原文
马牛羊，鸡犬豕①，
此六畜②，人所饲。
注释
①豕：小猪。
②六畜：始见于《左传》。现代也泛指所有家畜，如“五谷丰登，六畜兴旺”。
译文
马、牛、羊、鸡、狗、猪这六种家畜，都是人类饲养的主要牲畜。在古代人的观念中，认为马、牛、羊是上等的三种动物，鸡、狗、猪都是低级的动物。马能驮着东西走很远的路；牛能帮助人们运货和耕种田地；羊可以供祭祀用；鸡能报晓，叫人们早起；狗能够守夜替人类看门，以便家里的东西不被窃走；猪肉可以招待客人。这六种牲畜，各有所用，人类饲养它们是为了它们能发挥各自所长，为人类所用。
典故
伏羲与六畜的来源
在远古的原始社会，人们处于原始狩猎时期，主要以打猎为生，但是如果碰到恶劣的天气，人们不能外出打猎或者野兽都不出来，人们就获捕不到猎物，就会面临饥饿的折磨。有一个部落的首领叫作伏羲，他想到一个办法来解决这个问题。他对人们说：“天气好的时候，我们就多猎捕一些野兽，要是吃不完，就把它们驯养起来，留着天气恶劣捕不到猎物的时候吃。”他的这种办法得到了其他人的认可，其他部落的人也都按照他们这种方法做。后来，他们在饲养的野兽里面经过挑选，选取一些好饲养的，有用处的品种，就是所谓的六畜。这些牲畜除了可以食用外，还有很多其它用途，比如马可以拉车，牛能耕田，羊能为人类提供皮毛，鸡能报时，狗可以看家守夜，猪能提供肉食。
它们既能为人类提供劳动和食物，又是人类忠实可靠的朋友。