【释 义】
证明买卖、抵押、租赁等关系的文书。
【名家解读】
按照古代传统，比较大的约定才能称之为“契”，如“房契”“地契”，小的约定是不能称为“契”的。这和“契”这个字最初的意思有关。因为“契”右上角是“刀”，左上角表示刻痕，合起来表示用刀等工具在物体上刻。而需要雕刻记录下来当作凭证的，一定是比较重要的事情。（张一清）
【辨 析】
“契”最早是象形文字，表示刀在木头上刻下三个齿形记号，这是古代人除结绳记事外的另一种记事方法——契刻记事法。“契”的本义是“刻”。
你知道吗？
最早的不动产交易在西周时期就已经有记载。有一个叫矩伯的人把一千三百亩土地抵押给一个叫裘卫的人，换来了许多价值不菲的珠宝和奢侈品，而作为他们交易的契约凭证，他们交易的细节被刻在了一尊青铜鼎上。
【字里字外】
在原始社会末期，人们的契约形式已经开始出现，那时的契约上没有文字，而是以一分为二剖分竹签木片为信物，这种契约形式叫作判书。西周以后，虽然仍沿用判书的形式，但人们已经开始在判书上书写文字。到了魏晋时期，开始出现了纸质契约，其形式逐步固定下来。
人与人之间公正的交易和信用的存在是社会和谐的重要条件。古时候的封建王朝统治者们也清楚地认识到了这个问题。古代官府为了保障人们的合法权利，消除财产等纠纷，维持社会秩序，非常重视契约的内容书写和形式制作，契约的法律效力也在不断得到加强。所以，古代老百姓即使无权无势，手中的“房契”和“地契”也能够令其拥有一定的安全感。
中国历史悠久，随着封建土地所有制的发展，私人土地的买卖、典当、租佃、招佃以及银钱借贷等，形成了大量的契约文献。契约在元朝之前尚未普及，明清时期则已成为几乎人人手中都有的东西。契约既真实直接地反映了当时社会人们之间的经济关系，同时本身也作为制约人们交易行为的特殊手段直接参与到经济生活中去，并发挥作用。所以，古代契约具有非常高的历史价值和文化价值。
【例 句】
契约关系经常是相互的，权利和义务之间往往是互相捆绑在一起的。