第三十七回 太平狱周观德探父登州府杨龙贵访朋
诗曰：
髫龄才智两双全，雪恨伸冤告诉便。
自是苍天多福善，笃生孝子世芳传。
话说周观德看见禁子拖父亲进监，赶到牢门，叫道：“监门上的伯伯，方才拖进去的这个犯人，乃是我的父亲。我家住在池州府青阳县。我同母亲一路前来，母亲半路被强人擒去，我单身求乞至此。万望伯伯慈悲，放我进去见父亲一面，感恩不浅。”禁子道：“看尔小小年纪，倒有孝顺之心。我放尔进去，便见了就要出来。”观德道：“这个自然。”
禁子放开牢门，观德进去，倒身就拜，道：“伯伯，不知我父亲在那里，要求指点。”禁子道：“尔起来，跟我去。”禁子领了观德，弯弯曲曲来到一处，用手指道：“尔父亲就在这里。”观德举目一看，只见乌黑黑不见天日，不觉放声就哭。禁子道：“小子不要哭，你听里面呻吟的，就是你父亲。”观德睁眼一看，摸摸有一人伏在押床。观德上前抱住哭道：“爹爹啊！孩儿观德在此看你。”文玉忽听此言，吃了一惊，忙举目一看，大叫道：“儿呵！尔因何知我受苦，来到此间？我且问你，祖父病体可好么？”观德道：“爹爹呵，说来也伤心！待孩儿细细禀明。但父亲押在床上，如何过得？万望禁长伯伯行个阴功，暂放出片时，感恩不浅。”禁子便把押床开了。文玉爬起坐下，便叫：“儿呵！尔今快把家中情由，细细说与我听。”观德双眼流泪道：“爹爹吓！自从爹爹起身之后，公公病势沉重。谁想地方官府追赃，到家拿我娘儿两个，可怜公公立刻惊死。母亲只得将妹子卖了与赵员外家。多亏赵家伯母，怜我母子遭难，将妹妹收作养媳，赠银二十两为公公殡殓之用。次日差人带上公堂，县官把我母子拶起，要追赃物入官。唤邻里审问，各言周家贫穷，县官就将房子封锁变卖，又把我母子两个招谋官卖。又亏赵廷章伯伯叫人假作客商，当买我二人，赠我盘费，叫我母子来太平府探听父亲。我母子行至半途，可怜又被强人把母子抢去。孩儿跌落山坑，幸得不死，一路求乞到此。”
文玉听说，大叫一声，跌倒在地。观德连忙扶起抱住，连叫：“爹爹醒来！”文玉悠悠回转，号哭道：“父亲吓，生我孩儿不肖，连累父亲。此仇何日得报！贤妻吓，尔自来女德贤淑，今日因我累你，被贼抢去，不知生死。儿吓！你年纪幼小，害尔一路受苦，我心如刀割。儿呵，我想此番实遭难，多是大盗林三扳害为父的，只怕多凶少吉了。”观德道：“爹爹呵！尔今且自宽心。儿闻海爷又复任南直操江，不日到任，待孩儿赶到南直，与爹爹申冤。又要寻讨母亲，那时自有团圆。”文玉道：“儿吓，尔年少有胆，既然如此，事不可迟，快往南京告状要紧。”商量这当，禁子催促出监。观德无奈，只得别了父亲，出了监门，不表。
且说杨龙贵，字天荣，乃扬州人氏。父亲官拜兵部尚书，只因乡试，火速赶回。不意遇着猛虎，性命几乎不保。幸得义士周文玉赠银，方得回家。叨蒙祖父荫庇，得中举人。已经赴过鹿鸣宴，打点行囊上京。一心念念不忘周文玉之恩。暗想：“此番路由山东经过，不免径进登莱道衙署，拜见恩人一面，此心方安。”便问家人杨德：“前方是甚么地方？”杨德道：“是登州城了。”龙贵道：“既如此，尔们去寻一个洁净饭店歇下。”主仆二人进店，把行李歇下，用了中饭。
公子打扮作书生模样，也不带家人，也不骑马，步行到道爷衙门。叫一声道：“听事的，我是京中兵部尚书杨老爷公子。有个好友周文玉，他说哥哥周文桂在署作幕，烦尔与我通报。”听事的听了此言，把公子上下细看，说道：“杨公子，尔说是现任兵部公子，小人不敢得罪。那周文桂，他是杀人劫贼，正在缉拿，公子还来问他？”公子道：“怎见他是杀人劫贼？”听事的便把阿牛杀死公子，自身逃走，连累周文桂夹打成招，如今监禁在牢，只怕严刑追逼，性命难保。公子听了叫道：“呵呀！如此说来，非常之祸了！我且问尔，他有个兄弟周文玉，可曾来么？”听事道：“并没有甚么兄弟来。”公子道：“这也奇了。”心中一想：“必须进监去问周文桂，便知伊弟下落。”
再说海爷受了皇爷圣旨，私行到南京，已是半年。一日来到太平府，抬头见个饭店，十分清净。海爷道：“海洪，此店好像当年王小三的。”海洪道：“不差。”海爷道：“就在他店歇罢。”
主仆进入店中，只见堂上供着一尊红袍神像。海安道：“这是他家祖宗？”海洪道：“财神也，不是什么祖宗。”海安道：“你们不要争口，叫店家出来。”海洪叫道：“店家有么？”只听得里面应道：“来了吓！原来是三位老客官，要在敝店歇么？”海洪道：“正是。我且问你，前年王小三是你何人？”店主道：“是我父亲，已死去多年了。”海洪道：“我且问你，这堂上供奉的官儿，是什么意思？”店主道：“此中有个缘故，待我慢慢来说。”不知何事，下回分解。