田晓堂笑道：“年轻是好，但年轻往往又意味着不成熟，意味着缺乏经验，意味着办事不牢靠。中年才是人生的黄金季节啊。像您这个年龄，要阅历有阅历，要经验有经验，要睿智有睿智，年富力强，如日中天，正是创造人生价值、为社会多作贡献的最好时期。所以才说男人四十一枝花，倒没见哪个说男人三十是一枝花的。”
龙泽光点头道：“你说的也有一定道理。不过当你人到中年，你的心境自然就完全变了，只怕再也不会这么想了。”两人你一言我一语，竟像在促膝谈心了，田晓堂感觉格外舒心。龙泽光完全是一副大师兄的样子，让他少了一些敬畏，却倍感亲切。聊着聊着，龙泽光不经意间突然换了话题：“我曾托思蜀将烟标交给你，请你转交给老包。不知你给了他没有？”田晓堂不由一愣，颇感意外。他想，龙泽光只怕还是真心想退还烟标的。显然，上次尤思蜀欲将烟标给他被拒收后，并没有如实向龙泽光汇报，也没有将烟标重新交给龙泽光。尤思蜀到底是怎么回事呢？田晓堂来不及细想，但他知道自己肯定不能说实话，就含糊答道：“已交给包局长了，您放心吧。”
龙泽光笑道：“哦，那就好。”下午4点多钟，田晓堂和姜珊返回云赭。在路上，姜珊谈起了寇教授，说：“寇教授给我的感觉，越来越像个老小孩了。”田晓堂说：“他这人一直就活得自由自在、无拘无束，说话做事都是率性而为，绝不会装假正经，戴个假面具！”姜珊说：“是啊。在这点上，我们都不能跟他比，包括龙省长。”田晓堂感叹道：“寇教授可算是位真正的知识分子，有良知，有风骨，从不仰人鼻息，更不迷恋权力，就是让他做个系主任他都不愿干，一门心思只钻研学问。他膜拜的，只有真理。他真是活出人生的大境界了！”两人正在感慨着，田晓堂的手机忽然响了起来，一看来电是市局办公室的号码。
田晓堂放慢车速，接了电话。原来是通知他明天上午9点参加推荐县级后备干部的会议。收了线，他将电话内容告诉了姜珊。姜珊说：“怎么没通知我参会呢？”田晓堂说：“等会儿自会通知你的。”他觉得有点奇怪。按惯例，下周一上午的会议，本周五下班之前就应该及早通知参会者，怎么拖到星期天下午5时才开始通知呢？田晓堂没说出这个疑问，姜珊却替他说了：“明天上午就开会，到现在还没通知我，这是搞什么名堂？”田晓堂笑了笑，没搭腔，心头的问号却越发膨大了。
局长对复出迫不及待
第二天上午，田晓堂早早地来到局里。刚泡了杯茶，就听见有人轻轻敲门，便叫了声：“请进。”门被轻轻推开，只见来人是王贤荣。王贤荣手里拿着个文件夹，一脸小心翼翼的笑，说：“这份文件请田局长签一下，李局长催了几次，说要尽快下发。”
田晓堂接过来，翻看了一下，就签上了名字，递给王贤荣。王贤荣忙趋前一步，双手捧住文件夹。看着王贤荣那毕恭毕敬的样子，田晓堂忽然觉得有些不忍。这段日子，面对田晓堂的冷落，王贤荣一直在不露声色地讨好他、巴结他，尽管王贤荣并不清楚自己究竟在什么地方得罪了田晓堂。王贤荣可能也猜测过某种原因，但又不相信田晓堂会知道他干的那个事，因为他觉得自己做得还是相当隐秘的。
王贤荣拿了文件夹就要往外走，田晓堂又叫住他，不紧不慢地问道：“今天上午这个会，怎么通知得那么迟啊？”
王贤荣愣了一下，似乎有些犹豫，见田晓堂睁大眼睛望着自己，那目光里好像写着信任，这才下了决心，凑近田晓堂小声说：“市委组织部早在上周四就联系李局长了，李局长却一直压着，不让早点发通知。”
田晓堂一听就明白了，李东达迟迟不让通知，只怕是为了防备他田晓堂在会前的关键时段，有充裕的时间再去拉票做工作吧。他哦哦两声，看王贤荣的目光就变得亲切起来。王贤荣一副受宠若惊的样子，笑眯眯地说：“没事我就先下去了。”田晓堂微微笑着道：“你忙去吧。”王贤荣就乐呵呵地退了出去。
田晓堂呷了几口清茶，不由在心里冷笑。他想李东达为了打压他，可真是处心积虑啊。其实大可不必，因为他不过是个假想敌。他什么也不会去做，一张票也不会去拉。尽管他曾动过念头，但最终还是决定放弃了。
9点快到了，田晓堂起身前往大会议室，在楼梯口碰见了钟林等几名机关干部。其他人都跟田晓堂打了招呼，只有钟林像没看见他似的。钟林一边走，一边对身旁的人说：“你们等会儿可要推荐我呀！”那些人就嘻嘻哈哈地说：“行啊，我们一定投你一票！”
田晓堂听了不由一怔。那些跟钟林说笑的人一定认为钟林不过是在开玩笑，田晓堂却觉得，钟林只怕是认真的。钟林的言行举止近来越来越不正常了。田晓堂在心里叹息了一声，跨进了会场。
李东达在会上如愿以偿，以最多的推荐票数，成为正县级后备干部人选。只是他并非高票当选，他得的票勉强过了半数。而田晓堂的票数并不低，只比李东达的少三十来张。自己能得这么多票，田晓堂很是意外，不由大为感动。他想刘向来、裴自主的分析一点没错，如果他愿意去拉拉票，只怕就没李东达的什么戏了。不过他并不是太后悔，那么多同事能主动投他一票，他觉得自己已经够成功了。
有意思的是，除了另外两位副局长零星有几票外，钟林居然也得了一票。钟林连副县级干部都不是，又哪有被推荐的资格呢？田晓堂猜测，这一票只怕是他自己写上去的。这家伙的脑子看来真是出问题了。
当天晚上，包云河突然打来电话，要田晓堂上他家去一趟。
田晓堂急忙赶了过去。在书房落座后，告诉包云河说：“今天上午，市委组织部来局里开大会，搞了后备干部的推荐……”
他的话还没说完，包云河就打断道：“情况我已知道了。李东达被推荐上了，只是票数并不高；你虽没过半数，但得的票不算少。”
听这话的语气，田晓堂以为包云河会怪自己没有尽力去争取那个后备干部，就说：“有不少人劝我去拉拉票，可我思来想去，还是觉得有点不妥。”
包云河却没有责怪他的意思，说道：“你不去争也好。看李东达疯狂拉票的那个架势，是非要将这个后备干部弄到手不可的。你若跟他争，他必然会往死里咬你，那对你很不利。”
田晓堂点头道：“是呀，他一直就在提防我呢。”
包云河冷冷一笑，说：“李东达这个后备干部是靠拼命拉票拉来的，我就不相信，全局上下的干部职工都会睁只眼闭只眼，任其胡作非为……”
田晓堂听出了弦外之音。看到李东达得逞，包云河只怕不会袖手旁观。田晓堂忽然感觉心头有种说不出的滋味。包云河一直坚信不疑，李东达就是那个在网上几次发帖子臭自己，直至将自己撂倒的人，所以绝不肯放过李东达。田晓堂真想告诉包云河真相，可又十分犹豫。如果说出了真相，局面会变得更为复杂，王贤荣的处境将会十分不妙。尽管包云河现在已不在位，但他还是有办法对付王贤荣。田晓堂看不起王贤荣，认为王贤荣不该对包云河穷追猛打，做得太过分了，可他又不愿看到包云河以牙还牙，反过来修理王贤荣，弄得两败俱伤。见他不做声，包云河接着说：“李东达的最终目的还是想做上局长，弄这个后备干部只是为当局长铺平道路。他若做了局长，我跟他只怕是水火难容……宁愿从外面派个人来做局长，也不能让他窃取那个位子。”
田晓堂含糊地点着头，不好怎么搭腔。看包云河的神态，竟看不出往日的晦气了，相反还有点意气风发的样子。包云河自被停职后，好几个月已一晃而过，既没见对他双规，也没见下个什么结论，事情只怕会不了了之，由此足见包云河的神通广大。而看包云河现在的状态，好像又在准备东山再起了。难道他还会重返局里吗？不然，他怎么会脱口说出自己跟李东达水火难容的话来！
包云河端起杯子喝了口茶，瞥了田晓堂一眼，总结似的说：“这个李东达，总是过高地估计自己，又过低地估计别人！”
这话就有点耐人寻味了。田晓堂附和道：“是呀，他是有些自不量力！”这时他更加确信，自己刚才的判断是准确的。
告辞时，包云河送至客厅，突然像不经意间才想起来似的说：“过两天，我准备去省里跑一趟，又不想让别人晓得，所以只好请你开车送我去，就怕你到时走不开。”
田晓堂爽快地答应道：“行啊。我再忙也要抽出空来陪您去。”