【释 义】
比喻往事留下的痕迹。
【名家解读】
“鸿泥雪爪”这个词出自苏东坡的一首诗《和子由渑池怀旧》：“人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。”这个词有其他说法，如“雪泥鸿爪”。（郦波）
【辨 析】
“鸿”指大雁，在这个成语中不要写成“红”“虹”等字。“爪”是一个多音字，读作zhǎo时指动物的趾甲、鸟兽的脚，用作“爪牙”“张牙舞爪”等，读成zhuǎ时用作“爪子”“三爪锅”等。
你知道吗？
“鸿”的本义是大雁，后引申出“书信”“大”等意，许多带有“鸿”字的词语都充满吉祥美好的意思，如“鸿运”指大好的运气，正是走好运的时候；“鸿福”指大福；“鸿篇巨制”指规模宏大的著作；“鸿儒”指学识渊博的学者。
【字里字外】
苏辙与苏轼两兄弟曾一起赴京应试，路经渑池。他们一同夜宿在僧舍之中，题诗于壁，寺院里的和尚奉闲还殷勤地招待过他们。
到了嘉祐六年（1061年）冬，苏轼任凤翔府签判，苏辙在郑州为苏轼送别。他想到苏轼此行会路过渑池，想起几年前的渑池之行，不禁感慨万分。写下《怀渑池寄子瞻兄》分手回京，诗云：“相携话别郑原上，共道长途怕雪泥。归骑还寻大梁陌，行人已度古崤西。曾为县吏民知否？旧宿僧房壁共题。遥想独游佳味少，无言骓马但鸣嘶。”
苏轼途经渑池，此时，奉闲已经去世，题诗的墙壁也已拆毁无存。物非人更非，苏轼想起苏辙的怀旧诗，想起自己漂流不定的人生，不由得几多感慨，纵笔挥洒，写下了和诗《和子由渑池怀旧》：
人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题。往日崎岖君记否，路长人困蹇驴嘶。
他在诗中叹曰：“人生在世，到这里漂泊，又到那里操劳，就像随处乱飞的鸿鹄，偶然在某处的雪地上落一落脚一样。老和尚奉闲已经去世，他留下的只有一座藏骨灰的新塔，看看当年题过字的墙壁已经残破，再也看不到旧日题词了。”
人生无常，充满了偶然与未知，作者在这首诗中借“飞鸿落在雪面上留下的爪迹”表达了无法把握自身命运与方向的感慨，表达了人生来去无定的怅惘和对往事旧迹的深情眷念。