田晓堂说：“他上午黑着个脸跟我谈了一番话，把我吓得着实不轻。我现在该怎么办，真的去自首吗？”
刘向来说：“自什么首呀。有句话说得好，坦白从宽，牢底坐穿，抗拒从严，回家过年。你就咬着牙死不承认吧，挺过这阵就没事了，保证今年大年三十能在家安心过年。你想过没有，你敢承认吗？你一旦承认自己受了贿，就会引发连锁效应，不仅会牵扯出王季发，还会牵连老包，以及一批官阶更高的领导。王季发肯定给所有相关的领导都奉上了礼金的，绝不会漏掉一个。如果是那样的话，大家都恨死你了，你就没法混下去了，即便还能保留公职，却再也不会有人理睬你，更不会有人关照你，那你待在官场上还有什么意思！”
田晓堂赞同道：“是啊是啊，这个利害关系我还是懂得的。”
刘向来说：“我建议你咬牙挺着，绝非信口胡言，我有一定的把握，认为你完全挺得过去。我揣摩柳凡福的态度，他们对你这个事并不会动真格去查……”
正在这时，田晓堂的手机突然响了，他掏出一看，见是王季发打来的，不由一惊，忙示意刘向来暂时别说话，然后接通了电话。王季发在那头说：“田局长吗，你现在有空没有，我想过来找找你。”
田晓堂越发吃惊了。王季发急于找到他，只怕是从哪儿听说了那封举报信吧。他想王季发也不过是不放心他，就故意挑明了说道：“我现在有个应酬，一时脱不开身。我正要找你呢，有人向纪委举报，说我拿了你的钱。你看这玩笑开的！你自己说吧，你什么时候给我送过钱了？”
王季发迟疑了一下，很快明白了田晓堂的意思，就说：“没有呀，没有呀。莫说送钱，我连一顿饭都没有请你吃过呢！”
田晓堂说：“就是嘛！”他想这段通话可谓天衣无缝，就是被纪委用侦察手段截获了也不要紧。
王季发的口气明显轻松起来，说：“既然你没时间，我就不来打搅了。再见吧！”
见田晓堂收了线，刘向来笑道：“是那个王老板吧？他现在也真够闹心的。”又接上刚才的话题说，“我相信你挺得过来，还有一个更重要的原因。根据我的判断，包云河也不会有太大的麻烦。对老包不严查，对你就更不会深究了。”
田晓堂惊讶不已，问道：“你这么说，有什么依据吗？”
刘向来说：“当然有依据啦。那天我听你说包云河没有直接双规，就觉得这里头大有文章。根据你介绍的一些情况，我分析，至少会有两个人为包云河打招呼。一个是龙省长。龙省长打招呼，主要是为了保王季发，更是为了保自己。还有一个，就是唐生虎。”
田晓堂讶然道：“就因为那个工程给了王季发，而没给他介绍的朴天成，唐生虎一直对包云河相当冷淡。现在包云河落了难，他才不会管他呢！”
刘向来说：“那可不一定！你曾对我提过，你一直不明白包云河和唐生虎到底有什么特殊关系。我通过一次偶然的机会，才把这个谜底揭开。唐生虎那位年轻的夫人，就是包云河的一个远房亲戚。而且这个女人还是包云河亲自介绍给唐生虎的，唐生虎对夫人十分满意，所以才会格外关照包云河。至于后来冷淡包云河，唐生虎实在是因为太恼火了。包云河居然不听自己的招呼，不买自己的账，唐生虎感觉个人权威受到了挑衅，难免就要给包云河一些苦头了。”
田晓堂恍然如大梦初醒，心里连呼：难怪呀，难怪呢！
刘向来接着分析道：“现在包云河出了事，唐生虎的夫人肯定会在他耳边吹枕头风，唐生虎念及旧情，又看在夫人的面子上，还是会救包云河一把的。这么一来，包云河就不会吃太大的亏了。”
田晓堂信服地点着头，说：“听你这么一说，我也就宽心了许多。”
第二天上午，田晓堂正躲在家里起草纪委要的那个情况说明，突然接到袁灿灿的电话。
前不久，袁灿灿上市区来，想见田晓堂，却遭到他的婉拒。这之后，两人一直没有联系，田晓堂还有点担心她生了自己的气。现在接到她的电话，他才稍稍放心了些。两人寒暄几句，袁灿灿说：“我听说有人写了举报信，说季发给你送过钱。我有些担心，就想给你打个电话。你没事吧？”
田晓堂有点吃惊，没想到袁灿灿这么快也知道了。是王季发告诉她的吗？袁灿灿这么关心他，让他还是很感动，忙说：“没事，没事，你放心好了。”
袁灿灿细声道：“没事就好。”
接下来两人都沉默了。田晓堂感觉心里像有很多话要说出来，却又不知说什么好。一时无语，却仍舍不得道再见。
像是有某种默契，袁灿灿也一直不说那两个字。两人默然无语，却似乎在作无声的交流。他几乎能听见她在电话那头的呼吸。
良久，袁灿灿终于轻声道：“好了，你多保重吧，再见！”
田晓堂这才回过神来：“再见！谢谢你的关心！”
通完电话，田晓堂感觉心头暖烘烘的，却又莫名地有点心酸。又想，袁灿灿打这个电话来，除了担心他以外，只怕还担心着王季发吧。王季发虽然目前和她关系不好，但两人毕竟做了多年夫妻，打断骨头还连着筋，王季发真有个什么三长两短，她还是会焦急的。眼下，袁灿灿是担心他多一些呢，还是担心王季发多一些？
田晓堂感觉到了心头泛起的一丝醋意，不由嘲笑起自己来：你这是吃的哪门子醋啊！
刘向来预料的没错，田晓堂咬紧牙关拒不承认，果真顺利地挺过去了。虽然有惊无险，田晓堂却并不觉得轻松。王季发打电话来约他出去吃饭，大概是想答谢他一下。王季发说得有些动情：“田局长，你这个人真够朋友！”田晓堂只说不用客气，婉言推掉了饭局。他觉得实在可笑：王季发给他送了钱，他没有感谢人家半句，就因为他没有如实向纪委交代，在保全自己的同时也保住了王季发，王季发反而对他感激涕零，这是什么混账道理啊！
田晓堂觉得谋取局长还需等待
一天晚上，田晓堂前去看望包云河，进门后才见陈春方正待在客厅里，不免感到有些尴尬，坐下后竟不知说什么好。看包云河绷着个脸的样子，对陈春方好像也不大热情。好在陈春方还算知趣，枯坐了一会儿，就先告辞了。
陈春方一走，包云河就冷笑一声说：“听说陈春方已投靠了新主子，跟李东达打得相当火热。这个狗日的，真不是东西！”
田晓堂笑了笑，心想陈春方早就是这么个狗东西，难道您过去就没看出来？
包云河轻叹了口气，说：“现在回过头反思，我才意识到，以前对身边的人确实是太袒护了。一个陈春方，一个付全有，都偏爱过了头。我知道，对这两人的提拔，你其实都是不赞成的。现在看来，你还是对的呀。我一片好心呢，也未得到什么好报，这两个我最关照的人，可把我害得不轻啊！”
田晓堂一笑，含糊道：“您是太关心身边的人了。”这话也听不出是褒是贬。包云河今天才认识到自己的不对，未免太晚了点。他怪陈春方、付全有害惨了自己，其实说到底，害了他的，不是别人，还是他自己啊！
包云河说：“回过头来看，我觉得自己做得最正确的一件事，就是起用了你。我相信你的才干。你有点个性，有时候也很固执，我一直对你还是相当迁就和宽容。其实我当年也是同样的年轻气盛啊，所以我能理解你。”
田晓堂愣了一下，积压在心头的不少疑惑，顿时好像都解开了。他心里涌起一阵感动，忙说：“感谢您对我的信任，也感谢您对我的包容。这份知遇之恩，我会永志不忘。”
包云河摆摆手：“不必客气嘛。眼下你和我不存在上下级关系，今天我们只是两兄弟在交心。听说有人也告了你一状，不过现在没事了。这件事你处理得很好！”
田晓堂笑道：“算是有惊无险吧！”他出于无奈，违心地对纪委说了假话，却得到一致的赞许，田晓堂总感觉心头有一种说不出的悲哀。
包云河说：“那个死胖子朴天成弄出的那点麻烦，幸好是发生在我出事之前。如果拖到现在，我就是有心想帮你，只怕也无能为力了。我答应他的交换条件，已跟他签过书面协议，今后不管谁来局里当头，应该不会不认账，你只管放心吧！”
田晓堂点着头，似乎很感激，心里却有点不舒服了。他感觉包云河此时重提这件事，好像就是为了提醒他，可别忘了这份救命之恩。
两人继续聊着。看起来包云河一脸轻松，气色比田晓堂上次过来探望时要好多了。他暗想，刘向来的推测只怕是对的，包云河至今仍然安坐家中，并未双规，今后再双规的可能性就更小了。只要不双规，调查就不会深入，处理也只会避重就轻。包云河对这一点大概心知肚明，所以当初那种大祸临头的恐惧早已远他而去，眼下他看起来平静多了。田晓堂问：“您在家做些什么呢？看看书、写写字？”
包云河大笑，笑得一脸苦涩，说：“我还能做什么！除了闭门思过之外，偶尔也看书写字，但大多数时间不是陪你杨大姐逛超市，就是伴她去做理疗，不是帮她洗碗拖地，就是替她侍花弄草，反正我听她的。我现在，就是一个退休赋闲的糟老头子！呵呵！”
田晓堂不由一震，他听出了包云河的无奈和悲凉。包云河表面的轻松、平静不过是装出来的。在内心深处，只怕满是落寞，满是伤痛吧！当然，还会有懊恼和不甘。对包云河来说，即使没有牢狱之灾，即使保住了公职，但这些对他又有什么意义呢？他是一个政治动物，政治前途被葬送了，几乎就已要了他的命，活着也没多大意思了。
田晓堂急忙换了个话题，又闲聊了一阵，包云河突然说：“李东达把我整下去，目的就是想抢局长那把位子。但局长是不是就是他来做，现在还很难说。我倒有个建议，你不妨也去争一争。”
田晓堂讶然道：“争什么？争这个局长？我哪够资格啊！”
包云河说：“不存在什么资格的问题。你年轻，资历浅，这看起来好像是个劣势，但若打出干部年轻化这张牌，劣势就变成了优势。其实，我早就有此念头，可惜现在有这个心也帮不了你了。你可以去找一下唐书记嘛。”
田晓堂满心慌乱，他从未有过这个奢望，一时哪拿得定主意，就只是说：“这事非同小可，容我好好想一想吧。”
回到家里，田晓堂有一搭没一搭地看着电视，显得心神不宁。不想周雨莹凑了过来，也建议他去争一争局长的位子。
田晓堂觉得她管得太宽了，就没好气地说：“你以为局长是你想当就能当的？哪有那么容易！”
周雨莹说：“事在人为嘛。你试都不试，又怎么知道这事就一定成不了？试一下哪怕不能成，又有多大关系呢。我想，这事只要唐书记大力支持，就没有办不成的。”
田晓堂想她说的也有一定道理，不免就有些怦然心动了。如果能做上局长，就有了更大的主动权，可以实现更大的抱负，这当然是他梦寐以求的。
但第二天，田晓堂经反复掂量，还是觉得自己目前谋取局长一职的时机并不成熟。他毕竟年轻了些，像他这个年龄做正县级的大局一把手，在云赭历史上好像还没有先例。真要打干部年轻化的牌，唐生虎只怕也会有顾虑。再说，他对唐生虎会持什么态度心里根本没底。如果唐生虎欣赏他这种毛遂自荐的做法，就是这次不答应也无大碍。如果唐生虎认为他是在无耻地跑官要官，对他产生了不好的印象，甚至开始厌烦他，那就坏了大事了。他目前面临的形势，也有几分复杂。他想当局长的信息一旦传出去，马上就会成为众矢之的，李东达肯定要千方百计地打压他，收受王季发礼金的事只怕又要被有些人紧咬不放，还有朴天成手中握有他的把柄，会不会借机再来敲诈也未可知。这样一来，岂不是作茧自缚，引火烧身？到时候只怕不但局长的位子得不到，就连现有的一切也会失去。如此一想，他就干脆打消了那个念头。
过了两天见到刘向来，田晓堂提起这事，说：“不仅周雨莹怂恿我去争一争，就连包云河也建议我去跑一跑。”
刘向来不动声色地问：“那你的想法呢？”
田晓堂谈了自己的考虑和担心。刘向来点头道：“你是对的。欲速则不达，心急可吃不了热豆腐，这些道理平时都懂，就是真遇到了事情，头脑一发热，就容易忘记。我想，要是你不知死活，偏想做一下局长梦，那只怕就会步包云河的后尘啊！”
田晓堂暗暗松了口气，说：“是呀是呀，殷鉴不远呢！”
刘向来突然讲起了自己：“最近我终于把那个副字去掉了，做了科长，正科级，呵呵！”