释义
科举时代比喻应考得中，榜上有名。
起源与演变
《晋书·郄诜（qiè shēn）传》中有一段记载：“武帝于东堂会选，问诜曰：‘卿自以为何如？’诜对曰：‘臣举贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。’”晋代郄诜被推举为贤良，对策获天下第一。晋武帝问他，如何评价自己。他自谦不过是桂树林中的一枝，昆山群玉中的一片而已。于是后来人们便以“折桂”来指代登科，即考中科举。
又因有吴刚在月宫砍桂树的传说，月宫中有蟾，亦称蟾宫，唐代以来人们就把这两件事合在一起，以“蟾宫折桂”比喻科举登第。
例句
想来咱们这样人家，原不比那起寒酸，定要“雪窗萤火”，一旦蟾宫折桂，方得扬眉吐气。
曹雪芹《红楼梦》