【释义】
姹、嫣：娇艳。形容各种花朵娇艳美丽。
【辨析】
“姹”也写作“奼”，《说文解字》说解为“少女也”，所以从女字旁。这个词还有一个近义词是“万紫千红”，两个词都用来形容花朵的美丽，用法相似，在句子中主要用作谓语和定语。前者偏重指花朵的颜色美丽，后者偏重指花朵繁多。
【起源与演变】
“姹”本义指年轻的女孩，引申为娇艳、美丽之义，组词为“姹女”；后又有“夸耀”之义，如司马相如《子虚赋》中有“子虚过姹乌有先生”。
“嫣”本义为美好的样子，着重指人（主要是女子）的笑容美好，如“嫣然一笑”；后又引申用以形容花色浓艳、娇艳美丽。“嫣”在古代还有因身材高大而美丽之义。
【例句】
桃花、梅花、剑兰、菊花……花团锦簇，姹紫嫣红，摆满了花架。
秦牧《长街灯语·寄北方》
【字里字外】
“姹紫嫣红”出自明代汤显祖的《牡丹亭》。
女主人公杜丽娘在春日游赏自家花园后，感叹自己花一样的青春年华竟要在深闺中度过，“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院！”她用盛放的鲜花自比，感慨自己就算聪明美丽，也如这废园中的鲜花一样无人欣赏，表达了自己寂寞孤独的内心。
此后，她那一颗不甘寂寞的少女春心就被撩动起来。她梦到自己与才子柳梦梅相会，醒来后相思成疾，一病身亡。多年后柳梦梅真的来到杜丽娘病逝的小院暂住，与丽娘的魂魄再次相会，两人倾心相爱，历尽波折，终成眷属。
《牡丹亭》与汤显祖的另外三部作品《紫钗记》《南柯记》《邯郸记》并称为“临川四梦”，是他最为著名的代表作。《牡丹亭》通过描写杜丽娘和柳梦梅生死离合的爱情故事，歌颂青年男女大胆追求自由爱情，坚决反对封建礼教的精神，揭露、批判了封建礼制的虚伪和残酷。曲辞华丽，对白机趣，兼有北曲的泼辣与南词的婉转，是中国古典浪漫主义词曲的杰作。