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马云的远见

2004年1月,瑞士小镇达沃斯白雪皑皑,世界各地的政商显贵再次齐聚于此,出席一年一度的世界经济论坛。在匆匆忙忙的人群中,有一位个子不高的中国人,他就是阿里巴巴的创始人马云,这已经是他第四次来到达沃斯。

这个出生于20世纪60年代的杭州人,是今天中国炙手可热的企业家。他在1999年创立的阿里巴巴集团,深刻地改变了中国的营商环境。这家发誓要做102年的民营企业从B2B业务起家,逐步衍生出电商、金融服务、云计算等一系列业务。今天,它服务于千万小微商户和个体创业者,正在为中国和世界打造互联网领域的商业基础设施。

2001年,马云第一次来达沃斯,当时舟车劳顿了16个小时的他,曾在路上满腹抱怨,但是一进入论坛就被迷住了。后来他回忆道:“达沃斯虽然是一个说‘空话’与‘狂话’的地方,但是总能给我方向感。”[11]马云是一个善于学习的人,在年轻时,为了学外语,他曾经在西湖景区为外国人做免费导游。1995年,他在美国西雅图第一次接触互联网,这给了他巨大的触动。随后,这个既不懂商业,也不懂互联网技术的年轻人,回国开始了与互联网有关的创业。

2004年再次来达沃斯,马云的脑子里一直思索一个问题:如何使淘宝网上的用户更加活跃。当时创立不久的淘宝网虽然非常热闹,但是真正的交易并不多,因为很少有人愿意相信陌生人。当一个人思考时,周边的人和事总会对他有所启发,达沃斯论坛对马云来说也是如此。

在会场,马云发现所有人都在谈论企业的社会责任。这个话题最初令马云有些失望。表面上看,这种讨论无法解决淘宝网所面临的具体问题,但当深入思考后,他隐约感到了“企业的社会责任”这几个字的分量。

马云当时也许还不知道,在管理学之父彼得·德鲁克的思想体系中,“企业的社会责任”是一个非常重要的概念,这个概念是“社会、企业和个人”三者关系的枢纽,赋予了企业以具体内涵。在德鲁克看来,理解任何企业都要看它所处的社会环境,企业作为社会的一员,其自身目标与其在社会中发挥的功能有密不可分的关系。[12]事实上,我们已经看到,在之后阿里巴巴和蚂蚁金服的发展过程中,“使命”或者“解决具体问题”的初心,而非利润,成为公司前行的目标和驱动力。当企业完成了时代的使命,解决了当下的问题,或者尽到社会责任之后,公司的利润水平和市值便会自然而然地提升。

当时,在达沃斯的马云并未考虑这么多,但是他已经开始盘算,淘宝网之所以发展不起来,缺少的正是人与人之间的信任。推而广之,中国的电子商务要想发展起来,也必须有一个公开、透明、公正的信用体系,如果支付宝不去做这件事情,总会有人去做。对淘宝网来说,这样做虽然有一定的风险,但是绝对值得去尝试,因为若想在中国做电子商务,就必须做真正有价值的事情,给社会带来实质性的进步,这正是淘宝网存在的价值和意义。

当时,这样做有很大的风险。在2004年,中国的金融行业还是以国有企业为主,电子支付牌照也并没有放开,自己建立一个支付系统既面临法律的风险,也面临技术的难题。

为此,马云和淘宝网最初也曾尝试寻找与传统金融机构合作,但都无功而返。靠别人不行,要构建“信任”,必须自己先去闯。

想到这里,他没再犹豫,当天晚上就从达沃斯给国内的同事打电话。

“立刻,现在,马上启动支付宝。”马云说。

末了,还不忘加一句:“如果要坐牢,我去。”[13]

这是一个重要的决定。即便在今天,这个决定在马云的心中也很有分量。2016年5月,他在给新加坡荣誉国际研讨会的视频录像中说,这是他在阿里巴巴所做的最重要的决定之一。

阿里巴巴前高管波特·埃里斯曼回忆,马云曾对他说:“支付宝和eBay的PayPal[14]不同,不是提供买卖双方直接的支付功能,而是提供一个类似第三方的服务,这将克服中国电子商务的一个最大障碍,即买卖双方之间缺乏信任。”

支付宝和蚂蚁金服的发展证明,马云的这种眼光很超前。事实上,不仅支付宝,阿里巴巴集团很多重要的战略方向,最初都来自马云的直觉。[15]波特·埃里斯曼指出,当时的马云很自信,坚信一旦支付宝发展到一定规模,就可以开展直接支付服务,而随着支付宝的普及,有一天,它将成为中国最大的银行。[16]

说这番话时,马云还对银行一窍不通,甚至在若干年后,他在一次和工商银行前董事长姜建清的对话中,还不知道“做银行需要资本金”等金融监管专业知识,但是这并不妨碍蚂蚁金服进入金融这个专业领域,并在后来用科技的方式改变和提升了整个行业。[17]