田晓堂没想到包云河的疑心会这么重，简直是草木皆兵了。他觉得大可不必，就说：“我想您只怕是太多虑了。李局长是多年的领导干部了，这点大局意识还是有的吧？钟林不过是个老实人，只会直来直去，没有那么多弯弯肠子。他有什么意见，当面就会直言不讳地倒出来，讲过也就完了，绝不会背着人再去捣什么鬼。您说他不正常，我看他是为个人的进步问题憋了一肚子怨气。”
见田晓堂不以为然，包云河有些不高兴，说：“人心隔肚皮，还是要多个心眼。你说说看，这两人该怎么办？”
什么“怎么办”，田晓堂有些发蒙，但很快就明白过来了，包云河是问该怎么防范李东达和钟林两人。原来，包云河并非只是发发牢骚就算了呀。田晓堂十分震惊，顿觉后背冷飕飕的，暗想包云河这人真是有些可怕。
龙泽光带着尤思蜀，如期来到云赭。包云河和田晓堂守候在高速公路出口，把他俩接到宏瑞大酒店。省厅的奔驰小车在酒店门前停稳后，龙泽光、尤思蜀先后从车里慢慢钻了出来，包云河、田晓堂忙迎过去握手问候。包云河紧紧抓住龙泽光的手，一边晃动一边用夸张的语调说：“哎呀，盼星星盼月亮，总算把您给盼来了！”
跟尤思蜀握手时，田晓堂隐约有种感觉，他跟过去好像有点不大一样了。至于是什么地方不一样，他却说不上来。
到房间坐下后，尤思蜀突然瞟了包云河一眼，目光有些特别。包云河会意，忙对龙泽光解释道：“唐书记本来是要来陪您吃晚饭的，不想就在半小时前，突然接到省里的会议通知，他只得匆匆赶过去报到。唐书记要我一定把他的歉意转告给您，并一再叮嘱我，要我替他给您敬上几杯酒，感谢您这几年来对云赭的无私关怀和大力支持。”
龙泽光笑笑，大度地说：“让唐书记去忙他的吧。地市的头头总是最忙的。我过去也在地市干过，是有切身体会的。”
田晓堂看出龙泽光还是隐隐有些不快。像龙泽光这样的重要厅局一把手，到地市来书记都是陪得很殷勤的，更何况龙泽光对云赭的支持力度确实不小，唐生虎更应该热情接待，可他却借口开会，躲得远远的。他那个会应该是明天上午才开，完全可以陪同龙泽光吃过晚饭后，再从从容容赶过去。唐生虎这么做，既不给包云河面子，更没给龙泽光面子。田晓堂想起唐生虎曾在包云河正式就任局长的第二天，就跑到局里来给他撑腰打气，现在他的上级主管部门头头来了，唐生虎竟然躲开不愿露面，这反差也太大了。看来，为那个主楼工程，唐生虎对包云河，甚至对龙泽光，仍然耿耿于怀呀。
包云河又说：“不过，韩市长马上就过来陪龙厅长。”话音未落，韩副市长就出现在房间门口。
包云河忙站起来，先介绍龙泽光，韩副市长跟龙泽光热情地握了手，只道欢迎欢迎。
包云河又指着尤思蜀说：“尤主任您是认识的，就不用介绍了。”
韩副市长跟尤思蜀握手，笑道：“尤主任是老熟人了，欢迎你！”
龙泽光却笑吟吟地说：“小尤现已是副厅长了，今天上午省委常委会才定的。”
韩副市长说：“是吗！尤厅长，祝贺你呀！”
包云河也说：“尤厅长，今天晚上我们得好好地跟你干几杯，庆祝一下！”
田晓堂一下子明白了，他刚才感觉尤思蜀跟过去不一样，原来是尤思蜀举手投足间，早已带有厅领导的气度和做派了。
当晚田晓堂从省厅领导的房间下来，已是11点多钟了，却见局里两个年轻人还躺在酒店一楼大厅一角的沙发上打瞌睡。他有点奇怪，便走过去，叫醒他俩，问他们在这里干什么。那两个年轻人揉着睡眼回答：“包局长安排我俩在这里值夜班。”田晓堂哦了一声，暗想酒店还用值什么班，心头不免有些疑惑。
翌日上午，龙泽光先在酒店会议厅听取了包云河的工作汇报，接着就去开发区看了便民服务中心建设现场。那主楼工程正在抓紧施工，现场一派繁忙的景象。田晓堂在工地上向省厅领导介绍了主楼工程规划设计情况，王季发则介绍了建设进展。龙泽光听了只是频频点头，什么话也不说。田晓堂注意到，龙、尤两人和王季发没有任何亲近的表示，就连交流的眼神几乎都没有一个。不了解内情的人，一定以为他们相互并不认识。这真是有意思。
对捆绑建设的问题，龙泽光竟没表任何态，大概是默许了吧。田晓堂很是意外，觉得他多少也应该批评几句啊，可他却没有，这就有点奇怪了。
下午，到戊兆看“洁净工程”，也还算顺利。参观的地点和交谈的农民都是精心挑选了的，龙泽光看了很高兴，却仍然不多言，最多只是点头。
在参观过程中，田晓堂突然想到了钟林。按照原来的安排，眼下他应该在这里陪同参观，可现场并没有看见他的人影。田晓堂觉得有些奇怪，却没有多想。
参观完了，包云河暗暗舒了一口长气。大概是对姜珊所做的工作相当满意，就叫住她说：“小姜你跟我们去市里吧，也去陪陪龙厅长。”
回到宏瑞大酒店，田晓堂却发现姜珊并没有跟着过来。他走出房间，站在走廊尽头，给姜珊打电话。
电话挂通了，却半天无人接听。田晓堂不甘心，又一连拨了三次号，姜珊总算接了电话。她一开口就说：“真是对不起，这里太嘈杂了，加之手机又放在包里，刚才一直没听见铃声。你找我，该不是问我怎么没去市里吧？”
田晓堂说：“是啊是啊。你答应了包局长，怎么说话不算数呢？”
姜珊说：“我想了想，还是不去的好，因为我害怕面对龙厅长。”她声音忽然变得低沉了：“今天没出差错，我却感觉不到半点喜悦，相反，还有些难过。”田晓堂当然明白她为何会这样，一时不知说什么好，就只有沉默了。
姜珊又说：“你知道我这会儿在哪里吗？”
“在哪里？”田晓堂问。
“在郑良祠呢。”姜珊说，“我正站在那副楹联面前，默诵着那句‘吃百姓之饭，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓’，想到这几天我参演的这场闹剧，就有种想哭的感觉。”
田晓堂听了，顿觉心里不是个滋味。姜珊的这份较真和自责，让他很受感动，又不免为自己感到惭愧了。可他一开口，说出的话却变了：“姜珊，这事不能怪你，你不过是个执行者。想开些吧，现实就是这个样子，我们也不能太理想化。太理想化了，难免就会跟生活过不去，也跟自己过不去。”
姜珊说：“我承认，你讲的也有道理。我曾这么劝过自己，也知道自己的想法在别人看来，只怕非常可笑，可我就是说服不了自己。”田晓堂说：“慢慢来吧。经历的事多了，自然就会变得现实起来。”姜珊说：“这就是所谓的成熟吗？成熟原来是这么可怕呀！”田晓堂正要作答，一抬头却看见包云河正在不远处向他招手，只得改口道：“包局长在叫我，我得挂电话了。”匆匆收了线，向包云河走了过去。
“你跑那里去干什么，害得我四处找你，”包云河说，“你赶快叫人给唐书记准备一个姓名牌，放到餐桌的主陪席位上。唐书记刚才来了电话，说他已从省里赶回来了，马上就到。”
田晓堂吃了一惊，问道：“唐书记今天不是有一整天的会吗？他怎么会没开完，就提前回来了呢？”包云河说：“他说思来想去，总觉得不陪一陪龙厅长有些过意不去，所以特意请假回来，陪龙厅长吃这顿饭。”
田晓堂看出来了，包云河其实也是满腹狐疑，不明白唐生虎的态度怎么突然来了个戏剧性的大转折。这事确实蹊跷，不知其中到底有什么奥妙。
田晓堂忙赶到餐厅，找到正在那里张罗酒席的王贤荣。王贤荣笑道：“唐书记真有意思啊，他原本不乐意陪龙厅长，怎么突然又回心转意了呢？”
田晓堂不接他的话茬，只催促道：“你快去打印个姓名牌吧，不然就来不及了。”王贤荣却不慌不忙地说：“唐书记的姓名牌，我这里早就有一个备用的。”田晓堂这才放了心。他在餐厅里坐下，忽然又想起钟林，见周围没有别人，就问王贤荣：“你今天看见钟林了吗？”王贤荣笑了笑，笑得有几分神秘，却笑而不答。田晓堂越发疑惑，说：“你笑什么，说话呀！”
王贤荣这才凑近田晓堂，压低声音说：“钟林出差了，你不知道吗？他被包局长安排到外地参加一个培训活动去了。”
田晓堂大吃一惊。他意识到，包云河根本没理会他的反对，还是悄然对钟林采取措施了。
王贤荣又说：“你没发觉付全有这两天也不见了吗？”
田晓堂问：“付全有也出差啦？”
王贤荣冷笑了一声，说：“跟钟林一道去的。不过，他俩的角色完全不同。钟林是被支走，付全有却是派去监管钟林的。”
王贤荣把话都说穿了，田晓堂有点怪他多嘴多舌，其实只要点到为止就行了。田晓堂觉得心头很堵，有一种说不出的难受。忽然又想起昨晚在酒店大厅“值班”的那两个年轻人，对包云河这样安排的用意一下子也明白了几分。王贤荣似乎猜透了他的心思，没等他问，就说：“包局长考虑得真是周到，晚上还派两个人守在大厅里。他大概是怕有人单独跑去面见省厅领导，告他的刁状吧。”
田晓堂沉下脸道：“你瞎说什么呀。”王贤荣口无遮拦的毛病还是一点也没改。田晓堂暗想：李东达毕竟还是名义上的常务副局长，包云河不敢直接把他支使出去，不过在包云河的严密防范之下，李东达就是想搞点什么小动作，也根本没有可乘之机。
转眼就快到年底了。今年年底和往年不太一样，市里又要换届了，小道消息突然就多了起来，不是说这个要提拔，就是说那个要调整，传得有鼻子有眼。很快就有风声传来，说包云河盯上副市长的位子了。悄悄观察包云河，发现他跑市委大院还真是比以往频繁多了，上省城的密度也骤然高了起来。田晓堂暗想：包云河只怕早就有此打算了。难怪他对解决“洁净工程”的问题迟迟下不了决心，难怪他会说“先把年关前这几个月捱过去”，难怪他生怕龙泽光到云赭来出个什么大麻烦。也不知包云河跟唐生虎的关系究竟恢复到了什么程度，如果唐生虎心里仍然有疙瘩，那包云河想成为副市长候选人只怕不会那么顺利。不过，前不久龙泽光来云赭时，唐生虎突然转变态度，连省里的会都没开完就风尘仆仆地赶回来陪客，这会不会是唐生虎和包云河的关系大为好转的一种迹象呢？果真如此的话，包云河想高升一步，把握可就大多了。
但没过两天，田晓堂就意识到，那天唐生虎匆匆赶回来陪龙泽光，其实并不是看在包云河的分儿上。原来，田晓堂听到从省厅传来的消息，说龙泽光有可能当副省长，甚至还有望兼任省委常委。田晓堂这才醒悟过来，唐生虎那天在省里一定是得知了这个消息，感觉后悔不迭，才当机立断，决定赶回来亡羊补牢的。未来的副省长，甚至是省委常委，唐生虎岂敢得罪呀！田晓堂一下子也明白了，龙泽光下来走走，大概是来向大家告个别的。所以他只是多看多听，却很少说话。官当得越大，说话就会越谨慎。龙泽光还没做上省领导，已经像省领导一样谨小慎微了。对那个捆绑建设的问题，龙泽光自然不愿管了，他不表任何态，实在是太老到了。他如果说上一句话，哪怕是批评的话，就表明他已经过问此事了。过问了却没有严肃处理，将来如果有什么事，就会有人说他的闲话。而他什么也不说，什么把柄也没留，人家就是想揪他的小辫子，也揪不着了。
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