释义
君主的玉印。
辨析
“玺”不读ěr。虽然“玺”是形声字，但“尔”的古音和现在不同，因此不读ěr。
起源与演变
“玉玺”为皇帝的玉印，唐武则天时又名“玉宝”。古代玺、印通称，以金、玉、铜制。以玉为玺始于战国时期，秦以来，玉玺只能为皇帝所用，汉代以后，玉玺使用较多，除皇帝以外，皇后、嫔妃均以玉为玺，除此之外，一般人用的叫“印”。因此玉玺也喻指皇位。
唐李商隐《隋宫》诗中写道：“玉玺不缘归日角，锦帆应是到天涯。”“日角”是指唐代开国皇帝李渊，这句诗的意思是，如果不是玉玺到了李渊手中，杨广的锦帆大概一直要飘到天涯海角去吧。这里的“玉玺”既是指玉玺本身，也是权力、皇位的代称。
例句
玉玺者，传国宝也。
徐令《玉玺记》
字里字外
东汉末年，诸侯一起进兵洛阳讨伐董卓。攻入洛阳后，孙坚命部队打扫宫殿瓦砾，这时候军士来报：“殿南井中有五色光芒。”孙坚命人下井打捞。捞起一具妇人尸首，脖子上戴着一个锦囊，里面装着一个朱红小匣，用金锁锁着。打开一看，里面是一个玉玺，上有八个篆字：“受命于天，既寿永昌。”
手下程普说道：“这是传国玉玺。近来十常侍作乱，皇帝逃难，此宝失传。主公得到此玉玺，说明主公乃天命所归，此地不可久居，不如暂回江东，别有良图。”
孙坚于是决定向袁绍辞行，但是遭到袁绍的抢白，说孙坚私藏玉玺。孙坚则矢口否认，甚至不惜指天为誓曰：“吾若果得此宝，私自藏匿，异日不得善终，死于刀箭之下！”但是玉玺并没有给孙坚带来好运，后来孙坚中了刘表的埋伏被乱箭射死。而孙坚的儿子孙策却用传国玉玺换来袁术的兵马，后来席卷江东，建立功业，成为赫赫有名的江东小霸王。