【释义】
拉一下衣襟就露出胳膊肘，形容衣服破烂。也比喻困难重重，应付不过来。
【辨析】
“肘”字容易误写。“肘”是会意字，它是人身体的一部分，所以是肉月旁。“肘”的本义就是上下臂相接处可以弯曲的部位，即胳膊肘。
“肘”的古今词义变化不大。“肘腋之患”是指身边的祸患。“掣肘”是指拉住胳膊，比喻在旁边牵制和阻挠。和肘一样，形容人身体的词多用肉月旁，比如肩、胛、腋、胳、膊、腕、肱、臂等。
【起源与演变】
“襟”是形声字，左边是衣补旁，“襟”就是衣服胸前的部分。和“襟”一样，有一些以衣为部首的字，指代的就是衣服的某个部分。比如“袂”和“袖”是衣袖，“裾”是衣服的大襟，“衩”是衣服和裙子两边开口的地方，“裉”是衣服腋下前后相连的部分，“褶”是衣服折叠而形成的印痕。
与“襟”有关的词，有“襟友”“襟怀”“襟度”“连襟”。
【例句】
平时所过的早就是捉襟见肘的生活，更那有什么余钱来做归国的路费呢？
郭沫若《学生时代·创造十年》
【字里字外】
曾参是春秋末期鲁国人，是孔子七十二贤弟子之一。曾参不苟同权贵，也不趋炎附势，是一位品格高尚、性情真率的先哲。“捉襟见肘”这个成语出自《庄子》，原文是“曾子居卫，温袍无表，颜色肿哙，手足胼胝，三日不举火，十年不制衣。正冠而缨绝，捉衿而肘见，纳履而踵决”，讲的就是曾参不愿做官而隐居卫国的故事。
曾参生活十分清贫，他穿着破烂的旧袍子，手和脚上都长满了老茧。曾参有时候一连三天都不开火做饭，十年里没有为自己置办过一件新衣服。他的帽子很破，一整理帽子，帽带子就被拉断了。他的衣服破旧得厉害，一拉衣襟，就露出了胳膊肘。他的鞋子也穿烂了，脚一蹬鞋，鞋后跟就撕裂开来。
在如此困苦的生活环境下，曾参却从不悲观，不忧愁。他经常穿着旧衣破鞋，高歌《商颂》，洪亮的声音回荡在天地之间。
曾参保持着高亮的气节，天子不能招他做臣子，诸侯不能与他结交朋友。庄子非常敬佩曾参的这种节操，所以评价道：注意培养心志的人会忘掉形体，注意养身的人会忘记利禄，而致力于大道的人会忘掉心机。