2014年2月，马云在阿里巴巴的一封内部邮件中做出了如下判断：“我们正在从以控制为出发点的IT（信息技术）时代，走向以激活生产力为目的的DT（数据技术）时代。”这一观点不胫而走，引起了业界的普遍重视和广泛讨论。
当我们将“时代”的标签赋予某个时期时，一定是经济、社会风貌发生了显著变化。这样的标签将提醒我们与思想惯性做斗争，自觉转变观念，采取积极行动，顺应历史潮流。
DT时代与IT时代的显著差异集中体现在对生产力的深层次影响上。
生产力是指“人们进行生产活动的能力”。构成生产力的基本要素是“以生产工具为主的劳动资料，引入生产过程的劳动对象，具有一定生产经验与劳动技能的劳动者”，即工具、对象和人。
1.工具
IT时代的工具集中体现为“软件＋硬件”。软件是生产知识的具象化、自动化，一旦被定义，更新的周期较慢；硬件需要自行采购，投入成本大、运维难度高。不管是软件还是硬件，均为购买者独享，既是构成竞争优势的基础也是摆脱不掉的负担。这一时期，排他性的“拥有”是本质，自我控制、自我管理是目的。资金雄厚的大企业是经济的主导者，坐拥IT资源垄断，享受超额利润，抑制了创新，牺牲了社会福利。
DT时代的工具突出表现为“云计算＋大数据”。如前文所述，云计算通过专业化、规模化优势，提供了像水、电一样触手可及的计算能力，使用灵活、升级速度快、使用门槛低；大数据在数量、多样性、生成速度和提供价值上卓尔不凡，电商、游戏、搜索、支付、地图领域的成功者，毫无例外是凭借对大数据的利用建立了相对优势。新时期，共享性“接入”是核心，开放、分享、互动是原则。拥有创意的中小企业、个人是经济中最活跃的力量，他们接入“云＋网＋端”新信息基础设施，利用普惠服务，发展了创新，延展着社会收益。国外的谷歌、亚马逊、脸谱，国内的百度、阿里巴巴、腾讯，提供着搜索、电商、云计算、社交基础服务；国外的whatsapp、Uber、Airbnb，国内的快的打车、脸萌、超级课程表等，在计算资源上与大企业站上了同一高度，依靠卓越的创意，爆发式成长，一飞冲天。
2.对象
IT时代是信息经济发展的初期阶段，知识通过软件实现了流程化，封闭分散、结构化、少量的数据得到了利用，这是资本替代劳动力方式的显著进步，然而进步的步伐难以满足人们的渴望。
DT时代是信息经济发展的升级阶段，引入生产过程的劳动对象集中于数据本身，开放流动、结构多样、海量的数据是应用焦点，从数据驱动交易（电子商务、金融业务等）向数据产品开发（数据创新使用形成新价值，如搜索推荐、智能导航等）进发。数据焕发了新活力，即所有数据都是实时在线的、是被自然记录而不是有意收集的，数据应用构成闭环（数据的每一次应用都导致业务的持续优化）。在生产要素层次，“数据投入”更大量地替代着“物质投入”（云存储能力持续增强），数据利用的效率也进一步提高（大数据分析生成新知识）。数据技术与能源技术、机械技术一起驱动着经济的强劲增长势头。
3.人
囿于生产工具、劳动对象的限制，IT时代的人依附于庞大的工业体系和复杂的流程，能力发挥受到束缚，创新潜力未能实现。而DT时代，“云＋网＋端”新信息基础设施向公众开放，通过数据资源这一新生产要素的运用，竞争更公平、智慧更彰显、协同更顺畅、就业更灵活，个人的价值得到充分体现。
近年来农村电子商务渐成热点，江苏沙集、浙江遂昌等地不断涌现出经济兴旺的“淘宝村”，从简单交易到服务推动，再到产业化发展，为新型城镇化闯出一条新路。其背后的深层原因在于DT技术的支撑：共享的电子商务平台让教育影响减弱，极大提高了农民的劳动生产率，并且通过“干中学”持续提升。
DT时代，对数据资源的接入和灵活使用，彰显了智慧的价值。湖南长沙理工大学的维吾尔族学生阿迪力·买买提吐热出身切糕世家，2012年天价切糕事件触动了正在念大三的阿迪力，看到网上的各种议论声，他通过关键词搜索发现淘宝网上“切糕”关键词的空缺，立即决定开设切糕网店。业绩从数千元飙升至10万元，淘宝店信誉从4钻蹿到了双皇冠，被网民誉为“切糕王子”。深圳外贸B2B网商陈雍，基于对阿里巴巴国际站数据的分析利用和处理自动化，获得了独有的询盘机会，以数据驱动了销售的大幅度增长。
数据被松绑，交换、流动带来新价值，我们看到了商业生态中的组合式创新。千卓创意的网商王小鸥，通过整合网络上的生产与销售资源，将多种商品整合进“一只盒子”年货打包产品中，加上用心的包装设计和社群营销，闯出了协同的新路。
DT技术促进了商业模式的创新，彰显了集体智慧的价值。2014年天池大数据算法竞赛，开放了天猫平台5.7亿条脱敏数据，供大学生参赛队使用。万人参赛，多队获奖，前几名队伍的算法实时用于天猫“双十一”页面“我的双十一”栏目，交易额提升在15%以上。网商获得了收益、参赛队员得到了大奖，众包力量日益凸显。
DT时代迎面而来，信息经济必将展开一幅欣欣向荣的图景。