瘦肉精，指的是一类动物用药，是β-肾上腺受体激动剂类化合物的俗称，包括盐酸克仑特罗、莱克多巴胺、沙丁胺醇和硫酸特布他林等十几种物质，属于肾上腺类神经兴奋剂。β-激动剂类化合物大多是医学临床普遍使用的平喘类药物。其中，盐酸克伦特罗因药效显著、价格低廉，是此类药物中应用最为普遍的一种。
把“瘦肉精”添加到饲料中，的确可以增加动物的瘦肉量。盐酸克伦特罗为白色或类白色的结晶粉末，无臭、味苦，熔点161℃，溶于水、乙醇，微溶于丙酮，不溶于乙醚，作为医用处方药，需要在医生的指导下购买使用。瘦肉精的共同特征是，大大减少食用猪的脂肪、增加瘦肉，缩短猪的生长期。但是如果大量摄入瘦肉精，这些物质很难通过猪的代谢排出体外，聚集于肌肉、内脏等各部位。
为了少吃油腻，不少人在买肉的时候都会选择瘦肉而不选肥肉，有一种猪肉由于肥膘少、脂肪低，所以很受欢迎。通常情况下，普通猪肉皮下都有一层厚厚的脂肪，也就是人们常说的肥肉。这种所谓的瘦肉型猪肉瘦得有些不同寻常，猪皮下面几乎没有肥肉。
但国内外的相关科学研究表明，人食用此类猪肉后，会带来巨大健康隐患。常见有恶心、头晕、四肢无力、手颤等中毒症状，特别是对心脏病、高血压患者危害更大。人吃了残留莱克多巴胺的猪肉后，对青光眼、糖尿病、高血压、前列腺肥大等疾病患者的危害更大，严重者还可能危及生命。长期食用则有可能导致染色体畸变，会诱发恶性肿瘤。近几年，各地“瘦肉精”致人中毒甚至死亡的案例时有发生。
如何辨别瘦肉精猪肉
瘦肉精猪肉与普通猪肉有哪些不同呢？专家说认真辨别，它们还是有差别的，主要从以下几个方面来看：
1、看猪肉脂肪（猪油）。一般含瘦肉精的猪肉肉色异常鲜艳；生猪吃“药”生长后，其皮下脂肪层明显较薄，通常不足1厘米，切成二三指宽的猪肉比较软，不能立于案；瘦肉与脂肪间有黄色液体流出，脂肪特别薄；含有“瘦肉精”的猪肉后臀肌饱满突出，脂肪层非常薄，两侧腹股沟的脂肪层内毛细血管分布较密，甚至充血。
2、观察瘦肉的色泽。含有“瘦肉精”的猪肉肉色较深，肉质鲜艳，颜色为鲜红色，纤维比较疏松，时有少量“汗水”渗出肉面。而一般健康的瘦猪肉是淡红色，肉质弹性好，肉上没有“出汗”现象。三测：用PH值试纸检测。正常新鲜肉多呈中性和弱碱性，宰后1小时PH值为6.2-6.3；自然条件下冷却6小时以上PH值为5.6-6.0，而含有“瘦肉精”的猪肉则偏酸性，pH值明显小于正常范围。
3、购买时一定看清该猪肉是否盖有检疫印章和检疫合格证明。
而对于网上销售的“瘦肉精检测卡”，专家说各种食品安全检测卡操作简单，但检测结果却可能存在一定误差，“检测过程不严密，很有可能导致各种错误的检测结果。”该工作人员表示，快速检测卡检测出来的数据只能作为一种初步判定，检测样品是否涉嫌不合格，目前，还是按国家检测标准的法定程序进行检测，瘦肉精的辨别还是以权威部门检测为准。