎接的道理。
但范小刀不同。
他是皇帝的外生子，是即将认祖归宗的皇子，这个身份，将会在将来权力的最终争斗中，起着关键性的作用。所以，无论是太平公主，还是太子朱延，都不敢怠慢，都在城门外，等着迎他入城。
这是一种态度。
不但如此，其他一些府衙的官员，这段时间也都派人在城门外盯着，都想在未来的皇子面前露一露脸，可是，当看到公主和太子亲自出城迎接时，这些人很自觉的匿了回去。
有这两人在，他们的分量不够露面。
太平也不含糊，“本来想着拉着小刀一起吃个饭，顺便介绍些朋友认识。如今宝哥儿来了，我也不方便抢人了。你们久别重逢，定有不少话要说，我就不打扰了。”
说罢，她望向太子。
若是朱延懂事，自然会邀请太平公主一起，可是朱延丝毫没有这个觉悟。
更重要的是，他也不想把她牵扯进来。
毕竟，双方并不在一个阵营之中。
朱延道，“也好，改日再与小刀登门。”
太平公主缓缓上了马车，临行之际，又掀起车帘，冲范小刀作了个“汪汪”的口型，似乎再嘲讽他骂她是狗的事儿，又露出一个娇艳的笑容，这才命人驱车离开。
众人一直目送太平公主离开，这才松了口气。
……
入城之后，太平公主没有回驸马府，而是驱车来到了太平道观，径直奔向后山。后山有一片果园，种满了山楂树，正值深秋，树上长满了红山果，密密麻麻，将树枝压得弯弯的，有些已经熟透的果子，没人采摘，落在了地上。
漫山开满红山果。
散发着一股浓浓的果香味。
太平道长拿着剪刀，正在修剪果枝。
“师父！”
太平道长问，“见到范小刀了？”
太平公主道，“是，不但见着了，还尝了尝他的血。”
“如何？”
公主道：“一个字：正。”
太平道长拿起剪刀，来到一株山楂树前，看着几乎被坠弯的熟透的山楂，轻轻的剪了下来，他挑了一颗最大个儿的红山果，递给了太平公主。太平公主放入口中，又酸又甜，令人唇齿生津。
太平道长呵呵一笑，道：“中了极乐草的毒，又被你白眉师叔的丹药喂养了二十年，这一颗果子，也该熟了。”
太平道：“我担心陛下他……”
太平道长道，“又有谁能拒绝得了长生的诱惑呢？”
……
西苑。
丹室内，异香扑鼻。
皇帝坐在蒲团之上，打坐修行。
大太监赵铨小心翼翼的站在一旁，垂首伺候着。
如今陛下的身体，愈发不如从前了。
常年服用丹药，早已让他的身体变得脆弱不堪，甚至夏月之时，还生了褥疮，一度无法打坐修行。脸上的皱纹，也越来越深，没有了先前的光泽，浑然不像即将迎来六十大寿的人，更像是八十岁行将枯槁的老者。
但是，赵铨依然不敢怠慢。
只要眼前这个人还有一口气在，他依然是天底下最聪明的人，没有之一。
赵铨从他还是兴献王世子之时就开始服侍他，如今已度过了四十多个年头，他亲眼目睹了这个人，由一个偏居一隅的普通世子，一步步成为天底下权力最大的人。
他看透了人心，更看透了人性。
当了皇帝之后，更是将朝堂众人玩弄于股掌之间，哪怕是二十多年不临朝，依然将天下牢牢的掌控在自己手中。
这个男人，比任何人都要危险。
无论是太平公主也好，还是太子朱延也罢，将京城搅得满城风雨，闹得再大，也只是他摆弄权力的两个棋子。这个看似无欲无求，一心向道之人，对权力的欲望，远比任何人都要强。
甚至开始追求长生，对抗天道！
所以，当靖国公薛应雄有了些想法，与太子朱延走得稍微近了一些之时，这个男人只是随意的提拔了一个陆天硕，便将锦衣卫的气焰，硬生生给压了下去，弄得薛应雄整日在府中担心受怕，整日钓鱼以度日。
要知道，薛应雄可是从小到大都跟着他的。
皇帝的奶妈，正是薛应雄的母亲，薛应雄和他，都是从兴献王府走出来的。
哪怕自己跟了他四十多年，有时候依旧猜不透他的想法。
咳咳！
这个男人清了清嗓子。
赵铨连忙上前，扶他站起来。
男人站起身，身体微微晃动了一下，道：“年纪大了，身子骨不如往常了。”
赵铨道，“陛下龙体康隆，再活个一百年都没问题。只是怕，奴才那时没法伺候陛下了。”
男人笑了笑，“就你小子会说话。”
赵铨也已经五十多岁了，可是在他口中，依然是“小子”，看来，今日这个男人修行的还不错，还能跟他开玩笑。
男人活动了一下筋骨，赵铨递过一杯清水，待他漱口之后，又服侍他吃了一碗银耳燕窝粥，换了一身衣服，来到院子里，看到树下挂着的鸟笼，便驻足下来，夹了几粒小米，逗着福建那边进贡过来的白鸟。
赵铨欲言又止。
男人又怎会察觉不到，道：“说吧！”
赵铨道，“他回京了。”
“哦。”
赵铨又道，“太子殿下和公主，都亲自出城去迎。”
男人闻言，忽然停了下来。
一阵风吹来，吹落了几片落叶。
男人道：“入秋了，起风了。”
（卷终）