释义
一个国家通知另一个国家并要求对方答复的文书。
辨析
“牒”从片，葉（yè）声，本义是用来书写的简札。“片”的甲骨文字形很像劈开的木片，本义就是劈开树木。古人剖下木片和竹片当作书写材料，由此可以联想到“牒”是“片”部。和“牒”字形相近的常用字有谍、喋、蝶、碟，书写时不可混淆。“谍”从言，本义为间谍；“喋”从口，形容话多，如“喋喋不休”；“蝶”从虫，指蝴蝶；“碟”从石，是盛食物的小盘子。
起源与演变
《说文解字》中有“小简曰牒，大简曰册。薄者曰牒，厚者曰牍”，虽然都是用木片或竹片编缀成的“简”，但“牒”是一种小而短的简，而“册”是由许多竹木片编串成的。在厚度方面，“牒”比较薄，而“牍”比较厚。古代的公文和文书也叫作牒文，下达的命令叫作牒旨。古代帝王封禅、郊祀的玉简文书叫作玉牒，记述氏族或宗族世系的书籍叫作谱牒。
例句
他刚才的话很像最后通牒，又像宣战之前的口头通知，也有点叫阵的意味。
字里字外
中国早期的形成初步系统的真正文字是刻画在龟甲和兽骨上的，后来就铸造在钟鼎上。但这些刻画方式都十分困难，携带起来也不方便。大约到了春秋时期，人们找到了新的书写介质，开始将文字书写在竹片和木片上，并由此产生了一些相关的字。
“简”是古代用来书写的竹片。古人把竹子分割成薄厚、宽窄适当的竹片，称为“简”。将新简在火上烤干，称为“杀青”或“汗青”。编串在一起的简，叫作“册”或“策”。
古代削木为“牍”，“牍”是古代用来书写的木片。《说文解字》中有“既书曰牍，未书曰椠”，其中没有书写过的素牍叫作“椠”。有一些和牍相关的成语，如连篇累牍，累牍就是重叠的写字的木片，形容篇幅过多，文辞冗长。“辍毫栖牍”是停笔藏牍、停止写作的意思。“案牍”是指官府文书，唐代刘禹锡的《陋室铭》中“无案牍之劳形”，意思是没有公文劳累身心。
“等”是竹字头，它的本义也和竹简有关。《说文解字》说解为“齐简也”，意思是整齐的竹简，后来逐渐演变为等同的意思。和竹简相关的汉字还有“笺”“籍”“策”等。