释义
“铗”指剑或剑套。“弹铗无鱼”比喻处境窘迫，有求于人。
名家解读
出自《战国策》“冯谖客孟尝君”一篇，冯谖作为孟尝君的食客级别很低，他觉得生活待遇不好，就弹着剑唱歌，说吃不到鱼，要离开。这个故事演化成了成语“弹铗无鱼”，表示求人。（蒙曼）
辨析
“弹”是多音字，读dàn的时候代表小珠子，是名词；在这里应该读tán，指用手或工具拨动。“铗”一开始指金属的剑，或者是剑套，不能写成“荚”或“夹”。“弹铗”就是拨动剑鞘的意思。
你知道吗？
剑是古代著名的短兵器，素有“百兵之君”的美称。据说倚天剑是三国时曹操所佩名剑，锋锐无比。曹操还握有一柄“青剑”，《三国志通俗演义》称曹操用倚天剑镇威，用青剑杀人。后来青剑被曹操交于夏侯恩保管，夏侯恩在长坂坡被赵云一枪刺死，青剑亦被赵云所得。
字里字外
齐国有个叫冯谖的人，家境贫寒，为人孤傲，穷得没法养活自己，就请人告诉孟尝君，愿意投奔其门下做个食客。孟尝君询问冯谖有什么特长，冯谖淡然地说没有什么才能。孟尝君没有计较，还是让他留下。
孟尝君手下的人看不起他，给他吃粗劣的食物。冯谖靠着柱子弹他的剑，唱道：“长剑，咱们回去吧！没鱼吃。”孟尝君知道后说：“给他吃鱼，跟中等门客一个样。”又住了一段时间，冯谖又唱道：“长剑，咱们回去吧！出外没车驾。”底下人都笑话他，孟尝君说：“给他驾车，跟上等门客一个样。”于是他驾着车子到朋友家串门说：“孟尝君把我当成上客。”过了一阵，他又弹起剑把，唱道：“长剑，咱们回去吧！没法照顾家。”底下人都讨厌他，认为他贪心不知足。孟尝君问：“冯先生有亲人吗？”他回答说：“有个老母亲。”孟尝君派人供给冯母吃的用的，不让短缺。于是冯谖不再唱了。
有一次，孟尝君让冯谖到薛邑收债，并嘱咐他看着家里缺什么就买点回来。到了那里冯谖却自作主张，当着所有负债人的面，一把火烧了债券。冯谖回来说：“我烧了债券。因为您让我看缺少什么就买什么，我考虑到家里只缺少‘义’，烧了债券就是义举，我帮您把‘义’买回来了。”孟尝君不太懂冯谖的意思，但也没多说什么。
一年后，孟尝君被新继位的齐王赶出国都，回到薛邑。除了冯谖，别的门客都逃散了。薛邑的百姓出来迎接他，孟尝君没想到会有这样的情景，感慨地说：“先生您为我买的‘义’今天我看到了！”后来冯谖又去秦、魏游说，使秦、魏都想以重金厚礼聘孟尝君做相国，齐王听说后追悔不已，连忙赐物谢罪，恢复了孟尝君的相位。
例句
寒灯欹（qī）枕听夜雨，堪怜弹铗无鱼。
张凤翼《红拂记》