字母是唐末守温和尚仿照梵文创造的，共三十六个。这一套声母所代表的音，比现在国音复杂些，但比较魏晋到隋唐之间的音简单些。六朝时期反切中所包含的声母有四十一个。现在国音声母二十四个，其中ㄐㄑ广ㄒ（j q gn x）还可以合并于ㄍㄎ兀ㄏ（g k ng h）。守温声母是：
见（ㄍ［g］或ㄐ［j］）、溪（ㄎ［k］或ㄑ［q］）、群、疑（兀［ng］或广［gn］） 牙 音
端（ㄉ［d］）、透（ㄊ［t］）、定、泥（ㄋ［n］） 舌头音
知、澈、澄、娘 舌上音
帮（ㄅ［b］）、滂（ㄆ［p］）、並、明（ㄇ［m］） 重唇音
非、敷（ㄈ［f］）、奉、微（
［v］） 轻唇音
精（ㄗ［z］）、清（ㄘ［c］）、从、心（ㄙ［s］）、邪 齿头音
照（ㄓ［zh］）、穿（彳［ch］）、床、审（ㄕ［sh］）、禅 正齿音
影、晓（ㄏ［h］）或ㄒ［x］）、喻、匣 喉 音
来（ㄌ［l］） 半舌音
日（ㄖ［r］） 半齿音
据清代陈澧考订，六朝隋唐间的声母，应于上列三十六母外，再加“于”、“神”、“庄”、“初”、“山”五母，是为《广韵》四十一声母，排列如下：
深喉音：影 喻 于
浅喉音：见 溪 群 晓 匣 疑
舌 音：端 透 定 来 泥
知 澈 澄 娘
照 穿 神 审 禅 日
齿 音：精 清 从 心 邪
庄 初 床 山
唇 音：帮 滂 並 明
非 敷 奉 微
在四十一母中，影于知澈澄庄初床山敷十母，今人都不能读出，其余今音都能分别，因有些音还存在于方言中，例如群定等浊母，现江南话里面还有（群定即英语中的GD）。